Выставляя “плюсики” на соревновательном стенде, Вика повернулась на недовольный возглас Фёдора.
- А почему им десять плюсов?
- Всё согласовано, - надменно заявила Вика, благодарная Охотникам за спасение от игр её Антона, - Пётр Михайлович лично распорядился, а Варвара Григорьевна его поддержала.
Кадир лишь скрипнул зубами – “И бизнеса лишили и здесь обогнали, ох прав был Советник Хош, предостерегая не задевать интересы добропорядочных технократов, только задели и Ночные Охотники тут, как тут”.
Вздохнув, Кадир тихо спросил у Фёдора:
- Не вычислят, что это наш сайт?
Фёдор мотнул головой, с отрицательным жестом:
- Нет.
Маша и правда не смогла вычислить их, Фёдор был очень осторожен и грамотен в хакерских делах. Узнала она лишь то, что хозяева сайта “Виртуальный Хулиган”, выходили в сеть из посёлка Лесной, что в принципе почти прямо указывало, с большой долей вероятности, что это Бригада, но фактических доказательств не было.
***
- Пора к Колдуну наведаться, - решил Кадир.
Как они с ним и договаривались, как только сошёл снег, Кадир с Ксеном, навестили мудрого Игнатия, с которым обговорили процесс сбора природных, дикорастущих - полезных трав, корешков, молодых побегов хвойных деревьев и прочее.
Эллочка, через службу занятости посёлка, заключила договора с теми, кто искал работу и привела их к Игнатию, на инструктаж, что где и как собирать, бережно относясь к дарам Леса.
Бригада запустила косметическую линию “Дары Леса”.
В целом деятельность Бригады несла пользу и им самим и обществу, но Кадир с сотоварищами не гнушался и незаконной деятельности. Благо Ночные Охотники, каждый раз давали ему за это “по рукам”, поэтому он вынужден был осторожничать, хотя в глазах всех - Бригада занималась исключительно законной деятельностью.
Противостояние между Бригадой и Ночными Охотниками лишь меняло свои соприкосновения, хотя развязки были всегда боевыми, ну тут уж ничего не поделаешь, не уживаются вместе, в одном месте, Добро и Зло, не соприкасаясь и не вступая в схватку.
***
Бригада собралась в апартаментах Наследника, в Замке Императора, в Глобо.
Новые члены Бригады – Ирина, Карина и Регина, были уже обучены азам магии, собственными кристалл-накопителями энергии и объёмному зрению, и как их называл Кадир, боевые подруги.
Девочки были поражены новым миром и прониклись глубоким уважением к Наследнику, разделив его взгляды на жизнь.
В пещер-зале апартаментов, Марла, уже по традиции, ухаживала за Бригадой, облетая и раздавая напитки и лёгкие закуски участникам Совещания.
- Друзья мои, - начал Кадир, под внимательными взглядами присутствующих, - Охотники уничтожили одно из прибыльных направления нашего бизнеса и разрушили свой образ “плохих”, который мы им так удачно прилепили на Новогоднем шоу, разнесли нашу виртуальную Берлогу, которую Фёдор ещё не успел восстановить, пожгли Лес орков в Глобо. Чуть не спровоцировали реальную войну в Подземном мире, к которой Империя не готова и, судя по всему, выйдут победителями в традиционном школьном соревновании, по итогам школьных успехов …, - обведя взглядом притихших слушателей, Кадир продолжил, - я хочу взять реванш, силовым способом, количественно, нас больше …
- Кых-хым, - привлекая к себе внимание, покашлял Фёдор и видя, что Кадир смотрит на него, встал, - мы проигрываем им в искусстве магии, Наследник.
Кадир кивнул, соглашаясь с мнением своего Советника и сделал жест – “Присаживайся”.
- Это да, несомненно так и было до …, - сделав многозначительную паузу, чтобы все прониклись важным вниманием к тому, что он сейчас произнесёт, - … того, как наша Марла, - Кадир погладил волосы на голове девушки-призрака, сидевшей у него в ногах, - не обнаружила, в свитках Великого Туто́на, очень интересный ударный код, “Тонкий Удар”, а Наставник Ксен, используя свой Круглос (виртуальный обозреватель свитков Туто́на, физически хранящиеся в лабиринте, вход в который, в данное время был закрыт), изучил и проверил его в Глобо, сымитировав “Щиты Тора”, его эффективность и …
- И что? – не выдержал паузы Фёдор, но Ксен так зыркнул на него, что осёкшись, Советник пристыженно произнёс, - извини.
