Андрей не знал, почему Настя вдруг решила выйти за него. Да ему это на тот момент было и неважно. Он даже не догадывался, что после свадьбы его жена изредка продолжала встречаться со своим бывшим, Петей.
А вот мать Насти все знала. Именно она когда-то посоветовала дочке выйти замуж за Андрея, желая ей лучшей судьбы. Сама Валентина Петровна растила дочку без мужа и не понаслышке знала, какие тяготы испытывает женщина в одиночестве, когда приходится пахать за двоих, чтобы обеспечить достойную жизнь своему ребенку.
Андрей был перспективным юношей, учился, получал образование, да и взгляды на жизнь были серьезные, не то, что местные ребята, которые приезжали за Настей на мотоцикле и пели песни под гитару у костра. Вот только настоящих чувств у Насти к супругу не было.
- Настя, что ж ты творишь! – ругалась мать. – Андрей узнает о твоих похождениях и бросит. И кому ты нужна будешь?
Настя все время отмахивалась. Вскоре в семье родились сначала Анютка, а потом Игорь.
- Слава Богу, дети хоть на отца похожи! – крестилась Валентина Петровна.
Андрей много работал, а приходя домой, занимался домашними делами. Об этом он никому не говорил, боялся, что друзья засмеют. Но времени на общение с друзьями было у мужчины всё меньше. Андрею было всё равно, что он такой верблюд, взваливший на себя непосильную ношу. Главное, что любимая была рядом.
Но Настя ушла от него. И от детей.
- Ты их лучше вырастишь, Андрюш. – сказала она. – Ну какая из меня мать? А я с Петей в столицу поеду. Он там место нашёл, где музыку свою играть будет. Сначала в ресторане, а потом видно будет. В общем, ты прости меня.
- За что? – хрипло спросил он. – Ладно, со мной. С детьми так… за что?
- Да ладно тебе, они мелкие ещё совсем! Что они поймут?
Андрей не мог поверить в произошедшее, ведь он все делал ради семьи, так любил Настю, а она просто взяла и ушла. В такой непростой период рядом оказалась подруга Андрея – Вика. На самом деле Вика еще в школьные годы была влюблена в одноклассника, но скрывала свои чувства. Девушка предложила свою помощь с детьми, Андрей с радостью согласился. Постепенно Андрей понял, что Вика уже стала частью его жизни.
- Андрюш, я тебя давно люблю, еще со школы, - призналась Вика, когда Андрей впервые поцеловал ее.
- Как? А почему молчала?
- Да ты кроме Насти никого не замечал вокруг, мы ведь с тобой были просто друзьями, мне этого хватало. Я радовалась, что ты счастлив…
- Господи, Викуля, дорогая, какой я дурак! Какого же тебе было слушать мои разговоры про Настю.
- Да, было непросто, но ничего, уже все позади, - улыбнулась Вика.
Андрей крепко обнял и прижал девушку к себе.
Прошло несколько лет, как Вика и Андрей стали жить вместе, Аня и Игорь с радостью проводили время со своей новой мамой. Их семью вполне можно было назвать счастливой, только вот своих детей супруги так и не могли завести. У Вики никак не получалось забеременеть, а ЭКО по состоянию здоровья ей было противопоказано.
- Не плачь! – утешал Андрей.
- Да я разве плачу? – удивилась Вика. – Мне твоих хватает. Я их как своих люблю.
У Пети с Настей в Москве всё сложилось удачно. Он сначала играл в ресторане, а потом прошёл прослушивание в группу, и стал участником музыкального коллектива. А Настя от скуки ходила по кастингам, в результате ее пригласили сняться в рекламе. А потом женщиной заинтересовался один продюсер, и позвал ее в свой сериал, на роль женщины трудной судьбы. Настя хорошо справилась с ролью, и ей стали поступать новые предложения.
- Кто бы мог подумать! – сказал Андрей, увидев бывшую жену на экране.
Да что ж он никак не забудет её, змею эту! Вика повела детей спать. Девятилетняя Аня поворочалась, устраиваясь поудобнее, и сказала:
- Я тебя люблю. Ты моя мама!
Вика едва сдержала слёзы:
- Я тебя тоже очень люблю, девочка моя!
Она и правда смирилась, что своих нет. И считала детей Андрея родными. С Аней сложились отношения очень тёплые, а с Игорем было сложнее. Он то срывался и оскорблял Вику, говоря о том, что она – никто, а его мама, настоящая мама – звезда. А то, получив нагоняй от отца, и усовестившись, приходил просить прощения.
Вика обнимала Игоря, она совсем на него не злилась, чувствуя, что Игорю не просто. Как бы Вика не старалась, она не сможет заменить им родную мать. Вика понимала, что Игорь в ней видит врага – чужую тетю, занявшую мамино место.
