Кате нравился Михаил ещё с того дня, когда наблюдала она за ним в день его свадьбы. Она представляла себя на месте невесты Михаила и мечтала о том, что именно такой муж будет и у неё. И не случайно его портрет она спасала, вытащив из груды мусора и осколков в тот день, когда в имении произошёл погром.
Она всегда радовалась, если удавалось увидеть барского сына Михайла хоть издали. Но сейчас она его боялась. Он так неожиданно появился и выглядел совсем по-другому. Таким сердитым и страшным Катя его никогда не видела. Его одежда тоже была страшной и совсем не походила на ту, которую носили в барском доме. Да и сам Михайло был весь в ранах, из которых сочилась кровь.
- Я спать буду, а ты к доктору Мазину сбегай, он должен быть в своём доме. Скажи, чтобы пришёл сейчас же сюда, мне раны надо обработать. Только никому не говори, что я здесь. Если разболтаешь, я тебя из под земли достану. Беги! - приказал Михаил.
Катя знала, где жил доктор Мазин, барыня Софья отправляла её за ним не один раз. Она быстро добежала до его дома, но в доме была лишь старуха-нянька четверых его детей.
- Нет их. Дня три, как куда-то увёз на своей двуколке Улиту, жену свою. Заболела бедняжка и он сделать ничего не смог. Тяжко заболела, сказал, операция нужна… Вот и повёз её. А куда, неведомо мне.
Боясь нарушить наказ барского сына, Катерина не сказала для кого нужен доктор и, вернувшись в свою хатёнку, доложила Михайлу. Михайло приказал разыскать дворника деда Еремея и когда тот явился, велел ему идти к доктору и ждать у его дома столько времени, сколько понадобится.
Деда Еремея не было три дня, а Михайлу становилось всё хуже. Раны кровоточили и у него был сильный жар.
Катя не знала, что делать и как помочь молодому барину. Она обратилась к тётке Дарье, подруге её матушки Матрёны и попросила совета у неё. Дарья всё же выспросила, кто это нуждается в лечении и дала Кате бутылку горилки, велела протирать тело больного.
- Тётенька Дарья, прошу вас никому не говорить, что у меня молодой барин находится, а то он накажет меня, - попросила Катя, а Дарья успокоила её, сказала, что бояться молодому барину нечего и некого. Те, кто участвовал в погроме и сами боятся и жалеют, что поддержали чужаков смутьян.
Пообещала Дарья никому не говорить. Но пообещать это легко, а вот выполнить — это гораздо труднее. Не удержалась и Дарья. Через час о том, что прибыл молодой барин, знали все. Люди приносили Кате кто мёд, кто варенье и другие продукты, чтобы кормить Михайла. Привели к нему и старую знахарку Пелагею. В основном всех лечила в имении Пелагея, только к господам приезжали доктора.
Возможно Михайло и прогнал бы знахарку, но был он в том состоянии, что сопротивляться и говорить что-то уже не мог.
Старая Пелагея сутки не отходила от молодого барина, читала молитвы, протирала раны настойкой и давала пить какие-то свои снадобья. Катя заметила, что Михайлу становилось лучше. Он уже мог говорить и она боялась, что начнёт ругать её за то, что все узнали о его появлении. Но молодой барин не ругался, а только спросил, не привезли ли доктора.
А в это время вернулся дворник дед Еремей и доложил, что доктор уже дома, но у него умерла жена, не перенеся операцию и он может приехать лишь после её похорон. Тем не менее, знахарка с болезнью молодого барина справлялась.
- Молитвы лечат, - говорила она и готовила всё новые и новые снадобья. Молитвы и снадобья дали результат, Михайло уже и на ноги встал, когда приехал доктор.
Для лечения доктор Мазин забрал Михайла к себе, позвал и Катю.
- Мне помощники нужны, - сказал. Не хотелось Кате уезжать со своей хатёнки, но делать нечего. У доктора для Кати было много работы. Она грела и кипятила воду, стирала бинты для перевязки ран и готовила еду.
Долго лечился молодой барин, а когда ему стало гораздо лучше, он покинул дом доктора и уехал, не сказав куда, пообещав Кате, что вернётся за драгоценностями. А доктору понравилась помощница и он предложил ей остаться. Катя согласилась. Домик её деда Корнея был настолько маленьким и убогим и зимой он не спасал её от холода, да и крыша в нём давно прохудилась. Кате ничего не оставалось делать, как согласиться с предложением доктора жить у него. Тот пообещал обучить её и сделать своей помощницей.
Забирая свои вещи из домика деда, Катерина обнаружила и свёрток, который ей дал на хранение дедушка Корней. Она не забыла о нём, но то что под этой старой, грязной и рваной холстиной находятся драгоценности, она не подумала. Этот перевязанный бечёвкой свёрток никак не говорил о том, что там внутри находятся ценности. Он был тяжёлым, но то, что это и есть драгоценности, которые требовал у неё молодой барин, Катя и не предполагала. У неё даже желания не было посмотреть, что же там внутри, настолько он был невзрачным. И сейчас, когда приехала за своими вещами, она хотела заглянуть внутрь свёртка, и посмотреть, надо или не надо его брать с собой. В какой-то момент она хотела оставить его, но решила, что должна выполнить наказ деда Корнея и сохранить этот свёрток. Времени не хватало, её ждала двуколка с лошадьми, выделенная доктором Мазиным и она не вскрывая , отправила свёрток к своим вещам. Девчонке не любопытно было, ну что может быть интересное завёрнуто в эту грязную и рваную тряпицу?