- Ничего, - улыбнулся Кадир, - я понимаю твою несдержанность, эти Охотники давно уже поперёк горла, в общем так, друзья мои, это код пробил виртуальные “Щиты Тора”.
В зале поднялся шум, все обсуждали неслыханную новость – оказывается эти Щиты всё-таки можно пробить, ну Охотники, теперь держитесь.
Кадир снисходительно поглядывал на свою Бригаду, и не думая им делать замечание, за нарушение этикета. Новость того стоила.
Дождавшись, когда присутствующие угомонятся, он продолжил:
- Так вот, по окончании учебного года, мы проведём операцию, против наших “любимых друзей” Охотников, под названием – Реванш.
Кадир довёл до своей Бригады план осуществления, озвученной им операции и роль каждого из присутствующих в ней.
- А пока без провокаций, - закончил Совещание Кадир.
***
- Что-то наши “друзья” снова ведут себя “ниже травы, тише воды”, - сказал Вася.
- Ну-у, наверняка им мало того, что хорошо досталось от Императора, после того как мы прошлись по Лесу орков …, - задумчиво рассуждала Катя.
Друзья, после школы, шли в сторону дома.
Весеннее солнышко уже довольно хорошо грело, и они не торопились, им было хорошо вместе, но вначале домой, дом есть дом, а после в Штаб.
- После того, как они потеряли свой сайт “Виртуальный Хулиган”, то (имеется ввиду Бригада, конечно) сильно потеряли в финансах, игра и торговля там была поставлена на широкую ногу, - сказала Маша.
Ночные Охотники прекрасно понимали, что упомянутый выше сайт принадлежал Бригаде, но доказать они это, увы, не могли.
- Нужно быть начеку, наверняка готовят что-нибудь, к концу учебного года, чтобы с триумфом уйти на каникулы, - отозвался Номик.
После Новогодней выходки Бригады, друзья больше и не пытались верить в миролюбие Бригады – ни на грош.
Но пока школьные заботы стояли на первом месте, тем более скоро уже итоговые ВПРы и подведение итогов, по соревнованию. Хотя Вика и Антон с уважением относились к Охотникам, но “плюсики”, на стенде, проставляли по-честному, не предвзято так сказать.
Школьная рутина занимала почти всё свободное время. Ученики, под бдительным оком учителей, приступили к сдаче итоговых ВПР.
Первые результаты вдохновили директора школы и он, следуя принципу – “Делу время, потехе час”, задумал порадовать своих подопечных небольшим праздником. Но конечно же в конце учебного года, когда все всё сдадут и обратился за помощью к шефам.
Эмануил Карлович, видя, как измотана учёбой его Мариночка, живо откликнулся на просьбу школы.
- Ну о чём речь, Пётр Михайлович, подготовьте смету праздничного расхода, мы всё оплатим, - пообещал главный шеф.
Довольный Михалыч, пригласив в свой кабинет Варвару Григорьевну и Макса, распорядился:
- Готовьте праздник и смету.
- Какую ещё Свету? – не понял Макс.
- Финансовый документ, предусматривающий все необходимые расходы и называется он, СМЕТА, - наставительно произнёс директор, - не перепутай.
Варвара Григорьевна и Макс покинули кабинет директора, выйдя в коридор.
- Сметы-пакеты, откуда я знаю, как её готовить, - сокрушался Макс.
- К экономисту пойдём, она нам поможет, - решила Варвара Григорьевна, тоже не знавшая, как правильно оформить эту Свету, тьфу ты, смету …
***
- Праздник, это хорошо, Охотники расслабятся, - размышлял Кадир.
- Ещё бы, они же решили, что обыграли нас по всем позициям, - зло буркнул Фёдор, поставив пустую кружку на стол.
По итогам соревнований, Ночные Охотники уверенно обошли Бригаду, по количеству “плюсиков”.
Кадир, в окружении своих помощников, сидел в большом зале Берлоги, обговаривая последние штрихи операции “Реванш”.
- Вот, на тропинке, перед их домом, сразу после праздника и встретим наших победителей, - закончил Кадир.
Бригада хотела “насолить” Охотникам перед летними каникулами, как можно сильнее.
***
Праздник, прошедший по воле директора и поддержке шефов, организованный Варварой Григорьевной, а проводил его конечно Макс (школьный ди-джей, ну это мы помним, кто он), понравился всем.
Не такой грандиозный, как Новогоднее шоу, но тем не менее не маленький, всё-таки общешкольное мероприятие, проведенный в спортивном зале.
