Катя вернулась с работы. Целый день она мечтала о том, что придёт, плюхнется на кровать и поспит хотя бы часок до прихода мужа. Катя очень удивилась, увидев в прихожей его ботинки.
- Андрюш, ты уже дома? – крикнула она.
- Привет, милая, - вышел из кухни муж.
- Не ожидала, что ты сегодня так рано вернёшься с работы, - устало сказала Катя.
- Как же так, Катюш, мы же вчера с тобой об этом говорили: сегодня к нам на ужин придёт моя мама, она завтра уезжает на юг.
- Ах да, я совсем забыла… Только я не понимаю, Андрюш, к чему эти проводы? Твоя мама ведь всего на три недели уезжает…
- Мать сказала, что придёт к нам на ужин, торт к чаю принесёт. Что я ей скажу? – развёл руками Андрей.
- На ужин ещё что-то приготовить нужно, а мне так хотелось отдохнуть. Я не спала сегодня почти всю ночь. У нас в квартире очень жарко и душно, я не могу спать в такой духоте…
- Катюш, я же предлагал тебе кондиционер поставить, было бы не так жарко. Но ты ведь сама отказалась.
- Похоже, что придётся ставить, у меня уже нет сил терпеть эту жару… Ладно, я пойду готовить.
- Ничего готовить не нужно, милая, я уже обо всём позаботился: купил по пути готовых салатиков и мясо по-французски. Нам этого вполне будет достаточно на ужин.
- Ты же знаешь, что Таисия Тихоновна не одобрит такие блюда. Сейчас опять начнёт говорить, что мы едим вредную пищу.
- Моей матери всё равно не угодишь, - улыбнулся Андрей. – Придётся ей сегодня есть готовые салатики из магазина.
- Как ты меня выручил, милый!
- Мать через час должна прийти, если хочешь, приляг, отдохни немного, - заботливо сказал муж. – Я тебя разбужу за двадцать минут до её прихода.
- Андрюшенька, ты у меня настоящее золото! Спасибо тебе! – устало улыбнулась Катя.
Катя и Андрей познакомились на работе. Сразу после окончания ВУЗа Катя устроилась бухгалтером в хорошую компанию, а Андрей на тот момент работал там программистом уже три года. Собственно, на три года он и был старше Кати.
Нельзя сказать, что со стороны Кати это была любовь с первого взгляда, зато Андрей сразу был покорён милой и скромной девушкой.
Парень стал часто появляться в кабинете, где работала Катя. Он устанавливал обновления, настраивал программы, при этом непринуждённо болтал и много шутил, всячески стараясь обратить на себя внимание Кати.
- Кать, что, не нравится тебе Андрей? – однажды спросила одна из коллег.
- Я думаю, что он прекрасный специалист, настоящий мастер своего дела. Андрей доступно и понятно объясняет, как работать с программой после обновления, - ответила Катя, не поняв сути вопроса.
- Да я не об этом спрашиваю, не о профессиональных качествах Андрея. Как человек, как мужчина не нравится он тебе?
- Я как-то не думала об этом, - слегка смутилась Катя. – К чему такие вопросы?
- А к тому, что Андрей с тех пор, как ты появилась здесь, не вылезает из нашего кабинета. Скоро, наверное, переберётся сюда вместе со своим рабочим столом и компьютером, - усмехнулась коллега.
- Но при чём здесь я? Андрей просто выполняет свои профессиональные обязанности, - твердила Катя.
- Раньше его в наш кабинет не дозовёшься, зато теперь – не выгонишь.
- Кать, неужели ты не замечаешь, что Андрей постоянно смотрит на тебя? – вмешалась в разговор другая коллега. – И не просто смотрит, а глаз не сводит…
- Нет, я как-то не замечала, - тихо ответила Катя.
- Андрей хороший парень, ты бы присмотрелась к нему, Кать, сходила бы с ним куда-нибудь.
- Куда же я схожу с ним, если он меня никуда не приглашал?
- Ты с работы вместе с Таней из отдела кадров ходишь, так ведь?
- Да, с Таней, нам по пути.
