По холлу бани и одновременно массажного и косметического салона на трехколесном велосипеде нарезал круги симпатичный китайчонок лет трех. Ему было весело, а от него шумно.
Посетителей всего двое - русские муж и жена. Они сидели в удобных креслах. Супруг дремал, а его жена Вера пила зеленый чай.
- Здравствуйте. Хорошо ли отдохнули? - подошла к ним высокая красивая китаянка. Она говорила по-русски, слегка коверкая слова. Смягчала звук «р» почти до «ль», но фразы строила довольно правильно.
- Очень хорошо, спасибо. Замечательный массаж, даже устали, - с вежливой улыбкой за двоих ответила Вера. А супруг слегка приоткрыл один глаз и снова погрузился в нирвану.
- Понравилась ли вам наша омолаживающая маска? - продолжала разговор китаянка.
Вера снова вежливо улыбнулась и кивнула. Она понимала, что сотрудница ведет светский разговор по службе. Но общаться сил не было, она действительно устала от двухчасовых процедур.
- Я хозяйка салона, меня зовут Анна, так на русский манер. И я уверяю, это хорошая маска. Но эффект недолгий, дня на два.
Вера внутренне усмехнулась. Омолодиться даже на пару дней - это чудо. Но увы. Ей почти пятьдесят, лицо уже слегка «поплыло», а от скорбных носогубных складок спасает только ботокс. Чудес не бывает.
Тем не менее, превозмогая лень, встала и подошла к большому зеркалу.
- Что у вас за освещение? - удивленно очнулась она. - Я действительно выгляжу моложе!
Муж снова приоткрыл глаз и даже слегка приподнялся в кресле, но этого усилия хватило ненадолго.
Через несколько минут бодрая от возбуждения Вера знала, что маску делают из экстракта экзотических растений, морских гадов, какой-то волшебной пудры и еще чего-то. Подобное средство используют российские медиадивы перед всякими своими пати, чтобы поразить всех неувядающей молодостью.
- Вы тоже..? - спросила Вера и вместо слов красноречиво похлопала себя пальчиками по щекам. - Хотя зачем вам... Вы и так молодая, кожа вон какая гладенькая.
- Молодая? - хитро улыбнулась Анна и непринужденно перешла на ты. - Тебе сколько лет?
- Оооох! Сорок девять!
- Ты только на три года старше меня.
- Да ладно! Не может быть!
- Не веришь? Это мой внук, - кивнула она на китайчонка. А маску я не делаю. Есть другие средства. Нет-нет! Не пластика!
Вера не так чтобы фанатично гналась за молодостью, но увядание воспринимала с печалью. Она всегда за собой следила, маски-массажики, иногда косметолог... Для своих лет выглядела еще вполне ничего. Но Анна! Вера отдала бы многое, чтобы выглядеть так же!
И китаянка уверяла, что это возможно. Десять дней, десять процедур, энная сумма в рублях.
Но этих дней не было. Вера уезжала домой уже завтра. И денег тоже не было.
Женщины договорились, что Вера приедет через год, в следующем январе. Оговорили дату, Анна что-то записала в своем ежедневнике.
Все очень даже удачно: долгие новогодние каникулы плюс пара дней за свой счет. А деньги - ну что деньги! Четыре зарплаты. Вполне подъемная сумма, накопить реально.
----------------------------------------------------------------------------------------------
Теперь у Веры появилась мечта.
Каждый день она смотрела в зеркало и представляла, как разгладится вот тут и вот тут. И еще тут. А эти едва видимые досадные припухлости под глазами исчезнут без следа. И зачатки пигментации останутся только на руках, а кожа на щеках станет упругой, как в молодости.
- Может быть, даже вернутся мои шкодные веснушки, - улыбалась она сладким мыслям, хотя и одергивала себя - ну так сильно уж не борзей!
В глазах Веры появился новый блеск. Она сменила прическу, начала обновлять гардероб. Чаще улыбалась, постоянно что-то мурлыкала себе под нос. К лету вообще похудела, поскольку лишний жирок никак не вязался с ее потенциальным молодым лицом.
Супруг был в курсе этих планов и снисходительно поддерживал изменения, а коллеги спрашивали, как это ей удается так выглядеть? И интересовались, не влюбилась ли она?
А Вера радовалась, радовалась каждому дню, приближающему ее к заветной цели и походка ее становилась все легче, так что скоро удобные было туфли на широком каблуке улетели в помойку. Их заменила совсем другая обувь.
В декабре путевки были куплены. Подарок самим себе на Новый год. Отъезд намечался на 2 января.
За четыре дня до долгожданного отъезда, то есть 29 декабря, на работе был новогодний корпоративчик. Отмечали по-домашнему, стол накрыли в конференцзале. Деда Мороза и Снегурочку, как выразился шеф, воспитали в своем коллективе. Каждый отдел приготовил театрализованное поздравление. Дурачились от души - коллектив сплошь веселый и творческий. А администрация расщедрилась на конвертики.
Хмельного было достаточно, но Вера ограничилась двумя бокалами шампанского. Она планировала уехать домой пораньше, пока ходят автобусы. Потому что такси заказывать накладно, таксисты в эти дни «кусаются».
От остановки до дома добралась без приключений. Легкий хмель быстро выветрился в отличие от настроения, которое оставалось нарядным и праздничным.
Вера вошла в подъезд, стала закрывать дверь и почувствовала, что снаружи кто-то тянет ее на себя.