Шведский стол и танцы, ну или дискотека, с неизменной теперь уже помощницей ведущего, андроидом Дашей и её другом роботом Алексом, голографические артисты и певцы популярных групп (тоже виртуальных), проводили учеников на летние каникулы.
По окончании последней песни, Макс объявил:
- А теперь …, Каникулы!
- Ур-ра! – радостно откликнулись довольные школьники.
Наши друзья, не торопясь, шли в сторону своего дома, по́дручки.
- Ну вот, закончился ещё один учебный год, - вздохнула Катя.
- Так это же здо́рово, Катюш, - радостно откликнулся Вася.
- Так время быстро летит, не успеешь оглянуться и школу закончим, - грустила Маша.
- Ну вы что, девочки, приуныли, - улыбнулся Номик, приобняв Машу, - мы же всегда будем вместе.
- И в Универ в один поступим, “Век живи, Век учись”, - изрёк Вася.
Катя удивлённо посмотрела на друга, но спросила не то, что подумала (ну Вася же, хоть и любит учиться, но за ним “глаз да глаз”, поотлынивать то же горазд).
- А куда пойдём учиться?
Номику вдруг пришла идея, которой он поспешил поделиться с друзьями:
- Мы же маги …
- Ежу понятно, - хмыкнул Вася, но продолжать не стал, Катя, державшая его под руку, ощутимо ткнула ему в бок.
- Что, если предложить Правителю Рудольфу и Королеве Наинне, организовать “Университет магических наук”, - озвучил Номик свою идею.
- Точно, а директором позвать колдуна Игнатия, - подхватила Маша.
- Он не пойдёт, - возразил Вася.
- Почему? – удивилась Катя.
- Он же не делит Добро и Зло, - пояснил Номик, - а значит будет требовать, чтобы все могли учиться, а значит и Бригада тоже.
Друзья задумались. Общий Университет для всего Подземного мира, включая и орков …
- Ну может Империя тогда окультурится, - посмотрев на друзей, сказала Маша.
- Надо с Тором посоветоваться, идея то неплохая, - решил Номик.
Охотники приближались к тропинке, петляющей между деревьями и кустами, растущими по дороге к их трех-этажке, можно сказать и лес, прямо внутри посёлка, не даром он называется Лесной.
- Девочки, - шепнул Кадир.
Ирина, Карина и Регина, вышли на тропинку и “случайно” встретились с Охотниками.
Операция “Реванш” началась …
- Ребята, привет! - хлопая своими длинными ресницами, воскликнула Региночка.
- Давно не виделись, - буркнул Вася.
- Фу-у, Васенька, какой ты грубый, - надула щёчки Карина.
- Девочки, отойдём немного в сторонку, посекретничать, - обратилась Ирина к Кате с Машей и посмотрев на Номика, - не возражаете? Мы ненадолго.
Номик пожал плечами, а Вася лишь проворчал:
- Ага, ненадолго они.
- Не ворчи, - шепнула Катя и уже позвавшим их подружкам, - они не возражают, пойдёмте.
Девочки отошли шагов на десять и о чём-то зашептались.
- Интересно, что им нужно? – неприязненно произнёс Вася, посмотрев на Номика.
Номик лишь пожал плечами. Друзья, отвлёкшись на болтающих девочек, выпустили из виду тропинку.
Из ближайших кустов, тихо и стремительно вынырнули Андрей и Алексей, с каждым шагом сокращая и без того короткую дистанцию до Номика и Васи.
- Не понял, - дёрнулся было Вася.
Но неожиданный удар Алексея в спину, свалил его с ног. Номик резко повернулся и попытался поставить блок, от яростно напавшего на него Андрея, но не успел, серия коротких и точных ударов последнего, вынудила его отступать, получая ощутимые болевые удары.
Карина и Регина синхронно атаковали Катю и Машу, не ожидавших такого поворота событий, именно это и успел увидеть Вася, перед тем как его ударил Алексей.
Карина и Регина, теснили пропускающих удар за ударом Машу и Катю, не давая им прийти в себя и “связывая” их защитными блоками, заставляя защищаться и не давая активировать ударные коды. Ирина, стоя чуть в стороне, выжидала момент для нанесения удара кодом “Тонкий Удар”, чтобы разрушить “Щиты Тора” у девочек. Тем же, что и Ирина были заняты Фёдор и Ксен. Но противники – рынды Кадира и Охотники, были в очень близком боевом контакте, даже Вася, первым получившим подлый удар, уже был на ногах и вёл бой, как мог, приходя в себя. Ирина, Фёдор и Ксен, выжидали, опасаясь попасть по своим.