Со временем Игорь перестал обижать Вику, всё вошло в колею. Андрей, с самого начала жизни с новой женой почувствовал разницу, когда приходишь домой, а у тебя порядок, вкусный ужин, и дети ухожены. Он был доволен и благодарен Вике, только одно не давало ему покоя – Андрей не мог забыть Настю. Не мог, и всё тут. Часто ночами лежал без сна, и думал о ней. Вспоминал. Ему было бы гораздо лучше, если бы у бывшей ничего не сложилось. Чтобы жизнь наказала её за то, как она поступила с ними. А у Насти всё было хорошо, и она стала такой бесконечно далёкой. Когда же, ну когда он перестанет вспоминать её?!
…
Ане исполнилось шестнадцать. Они готовились к выпускному из девятого класса. На нервной почве девочка похудела, и платье, купленное заранее, оказалось свободным.
- Мам, что же делать? – печально спросила Аня.
Игорь, который валялся тут же на диване и играл во что-то громкое в телефоне, привычно поморщился, как и всегда, когда Аня называла мачеху мамой. Сам он привык к Вике, перестал с ней ругаться, но звал исключительно по имени.
- Снимай. Я тебе его ушью, да и всё. – сказала Вика. – Игорёк, поможешь машинку достать?
- Агась. Ща, погоди, доиграю. Две минуты осталось.
Аня ушла в комнату снимать платье, Вика скрылась в ванной комнате, и тут в дверь позвонили. Игорь ругнулся и пошёл открывать. На пороге стояла Настя, обвешанная многочисленными пакетами.
- Ого, сынок, ты вымахал! – восхитилась она. – А сестра где? Я к вам с подарками.
- Мама… - нерешительно сказал он, и тут же завопил. – Мама! Мамочка приехала! Анька, иди скорее сюда.
Аня вышла в халате из комнаты, держа в руке платье для выпускного. Вика стояла на пороге гостиной очень бледная, положив руку на грудь. Девочка увидела её растерянность и вышла в коридор.
- Чего ты кричишь? – спросила она у брата. – Моя мама дома. А вас кто сюда звал?
- У-у, как неласково ты меня, доченька, встречаешь! А я старалась. Пакеты из Москвы пёрла на себе.
- Могла бы и не стараться.
- А что там за мама-то у тебя? Дай хоть посмотрю.
Настя, бросив пакеты в коридоре, и потрепав сына по макушке, прошла в квартиру. Увидев Вику, она усмехнулась:
- Ты? Могла бы и догадаться. С детства за Андреем бегала. Ну, что? Поговорим?
- О чем нам с тобой разговаривать? О том, как ты детей бросила?
- Ого. Не боишься так разговаривать со мной? Ты кто такая? Я еще по документам жена Андрея, между прочим.
- Дети, идите к себе. – выдавила из себя Вика. – Не надо вам это слушать.
- Игорёк, ты подарки сразу забери в комнату, я там телефоны вам нормальные привезла. Платье Ане на выпускной. Ты ж в девятом?
Девочка, не ответив, развернулась и ушла в комнату. Игорь, подхватив пакеты, двинул за ней.
- Ты чего такая? Могла бы хоть для виду обрадоваться. Мать старалась…
- Она мне не мать! – отрезала Аня. – Как ты можешь радоваться, как дурачок? Она нас бросила! Тебе вообще тогда было всего три года. Три!
Вика с Настей прошли на кухню:
- Я ненадолго, не переживай. У меня в Москве прекрасная жизнь. Но я приехала на недельку с детьми повидаться. Муж на острова, конечно, звал, а я по детям соскучилась. Надеюсь, это не проблема?
- Можно подумать…Соскучилась она, - пробормотала Вика.
- Тебя что-то не устраивает? Поживу тут недельку и уеду к себе.
- Как ты себе это представляешь? Будем спать втроем?
- Я на диване могу, в гостиной. Слушай, ты бы не выделывалась! Я прописана тут. Но, думаю, ты и так это знаешь.
Вика подумала о своей квартире, которую она сохранила, и даже в аренду не сдавала. Вот только за Андрея ей было неспокойно. Она знала, что у любимого еще остались чувства к бывшей жене.
- Ребята, я какое-то время побуду у себя. – сказала Вика, входя к детям. – Проведите время с мамой.
- Можно я с тобой? – тут же спросила Аня.
- Детка, я буду только за. Но ты уверена? Она ведь ненадолго приехала.
- Как? Как ненадолго? – вскинулся Игорь, отрываясь от новенького айфона.
Вика с Аней собрали кое-какие вещи и ушли. На улице Вика решила позвонить Андрею.
- У тебя дома твоя Настя. Попросила дать ей возможность с детьми пообщаться. Я поживу пока у себя, Аня, если что, со мной.
- Откуда она взялась? – помолчав, спросил Андрей.
- Из Москвы. На неделю, говорит, приехала.
- Я тебя понял. После работы тогда тоже поеду к тебе.
- Правда? – обрадовалась Вика.
- Конечно.
Но Андрей не пришёл после работы. Вика сидела у окна и смотрела в темнеющее небо, Аня подошла сзади и обняла её.
- Мам, не плачь! Они того не стоят.
- Я не плачу. Ты чего?
- Я так не хочу взрослеть! Любовь эта вся ваша… эмоции, проблемы бесконечные. Взрослая жизнь такая сложная! – заявила Аня.