- А ты иди сегодня одна. Похоже, Андрей стесняется приглашать тебя на свидание прилюдно. Боится, что откажешь. Я уверена: как только ты останешься одна, Андрей сразу подойдёт к тебе и пригласит на свидание.
- На свидание? – округлила глаза Катя.
- Да, а что тут такого? Ты же ни с кем не встречаешься?
- Нет, не встречаюсь.
- Вот я о том и толкую: иди сегодня домой одна. Ну, если хочешь, конечно, чтобы Андрей пригласил тебя.
Катя не знала, хочет ли она этого. Решила для начала присмотреться к Андрею, поэтому до дома в тот день добиралась привычно – вместе с девушкой из соседнего отдела.
Андрей интерес к Кате не терял и продолжал заходить в кабинет бухгалтерии каждый день. Катя украдкой поглядывала на Андрея и тогда их взгляды встречались. Ей показалось, что Андрей, как и говорили коллеги, парень неплохой, спокойный и воспитанный. Катя решилась.
- Тань, я после работы домой не иду, нам сегодня с тобой не по пути, - заглянула Катя в отдел кадров.
- Удачи! Уверена, что Андрей тебя пригласит куда-нибудь… – подмигнула Таня, она знала про симпатию Андрея к Кате.
Кате стало не слишком приятно, ей казалось, что слухи о том, что она нравится Андрею разошлись уже по всей конторе. Катя терпеть не могла слухи и сплетни.
- Катерина! – услышала девушка оклик, отойдя буквально на пятьдесят метров от офисного здания. Обернувшись, увидела торопливо идущего в её сторону Андрея.
- Вы что-то хотели, Андрей? – спросила Катя и ей самой показалось, что её голос прозвучал слишком строго.
- Да, хотел, - слегка смутился парень. – Но я не по работе хотел вам сказать…
- Не по работе?
- Да… Я пригласить вас хотел…
- Пригласить?
- Да, я хотел бы вас пригласить на встречу. Если вы свободны сегодня вечером, мы могли бы в кафе сходить… Вы согласны?
- Честно сказать, мне не слишком хочется идти в кафе.
- Куда же тогда? Может, в кино? Какие фильмы вы любите?
- Я редко смотрю телевизор, - пожала плечами Катя.
Андрей выглядел растерянным, на ум больше ничего не приходило, куда можно пригласить девушку. Спасла положение сама Катя.
- Давайте лучше в парке прогуляемся, - предложила она. – Середина сентября на дворе, а такая погода замечательная, солнечная. Возможно, это последние солнечные денёчки в этом году. Я каждый вечер гуляю в небольшом парке неподалёку от своего дома. Если дождя, конечно, нет.
- Это отличная идея, - обрадовался Андрей. – Дождя вечером точно не предвидится. Я тоже очень люблю гулять на свежем воздухе, буду рад составить вам компанию.
В парке прогуляли недолго, около получаса. Они только успели перейти на «ты», как Катя вдруг засобиралась домой.
- Прости, мне идти нужно, - сказала она.
Андрей рассчитывал на более длительную прогулку. Он был очень расстроен, будучи уверенным, что ему не удалось понравиться Кате.
- Хорошо… Я тебя провожу, - не стал настаивать на продолжении свидания парень.
Когда они прощались возле Катиного подъезда, Андрей всё-таки решился ещё раз попытать счастья.
- Кать, мы можем встретиться с тобой ещё раз? – с нетерпением ждал ответа парень, очень надеясь на ответ положительный.
- Да, можем…
- Там же, в парке?
- Да, только давай в Центральном парке прогуляемся.
- Здорово! Я давно там не был!
- В субботу ты сможешь?
- В любой день, когда ты скажешь, - улыбнулся Андрей.
Андрей не мог дождаться субботы, Катя никак не выходила из его головы. К субботе похолодало, погода заметно испортилась. Парень боялся, что Катя отменит встречу, но этого не произошло.
Катя долго думала, что надеть на свидание. Решив выглядеть неотразимо, она прогадала с нарядом и сильно замёрзла. Катя старательно пыталась скрыть от своего спутника дрожь, бегущую по всему её телу. Не удобно было.