Кадир, изображая из себя полководца, сидел на ветке разлапистой ели, наблюдая за ходом схватки, Марла “порхала” возле своего Повелителя.
Почти одномоментно, три магические вспышки сорвались в сторону приоткрывшихся Охотников.
“Тонкий Удар” Ирины, попав в Катю и пронзив активированный Щит, развалил его изнутри, осколки каркаса, вспыхивая и растворяясь в воздухе, посыпались наземь. Ирина тут же ударила беззащитную Катю кодом “Пресс-Орк”, лишив её сознания, впрочем, Катин “Био” тут же включился в работу, вкачивая живительную энергию.
- Катя! – закричал Вася, забыв о противнике и бросился к подруге.
И тут же получил два удара, запущенных Фёдором и Ксеном, оставшись без “Щитов Тора” он и не подумал останавливаться, но “Пресс-Орк” Ксена лишил его чувств.
- Отлично, - торжествовал Кадир, сидя, как сыч, на своей ветке.
На поле боя лежала без сознания половина Охотников.
Маша и Номик, придя в бешенство, от неожиданного нападения, видя лежавших друзей, понимая, что “Щиты Тора” им не помогут, одновременно активировали своих Снэйков.
- Ай! - в голос взвизгнули Карина и Регина, отскочив от Маши.
- Что за …, - попятились от Номика, Андрей с Алексеем.
Кадир, выпучив глаза, с недоумением смотрел на …
Хищные головы, с красными, казалось от злости, глазами, изрыгая языки пламени и дыма, на длинных змеиных телах вытягивались из энерго-оболочек Маши и Номика.
Раскрутив над своими головами Снэйков, наподобие длинных хлыстов-бичей, Маша и Номик стали бить противника, как пастухи непослушное стадо животных.
Следы от ударов, оставляя горящие следы, сжигали одежды Андрея, Алексея, Карины и Регины, заставляя их панически отступать в сторону своего лидера, продолжавшего сидеть на ветке ели.
Ирина, Фёдор и Ксен, стали бить Машу и Номика целыми сериями ударных кодов, включая мощнейший “Шанс”, но Снэйки, рас-троив (три головы у них, как у Змея Горыныча, помните же) свою голову в шесть ртов, принялись поедать энергию враждебных кодов, не давая магической энергии достигнуть цели.
Тем не менее Маша с Номиком остановились, чтобы Снэйкам было удобнее ловить энергию магических кодов и не пропустить их.
- Они и это умеют? – удивлённо крикнул Номик Маше, стараясь перекричать раскаты воя, хлопков и свиста, от бушующей энергии магии.
Маша лишь кивнула, бдительно следя за противником.
- Да как вы посмели! – раздался знакомый голос.
Ксен, увидев, невесть откуда взявшуюся Королеву Эльфов, опустился на одно колено, склонив голову, понимая, что таким козырем любая их карта будет бита (попробуй-ка, задень особу королевской крови, да после этого все эльфы, от мала до велика, объявят им кровную месть, а кому это надо).
Тем временем, Королева Наинна, выпустив своего Снэйка (Машин подарок), скопировав его, как у наших друзей в хлыст-бич и раскрутив его, ударила по основанию ветки, на которой продолжал сидеть обомлевший Кадир, перерубив её напрочь.
- Ай, - Кадир больно ударился, упав с дерева, благо мягкие лапы ели с пружинили, сберегая его от более сильного удара о землю.
- Не сметь сидеть выше меня, мал ещё, - сердилась Королева и повернувшись к Ксену, грозно спросила или повторила, - как вы посмели напасть на Герцогиню Леса Эльфов Марию, мою близкую подругу и её друзей, жителей Дома Великого Князя Тора? На Архивариуса Василия?
“Вот влипли” – тоскливо подумал Ксен.
- Мы не знали о статусе Герцогини и её друзей, - не поднимая головы, оправдывался Ксен.
- Вон отсюда, - негодовала Королева.
Бригада поспешно, как могла, побитая и в обгоревшей одежде, сбежала с поля боя.
Оказав помощь Кате и Васе. Хотя конечно их “Био” и работали вовсю мощь, но всё-таки Маша и Номик поддерживали, пошатывающихся друзей.
Королева поспешно подошла к Маше:
- Как ты, Машенька?
- Уже хорошо, спасибо, Наинна, но мы и сами бы справились, - посмотрела на неё Маша, уставшими глазами.
- Не говори глупости, - улыбнулась Королева, и видя, что её подруга в порядке, продолжила, - буду я ждать, когда всякое хулиганьё нападает на мою Герцогиню.
