Война в Персидском заливе стала первой по-настоящему боевой операцией, в которой участвовали основные танки американской армии – М1 «Абрамс». Здесь же они на поле боя встретились с советскими танками Т-72 вооружённых сил Ирака (правда, только с их экспортным вариантом). Преподносятся эти столкновения как оглушительная победа американского оружия над продукцией танкостроителей Советского Союза. И это даже не пропаганда, а хорошо продуманная рекламная компания, кстати, полностью себя оправдавшая. Но, как и в любой рекламе, кое-что в ней было приукрашено, что-то упомянуто вскользь, а о чём-то «пиарщики» и вовсе предпочли умолчать.
О ходе наземной части операции «Буря в пустыне», которая длилась около 100 часов (24–28 февраля 1991 г.), написано достаточно много. И большинство источников рассказывают об этом более-менее одинаково. Основные «танковые сражения» этой войны состоялись 26 и 27 февраля между соединениями 7-го корпуса американской армии (две танковые дивизии и бронекавалерийский полк) и двумя танковыми дивизиями иракцев («Мединах Манаравах» и «Тавалкана аль Аллах»).
Американские танки и БМП «Брэдли» наступали широким фронтом, периодически натыкаясь на бронетанковые патрули иракцев. Впрочем, в бой они вступать не стремились, полагаясь на поддержку с воздуха. Однако как раз 26 февраля началась сильная песчаная буря. Видимость сильно упала, из-за чего вертолёты «Апач» подниматься в небо не стали. При этом «Абрамсы» всё же продолжили продвижение вперёд, стремясь не вступать в прямые столкновения, а рассекать группы танков противника и отстреливать их поодиночке с дальних дистанций.
Затем, в условиях плохой видимости, американцы заняли господствующие высоты и вступили в бой с основными силами противника. Стоит отметить, что несмотря на имеющиеся разведданные о наступлении западных танковых дивизий, иракские военные оказались к нему не совсем готовы. В ожидании стандартной американской тактики – массированных авиаударов, к моменту атаки «Абрамсами» иракские «семьдесят вторые» были окопаны, а экипажи находились в укрытиях. Как следствие, по утверждению ветеранов армии США, часть экипажей Т-72 была уничтожена даже не успев добраться до своих боевых машин.
Однако потрепать американцев иракским военным всё же удалось. По крайней мере, утром 27 числа, подразделения 3-й танковой дивизии были атакованы более чем 30-ю Т-72 при поддержке БМП. Остановить же их смогла только подоспевшая авиация. Правда, утверждается, что в том бою «Абрамсы» не участвовали и уничтожали иракцы исключительно «Бредли».
Впрочем, о результатах всей битвы, получившей громкое название Battle of 73 Easting (она же «Последнее танковое сражение XX века») на 100 % достоверной информации не имеется. Разные источники пишут о них по-разному. Причём под источниками подразумеваются не только эксперты-самовыдвиженцы, но и официальные лица. Несостыковки наблюдаются как в количестве уничтоженных танков противника, так и в докладах о собственных потерях.
К примеру, утверждается, что только 3-я танковая дивизия уничтожила 374 иракских танка (правда, не уточняется каких – Т-72, Т-62 или Т-55). В тоже время в изданной в 2013 г. «Энциклопедии войны в Ираке» Томаса Р. Мокейтиса указана цифра в 150 уничтоженных Т-72 за всё время кампании.
Что касается количества поверженных «Абрамсов», то и тут данные заметно отличаются. Так в отчёте Конгрессу была указана цифра 18 подбитых танков. А вот по армейским данным таковых было 23, причём 9 – безвозвратные потери. Однако и тут непонятно, сколько М1 из этого числа стали жертвами именно Т-72. Часть историков, в том числе и американских, утверждает, что их было не менее 5.
Как бы там ни было, но иракские танковые дивизии в феврале 1991-го всё же были разгромлены. Однако говорить о поражении Т-72 исключительно «Абрамсами» не имеет смысла.
Начать стоит с того, что сточасовой наземной операции предшествовали 39 дней серьёзных авианалётов. По оценкам самих американцев, в этот период самолёты союзников совершали до 700 вылетов в сутки. В наземной же операции активно поддерживала наступление «Абрамсов» артиллерия, которая у иракцев была практически уничтожена.
Не стоит забывать и о том, что со стороны американцев в бой вступили не «Абрамсы» базовой модели, а модификации M1A1 и M1A1HA с усиленной броней (M1A1HA даже с урановой бронёй первого поколения) и вооружённые 120-мм пушками. Кроме того данные машины были снабжены отличной оптикой и современной системой наведения. Выводить из строя боевые машины противника «Абрамсы» могли с расстояния более 2 км, не опасаясь поражения ответным огнём. Причём применяли они снаряды с урановым сердечником, которые легко пробивали броню танка советского производства, что зачастую приводило к детонации всего боекомплекта.
Кстати, на экспортном варианте Т-72 защита состояла не из многослойной, а из простой гомогенной брони. Не соответствовала современным на тот момент характеристикам и система управления огнём. Да и бронебойные снаряды, применяемые армией Ирака, в Советском Союзе были сняты с производства ещё в 1973 г., когда «Абрамсов» ещё и в проекте не было.
Нельзя упускать из внимания и человеческий фактор. Сытая и хорошо снаряжённая американская армия выступила в наземной операции против измученных и деморализованных полуторамесячными авиаударами иракцев.
Так что говорить о явном превосходстве американской боевой машины над советской – просто нет смысла. К тому же Т-72 и «Абрамс» – это всё же машины разного класса. Корректнее было бы провести сравнение основного танка США с Т-80, но это уже совсем другая история.