Андрей заметил, что Кате не слишком уютно и повёл её отогреваться в кафе. Счёт он оплатил полностью – и за себя, и за Катю. Девушка чувствовала себя неловко, пыталась возражать, но Андрей возражений не принял.
Катя вспомнила момент, как во время учёбы в институте за ней пытался ухаживал парень, Олег. Однажды он пригласил Катю в кафе. Парочка прекрасно провела время, мило болтала, Олег много шутил, а Катя улыбалась и смеялась, настроение было прекрасным.
Олег говорил, что он не первый раз посещает это кафе и активно советовал Кате, что ей заказать, а что заказывать не стОит.
Когда Олег попросил официанта принести раздельный счёт, Кате стало не до смеха. Дело в том, что у неё, бедной студентки, не было при себе достаточно денег, чтобы оплатить свой счёт – там вышло семьсот рублей, а у Кати в кошельке лежала одна-единственная купюра достоинством в пятьсот рублей.
- Олег, у меня двести рублей не хватает, - сказала Катя, краснея и сгорая от стыда. – Ты можешь мне добавить? Я тебе верну потом…
- Идёт… - согласился Олег.
На следующий день Катя вернула Олегу двести рублей. Парень молча взял деньги и удалился. Потом он ещё несколько раз, как ни в чём не бывало, пытался пригласить Катю на свидание, но девушка каждый раз отвечала отказом – мелочность Олега оставила неприятный осадок. Катя стала отстраняться от него, они пообщались ещё некоторое время и общение сошло на нет.
Олег, похоже, был патологическим жмотом, за полтора месяца свиданий Катя не увидела от него ни цветочка, ни шоколадки. Зато сколько было пафоса, как Олег себя расхваливал!
Немного пообщавшись с Андреем, Катя была приятно удивлена, от Олега он сильно отличался. А больше ей и сравнивать было не с кем. Андрей был внимателен, каждый раз дарил приятные мелочи. Но не это больше всего понравилось Кате: особенно ценным для неё было то, что Андрей вёл себя естественно, был самим собой и не пытался показаться лучше, чем он есть. Никакого пафоса!
Встречались Катя и Андрей семь месяцев, потом Андрей предложил Кате переехать к нему, но девушка колебалась. Проблема была в том, что Андрей жил не один, а со своей матерью. К тому же, Катина мать, воспитанная в строгих традициях, была категорически против совместного проживания дочери с мужчиной без узаконивания отношений.
- Катя, о чём ты думаешь? - твердила она, - Сама подумай: придёшь ты в его дом и будешь там на птичьих правах. Свекровка тебя загоняет, житья не даст.
- Мам, я знакома с матерью Андрюши, Таисией Тихоновной, она вела себя вежливо и показалась мне человеком миролюбивым.
- Это сейчас она миролюбива, а как войдёшь к ним в дом – всё будет по-другому. Уж я-то знаю, о чём говорю. Моя свекровушка до свадьбы тоже не лютовала, а позже житья мне не давала. Ты разве не помнишь бабку свою? Всё, чтобы я не сделала – всё ей не так было, за всё она меня оговаривала.
- Да, я прекрасно помню свою сварливую бабушку, мной она тоже никогда не была довольна. Мам, но все же люди разные, если тебе досталась такая свекровь – это не говорит о том, что все свекрови такие.
- Делай, как знаешь. Только потом не ной и не жалуйся, - недовольно фыркнула мать, и Кате пришлось задуматься над её словами.
Андрей надеялся, что Катя согласится переехать к нему.
- Катюш, ты подумала о моём предложении? – спросил Андрей, улыбаясь.
- Да, Андрюш, подумала… Я считаю, что нам нужно повременить с совместным проживанием. Моя мать каждый день мне лекции читает о том, как ужасно жить с мужчиной без штампа в паспорте.
- Катенька, мы же с тобой мечтали, чтобы у нас была красивая свадьба, чтобы на всю жизнь она запомнилась. Мы с тобой хотели в свадебное путешествие слетать в Доминикану, но… сейчас у нас нет такой финансовой возможности.