- Спасибо, Ваше Величество, - поблагодарил Номик, - а как вы узнали и так быстро оказались здесь? Вирт?
- Нет, - Королева показала на свои, проявившиеся по её желанию энерго-бусы, - они мне подсказали, что хозяйка их бус-сестёр Мария, в опасности, они же и перенесли меня через локальный прокол пространства.
- А когда мы попали в Вирте в “Виртуальную яму”, почему они промолчали, - удивилась Маша.
- Они так действуют только в реале, а в Вирте лишь дают энергию, но не связь, - объяснила Королева, - ну всё ребята, разбегаемся, а то устроили тут битву народов, ещё любопытные технократы сбегутся, а как им объяснишь.
Друзья покинули место схватки и ушли в свой Штаб, восстановить силы и обсудить случившееся.
Королева Наинна телепортировалась, как сказали бы технократы, в Лес Эльфов.
***
В Подземном мире, по факту нападения Бригады на Охотников, случился неслабый скандал.
Отношение к Империи, со стороны союзных Царства и Леса Эльфов, и так, мягко говоря, недружественное, переросло в нейтрально-военное. Складывалось ощущение, что ещё одна, малейшая искра и разразится война.
Волна былых обид выплеснулась на Империю, Император коей, как мог оправдывался и пытался “сгладить углы”, понимая, что гномы и эльфы, под командованием этого страшного Князя Тора, могут взрезать Империю, как нож масло.
- До каких пор, твой сын, будет испытывать наше терпение, нападая на членов Братства, - бушевал Правитель Рудольф, по прямой видео-связи с Империей.
- Я готов компенсировать любые виды ущерба, - неловко, пытаясь увести вопрос на финансовую сторону, говорил Император.
- Какие ещё компенсации, не о них речь …, - продолжал ругаться Правитель, - он, что, убить их хочет? Так это прямая дорога к тому, что вас просто не будет в Подземном мире. Ни тебя, ни твоей Империи, - перешёл к угрозам Правитель.
- Я поговорю с Наследником, - зло ответил Император, - и обещаю, что подобное буду пресекать всеми своими силами.
- Ну-ну, - откликнулся Правитель и завершил видео-связь.
Князь Тор, получив от друзей видео-запись схватки, с мессенджеров Охотников и внимательно изучив момент пробития “Щитов” ударными кодами, примененными Бригадой, против Кати и Васи, отложил все дела и озаботился поиском устранения неожиданной уязвимости.
- Орки нашил код, что ж будем создавать анти-код, - пробормотал он и совместно с Энжой (супруга Тора, помним же) углубился в изучение и расчёты, используя кладовую информации Башни Знаний.
Вызванный в пещер-кабинет За́мка, в Вирте, Императора, Кадир, ожидал серьёзную головомойку от отца, и с самыми плохими предчувствиями вошёл в неё.
Император, с мрачным выражением морды-лица, сидел у камина и пил хмельной сок Гамидо, из большой деревянной кружки, смотря на языки пламени, танцующими на древесном угле.
- Отец, - произнёс Кадир.
Император молча показал рукой нас свободное кресло, стоящее рядом с ним.
Кадир, вздохнув, уселся, ожидая тяжёлого разговора.
- Неплохо, сын, - повернул к нему голову Император.
- Неплохо? – Кадир решил, что ослышался.
- Ну-у, жестковато конечно, но в целом я доволен, - подтвердил свою оценку действий Кадира, Император, - пробить “Щиты Тора”, усыпить бдительность и атаковать в нужное время, это стратегия, молодец, сын.
Кадир молчал, “переваривая” слова Императора.
- Но пока остановись, пусть успокоятся, но то что ты не даёшь спокойной жизни, этим губителям нашего Леса (имея ввиду операцию “Гнев” Охотников, ну когда она жгли Лес орков в Вирте, на подступах к За́мку), это хорошо, - и вновь посмотрев на сына, продолжил, - я премирую твою Бригаду, сто тысяч золотых, каждому, а ещё твои рынды будут получать по пятьдесят золотых в месяц, да и твоему Наставнику пора уже иметь официальный доход, в общем Ксену сто золотых в месяц.
- А Марле? – тихо спросил Кадир и смутился.
- Она нравится тебе?
- Да, - покраснел Кадир.
Император вновь принялся рассматривать языки пламени в камине.
Наконец он произнёс:
- Я попробую, убедить Князя Тора проявить для неё настоящее тело.
- Когда? Как? – обрадовался Кадир.
- Пока не знаю когда, нужен соответствующий момент, что бы главный враг Империи пошёл мне навстречу.