А доктор Мазин, прежде всего, видел в Катерине не помощницу, а свою жену. Послушная, не избалована, всё умеет делать, будет ему помогать в работе и жена с неё хорошая выйдет и дети её полюбили. Он выделил Катерине отдельную большую комнату и намерен был ни чем не показывать то, что будет готовить её себе в жёны. Будет ждать, когда она повзрослеет, ведь ей лишь 13 лет.
Но ждать хотя бы года два не получилось. В годовщину смерти жены Улиты доктору было очень тоскливо и он, мало употреблявший алкоголь, в тот день сильно напился. В таком состоянии и зашёл поздно вечером в комнату Катерины. Катюша спала и, проснувшись, поняла, что хочет от неё доктор. Она вырывалась, но убежать не смогла. Доктору, большому и сильному, ничего не стоило овладеть тоненькой хрупкой девчонкой.
Не дожидаясь утра, как только доктор уснул в её постели, Катюша убежала на территорию поместья, в хатку деда Корнея.
За время её отсутствия, домишко совсем развалился, окошки были выбиты и двери поломаны. Стояла поздняя осень и Катерина поняла, что в хатёнке ей не выжить. Но и идти некуда. Единственный человек, к которому можно обратиться за помощью, это подруга её матери тётка Дарья. Вот к ней Катюша и решила пойти. Но на дворе ночь и, устроившись на деревянном ящике, она ждала утра. Холодно, но укрыться нечем. Раньше укрывалась дедушкиным старым кожухом, но сейчас его в хатёнке не было, видимо, кто-то унёс. Из хатёнки унесли всё, что можно было унести.
И хотя Катерина очень хотела спать, уснуть не могла. Она думала о том, что сегодня произошло с ней. Доктор Мазин такой культурный и вежливый, вдруг превратился в зверя. Как такое могло произойти? Он же так к ней хорошо относился. Что же случилось с ним?
Еле дождалась утра и сразу же отправилась к тётке Дарье. Ничего не сказала она Дарье о случившемся, но та догадалась сама.
- Да как же так? - негодовала Дарья, - Теперь он должен на тебе жениться!
- Тётенька! Я не хочу замуж! Я боюсь его! Мне страшно.
- Всем страшно, когда замуж выходят. А для тебя это был бы хороший выход, ведь тебе-то и жить негде. Я принять тебя не смогу, семья у меня большая и не я главная в ней. Свекруха у нас главная, а она женщина несговорчивая. Я тебя даже на время принять не смогу. Так что, замужество для тебя это выход.
Катерина молчала. Она и сама понимала, что идти ей некуда, а жить в хатёнке деда Корнея стало невозможно.
- Ладно, не переживай, я сейчас пойду и посоветуюсь с Тонькой Прасолкой, она сейчас активистка тут. К нам люди из волости прибыли и организуют здесь трудовую коммуну, так Тонька в этой коммуне писарчуком работает, она же грамотная, - продолжила Дарья, - Так я сейчас к ней сбегаю, а ты здесь подожди.
Дарья ходила не долго, вернулась и сказала, что выход у Кати есть.
- Ты вступаешь в коммуну, а они тебе комнату в барском доме выделят, - сказала Дарья.
- А что я буду делать в коммуне? - спросила Катя.
- Теперь барские земли стали принадлежать коммуне. Будешь там трудиться вместе со всеми в поле, в коровнике или в свинарнике. Как и все. Туда много записалось. А ты же тоже грамотная, может и тебя, как и Тоньку активисткой пристроят. Иди к ней, записывайся и в комнату она сразу поселить обещала. Там есть свободная койка в одной из комнат, будешь жить вместе с другими девчатами.
Слово коммуна Катерину пугало и ей было не понять, что значит, барские земли стали общими. Но надо идти туда, что же ей ещё делать? Так было хорошо работать у доктора Мазина, но теперь она туда не пойдёт.
- Ой, Катька, смотри, доктор Мазин во двор въехал! - вдруг, воскликнула Дарья.
Катя со страхом увидела приближающегося к ней на своей двуколке доктора. Она хотела бежать, запрятаться, чтобы не видеть его, но был он уже совсем близко.
- Чего тебе тут надо? Чего приехал сюда? Что же ты над девчонкой-сиротой поиздевался? Зачем сгубил её? А ещё культурный и шляпу носишь! - кинулась к нему Дарья, едва только он подъехал.
Доктор Мазин остановил лошадь, встал с двуколки и подошёл к Кате. Она стояла, боясь пошевелиться.
- Уйди, Дарья! Оставь нас с Катюшей!
- Ага! Ещё чего скажешь? Так я и оставлю тут Катьку одну!
- Катя, Катенька… Виноват я! Прости меня… Ты же знаешь, я не пью, а вчера напился. Всё было словно во сне. Прости меня, Катенька… и выходи за меня замуж. Я не обижу тебя, я буду жалеть тебя и оберегать, - доктор много ещё говорил и многое обещал, а Катя стояла и не знала, как ей поступить, что ответить? Ведь до прошедшей ночи она уважала доктора и радовалась тому, что работает и живёт у него. Это была совсем другая жизнь, не такая, как была прежде. У неё не было в мыслях стать женой доктора, но он нравился ей и она с ревностью относилась к дамам, которые приходили к нему на лечение.
Катерина продолжала молчать. Дарья тоже стояла молча. То, что доктор готов жениться на Кате, ей понравилось. Ведь это был бы хороший выход для девчонки. Дарья и о докторе Мазине думала всегда хорошо, только понять не могла, как он сотворил это с девчонкой?