Вика рассмеялась.
- Не обязательно же должно быть так. Бывает все намного проще.
- Ты теперь папу бросишь, да? Не простишь?
- Я не знаю, солнышко. Я ничего не знаю.
Вика отвернулась, но Аня заметила, как на ее глазах проступили слезы.
В квартире у Андрея был нетипичный непривычный вечер. Настя заказала доставку еды. Игорь уже пробовал японскую кухню и не проникся к ней.
- А готовить ты, что, совсем не умеешь? – спросил Игорь
- Когда мне готовить-то, сынок? Я много работаю – она растерянно потрепала его по голове и спросила у Андрея. – Чем же мне Настю-то переубедить? На подарки она не ведется.
- А зачем, Насть? Из принципа? Ты же всё равно уедешь!
- Мам, а можно с тобой! – подал голос Игорь.
- Сынок, я бы с радостью! Но у меня сумасшедшая жизнь. Да и готовить я, видишь, не умею.
- А когда ты ещё приедешь?
- Как только смогу – обязательно приеду!
- Ещё через десять лет, – хмыкнул Андрей.
- Игорёк, иди в комнату. Нам с папой надо поговорить.
Игорь сидел в комнате и думал, что где-то он совершил ошибку. Он вспомнил, как вкусно готовит Вика, постоянно балует их разными вкусняшками. И вообще, мачеха какая-то… тёплая и родная, что ли. А мама оказалась совсем чужой. Незнакомой. Не совпала с картинкой, нарисованной в голове. Игорь набрал сестре:
- Чего делаете?
- Ничего особенного. Платье ушивали. Скоро спать ляжем. А ты?
- Заберите меня, а? – заныл Игорь.
- Давай завтра. После школы.
- Да тут тухляк. Заберите сейчас.
- А не надо было орать «Мама-мамочка». Вот сиди там теперь. В наказание.
- Что там? – спросила Вика Аню.
- Забрать его просит.
- Так пусть выходит. Я сейчас за ним подойду. Дома-то рядом.
- Ура! – тихонько сказал Игорь.
Настя начала кокетничать с бывшим мужем:
- Я не верю, что ты не хочешь вспомнить былое. Ну, Андрей! Нам же было так хорошо вместе.
- Да бы, пока ты своими руками все не испортила.
- Может быть я и совершила ошибку, но зато сейчас живу как в сказке.
- Зачем тогда приехала?
- Детей увидеть. Андрюш, неужели ты меня больше не любишь, Настя стала настойчиво приближаться к Андрею
Андрей дрожащими руками старался удерживать чересчур активную Настю подальше от себя.
– Настя, веди себя нормально. Ты вроде к детям приехала? Ну и всё. А ко мне не лезь.
Он бы сдался и уступил ей, – всё существо Андрея настаивало на этом, - но тогда он потеряет Вику - самую хорошую жену на всей планете.
- Тихо! Что за шорох там?
- Нет никакого шороха… ну, Андрей!
- Да есть, я тебе говорю!
Он вышел и услышал что-то в коридоре. Включил свет и обнаружил Игоря, который обувался в темноте. Рядом стоял пузатый рюкзак.
- И куда? – строго спросил отец.
- Да там… это… к Вике, короче.
- Время одиннадцать!
- Она встретит. Ну, мы уже договорились.
Настя вышла в коридор и посмотрела на сына. Игорь шмыгнул носом и отвел глаза. Андрей вздохнул, обулся, взял с вешалку куртку и ключи.
- Да вы издеваетесь все, что ли?! – вскричала Настя.
- Извини. – пожал плечами Андрей и они с Игорем вышли из квартиры, захлопнув дверь.
У Вики дома все потихоньку угомонились и разошлись по комнатам. Андрей начал что-то ей говорить, но она остановила его:
- Погоди. Сейчас я успокоюсь немного, и поговорим.
- Ну, ты же ничего такого не подумала?!
- Подумала.
- Как ты могла, Викуль?
- Но ты же не пришёл после работы, как обещал?
- Мне просто надо было её увидеть. Не более.
- Я поняла. Сейчас, детей проверю, и вернусь.
Андрей сегодня понял одну важную вещь. Он больше не любит Настю. Андрей перепутал чувства с их тенью, и хорошими воспоминаниями о прошлом. Иногда это просто тень. Тень прошлого. Кто обращает внимание на тени? Да никто! Они просто есть. И они ничего не значат.
Вика вошла к детям. Она поцеловала Аню в щёку и поправила одеяло. Подошла к Игорю и вздрогнула: глаза привыкли к темноте, и Вика увидела, как мальчик смотрит на неё в этой темноте.
- Ты чего? Напугал меня. Спи!
Вика потянула одеяло к его шее, Игорь перехватил её руку. Прошептал:
- Прости меня. Я думал, что ты не родная. А оказалось, что это – фигня всё.
- Спи! Поздно уже.
Она нерешительно наклонилась, чмокнуть Игоря в щёку, и услышала.
- Я обязательно научусь. Обещаю.
- Чему?
- Называть тебя мамой.