- Соседи, - подумала женщина. Это была последняя ее мысль. Темный силуэт, тупой удар в лицо, полет затылком в стену. Картинка погасла.
-----------------------------------------------------------------------------------------
- Почему я лежу? Как я упала? - Вера открыла глаза. Все вокруг плыло и кружилось. Попыталась встать, но снова и снова заваливалась на бок. Стала кричать, чтобы позвать мужа или хоть кого-то из соседей. Крика не получилось. Не получилось даже шепота. С трудом перекатилась с боку на бок, потом еще раз. Испачкала руки в чем-то липком. Попыталась встать возле лестницы. Нет, никак. Поползла со ступеньки на ступеньку. Долго добиралась до своего второго этажа. Поскреблась в дверь. Хотела встать, чтобы нажать на звонок. Не получилось, снова упала. Отдышалась и стала медленно и монотонно стучать по двери костяшками пальцев: «тук, тук, тук, тук...».
...Муж вызвал скорую и полицию, сам зачем-то побежал на улицу. Как объяснял потом, думал догнать гада.
Два полицейских обследовали место происшествия - стены были заляпаны кровью. На каменном полу тоже кровь. А медики сказали, что если бы не теплая шапка и толстый капюшон, череп бы треснул. Да, так и сказали:
- Череп бы треснул при таком-то ударе.
- А сколько раз ударили? - уточнили полицейские.
- На моей памяти один, - попыталась пошутить Вера.
- Похоже, били кастетом, - продолжали рассуждать офицеры. И пояснили, что перед новогодними праздниками подобные нападения становятся частыми - в город приезжают поживиться гастролеры.
Верины гастролеры поживились кнопочным телефоном, недорогим фотоаппаратом, кошельком с премией и париком для корпоративной театральной сценки.
Скорая сделала Вере какой-то укол и увезла в больницу.
Женщина переносила страдания стоически. Впрочем, боли не было. Только гудела голова.
Пожилой доктор из приемного покоя осуждающе глянул в наливающееся синяками лицо Веры:
- Ннну? Что произошло? Говорите, нападение в подъезде? Конечно! Муж по пьянке разукрасил, это же видно!
Боли по-прежнему не было, но где-то в районе груди взорвалась такая обида, такая горечь от несправедливых слов, что Вера задохнулась, схватилась за горло, упала на кушетку и не заплакала - завыла.
А доктор кивнул кому-то: «На томографию!» - и пошел из кабинета.
- Ревет она! Чего ревет? - говорил он удаляясь. Ясно же, что это привычный образ ее жизни...
Ну а что еще мог подумать доктор? Он же видел, как медсестра из скорой вела Веру: мех дубленки в мокрых грязных ошметках, сама дубленка будто из помойки. А пациентка шла пошатываясь, явно пьяная. Волосы висят сосульками, фу!
Кто бы объяснил врачу, что час назад этой дорогой дубленкой был подметен грязный пол лестничной клетки - от входного тамбура до второго этажа!
Вера долго не могла успокоиться. «За что он так?» - плакала она.
Медсестра из приемного покоя брезгливо повела женщину из кабинета, а в дверях их встретил муж Веры. Он приехал в больницу на такси вслед за скорой. Вполне приличный муж, интеллигентный и трезвый, медики представляли его совсем другим.
Новогоднюю ночь Вера встречала дома. Вдвоем с супругом. Ее на сутки отпустили из больницы. Дали с собой таблетки, лекарства и шприцы для уколов.
Разумеется, 2 января Вера в Китай не попала. Все новогодние каникулы прошли на больничной койке. Путевки пропали, турфирма деньги не вернула.
В полиции завели дело о разбойном нападении. В больницу к ней приходил следователь. Серьезный и строгий. Он вел себя так, будто это Вера на кого-то напала. Его можно понять - у людей праздник, а ему приходится заниматься черт-те-чем.
После выписки ее вызывали в полицию, чтобы зачем-то снова снять с нее показания. На этот раз дознавателем была девушка. Вера мало что могла рассказать и ей. Но зато девушка была доброй и участливой. На каждый ответ Веры она вскидывала руки к лицу и восклицала: «Какой ужас!», а затем записывала ответ в свой листок. Но и она злодея не поймала.
Гематомы с лица сходили долго. Вера чуть ли не шпателем накладывала тональный крем. На скуле, куда пришелся удар кастета, осталась ощутимая вмятина. Место ушиба украшал пигментный след - темно-коричневый, плавно переходящий в синеву.
- Это следствие посттравматического кровотечения, - компетентно объясняли врачи. - Пятно может остаться даже после полного восстановления кожи.
Подруги-коллеги поначалу сочувствовали, но Вера сочувствия не принимала. Она смеялась:
- Ишь, захотела молодой стать! - И пела: «Мои годааааа - мое богатство!»
Она и правда почему-то не жалела об упущенной возможности омолодиться. Даже сама этому удивлялась. Густо замазывала свое коричневое переходящее в синеву пятно, глядела на себя в зеркало и подмигивала отражению:
- Красотка!
А супруг принес ей детскую книжку, в которой подробно, с картинками, объяснялось, как с помощью театрального грима превратиться в мышку, белочку или другую зверюшку.
- Ну вот, ты можешь быть каждый день разной, - обнял он жену.
- Это называется переоценка ценностей, - расхохоталась Вера. - Омоложение мозгов. Посредством нокаута.
_______________________________________________________________________________
Благодарю, что дочитали. Понравилось - поставьте лайк. А если подпишитесь - будет просто замечательно! Впереди еще много разных рассказов.