- Значит, нам нужно прилагать больше усилий, чтобы заработать на свадьбу и на путешествие.
Да, ещё, Андрюш, - добавила Катя после паузы, - я бы хотела, чтобы мы жили с тобой отдельно, - для Кати этот вопрос стал принципиальным после разговора с матерью.
- Да, но… нам бы на свадьбу накопить. А на квартиру сколько лет придётся копить? Ты хочешь сыграть свадьбу ближе к нашей пенсии?
- Андрюша, квартира не обязательно должна быть нашей собственной, - засмеялась Катя. – Я вполне согласна жить в съёмном жилье, особо шикарных условий мне не требуется.
Андрей был вынужден сменить работу – нашёл более высокооплачиваемую. Теперь они работали с Катей не в одной компании, а в разных концах города, поэтому виделись значительно реже. После работы тоже далеко не всегда удавалось встретиться – задерживаться на работе могли то Катя, то Андрей.
Порой Катя и Андрей могли не видится по три-четыре дня, только созванивались пару раз в день. Вынужденная разлука стала настоящей проверкой их чувств.
Чувства испытания выдержали, а вот финансовую независимость молодая пара обретала ещё достаточно долго – около полугода. Наконец, настал счастливый день для них обоих. Свадьба!
Гостей было приглашено много, праздновали весело, с размахом – так, как и мечтали. Катина мать подарила молодожёнам конверт с деньгами – сто пятьдесят тысяч. Преподнесла она свой подарок скромно, без лишнего пафоса.
Катя догадывалась, что матери приходилось отказывать себе буквально во всём, чтобы накопить такую сумму.
- Мам, ну, зачем столько? – тихо шепнула Катя. – Что, мы с Андрюшкой сами не заработаем?
- Счастья вам, доченька, - только и ответила мать.
Зато Катина свекровь постаралась! Она, видимо, решила утереть нос своей сватье. Взяв микрофон у тамады и, забравшись на импровизированную сцену, Таисия Тихоновна пафосно трясла перед собой ключами и торжественно объявила, что дарит молодожёнам двухкомнатную квартиру!
Катя даже не знала – радоваться ей или нет? Такого роскошного подарка от свекрови она явно не ожидала. Радовалась Катя только тому, что теперь не нужно будет платить большие деньги за аренду жилья, но ей было очень неловко принимать такой дорогой подарок.
Следующим вечером Катя и Андрей улетали в свадебное путешествие, в Доминикану, как и мечтали. На подаренную Таисией Тихоновной квартиру они даже съездить не успели: молодожёны после свадебного застолья проснулись ближе к полудню, а потом в спешке стали собирать вещи.
Десять дней отдыха на райском острове пролетели незаметно, Кате и правда казалось, что она в раю: белый песочек, океан и любимый человек рядом... Но сказка когда-то кончается, пришло время возвращаться домой.
Счастливые и загоревшие молодожёны вернулись с отдыха, бросили вещи на квартире Таисии Тихоновны и отправились смотреть подаренную квартиру. Квартира была очень запущенной. Похоже, что здесь раньше жил какой-нибудь немощный старик или пьяница, в любом случае, квартира явно не знала ремонта уже много-много лет.
Катя и Андрей решили начать ремонт с замены окон, приближалась осень, а старые окна почти рассыпались, в них были огромные щели. Ремонт молодая семья делала не спеша. Как только наберут немного денег – сразу что-то покупают для ремонта.
Ремонт длился больше полугода, делали его своими руками, нанимать рабочих не было финансовой возможности. Зато результатом и Катя, и Андрей были очень довольны, получилось так, как они задумывали, квартира стала уютной, в неё было приятно проводить время.
Когда с ремонтом было покончено, Андрей сказал, что нужно пригласить в гости его мать, устроить праздничный ужин, что-то вроде новоселья. Пусть это будет маленькой благодарностью за её шикарный подарок. Катя, конечно, была не против и стала готовиться к застолью.
С застолья всё и началось…