На сцену выходили счастливые выпускники. Им вручали аттестаты, девушкам дарили цветы, а юношам небольшие подарки.
- Дорогие выпускники, — Тамара Михайловна заискивающе улыбаясь взяла под руку вошедшего в зал красивого сорокалетнего мужчину в темном дорогом костюме, - Сегодняшний вечер не состоялся бы без нашего дорогого спонсора, Романа Александровича Фролова, поприветствуем! Его святые подарки для наших выпускников предоставлены его фирмой, — она первая зааплодировала, подвела его к почетному месту среди гостей и уселась рядом.
- Обратите внимание вон на ту девушку, — кивнула директор детского дома на сцену, - Симпатичная, раскованная, гордость нашего детского дома, приятная собеседница, многое умеет, присмотритесь повнимательней.
- Не дурно, — тихо ответил Фролов оценивающе глядя на выпускницу, - НО это все не то, приелись смазливые мордашки в свои 18 уже прошедшие огонь и воду. Мне нужна чистая девушка, не испорченная, должна быть по-деревенски наивна. Я же просил подобрать.
- На сцену приглашается Вероника Вершинина, — торжественно объявила ведущая.
- Кто это? — прищурившись спросил мужчина, внимательно разглядывая девушку, которая смущенно улыбаясь подошла к ведущей, - Почему я ее никогда не видел?
- Ну, — замялась Тамара Михайловна, - Она такая невзрачная, что вы на нее даже не посмотрели бы если бы не выпускной. Она симпатичная конечно, но уж очень скромная, от неё одна головная боль, поверьте, она ничего не умеет, вряд ли будет интересна для вас как женщина, — Тамара Михайловна занервничала. Вот беда, думала не обратит на Веронику внимания, специально не броско одела, так ведь черт глазастый все равно заметил. Директор расстроилась из-за воспитанницы, она по-матерински ее любила и уж совсем не желала судьбы, которую уготовал дорогой гость.
- Я сам решу кто мне интересен, а кто нет, — резко оборвал ее Фролов, - Как раз такой типаж предел моих мечтаний. Ты что специально скрывала ее? — он подозрительно посмотрел на директора, - Не разочаровывай меня, ты знаешь, я не потерплю игр за спиной.
- Ну что вы, мне показалось это маленькая серая мышка не может стать украшением вашего дома, разве она сможет достойно себя вести на светских тусовках? Опозорит вас. Поверьте, хлебнете вы с ней горя.
Тем временем торжественная часть закончилась. Роман Александрович и Тамара Михайловна уединились в кабинете директора.
- Я забираю у вас эту Веронику, — вальяжно развалившись в дорогом кожаном кресле заявил мужчина, - Мне она сразу приглянулась.
- Послушайте, — Тамара Михайловна судорожно искала причину отказать, - Она совсем еще девчонка. Наивная, несмышленная. А что если я отправлю с вами скажем Лизоньку? Она бойкая, умелая. Вот она мне кажется ближе вам по духу, чем Вероника, боюсь она разочарует вас.
Тамара Михайловна не зря нервничала. Ее гость был любитель молоденьких девушек, только-только окончивших школу. Женщина понимала, что несмотря на непокорный и задиристый характер, Вероника не сможет дать отпор холодному, расчетливому Фролову. Он сломает ей жизнь, думала директор, поиграет и бросит, она не сможет оправиться… Что же мне делать? Как уберечь девчонку от этого развратника?
- Я что, непонятно выразился? — Роман Александрович зло прищурился, - Мне не нужна никакая другая девушка, я хочу эту. А если ты старая прощелыга будешь мне мешать, придется напомнить о нашем уговоре. Ты хочешь своему сыночку передачки в тюрьму носить? Я все очень быстро могу устроить, уголовное дело на него может быть открыто в любой момент, забыла?
- Нет, — сдавленным голосом ответила загнанная в угол директор. Она знала, каким мстительным и беспощадным мог быть Фролов, она его по-настоящему боялась, - Вы, вы меня неправильно поняли, — промямлела женщина, - Я хотела как лучше. Лизонька, о которой я говорила, сама не прочь поехать к вам, она даже просила познакомить.
- Я сам выбираю кого хочу, — твердо ответил Роман, - Поэтому жду Веронику у себя завтра и никто другой меня не устроит. Пусть сегодня как следует отпразднует выпускной, я не против, но завтра она должна быть в моем доме до обеда и точка. И не дай бог тебе, — он встал поправил брюки галстук, - Выкинуть какой-нибудь фортель, для твоего сына это будет последний день на свободе, поняла?
- Хорошо, я вас поняла.
На Тамару Михайловну было жалко смотреть, она тряслась от страха, руки дрожали, а на носу выступили капельки пота.
- Вот и отлично. Можешь не беспокоиться, я найду чем с ней заняться, люблю решать сложные задачки. Эта ваша Вероника неплохой объект для развлечения, Да не трясись ты так, — усмехнулся Роман, - Твоему сыну ничего не грозит, пока ты соблюдаешь наши договоренности.
- Да-да, я все сделаю как вы сказали.
- Рад что мы поняли друг друга, — мужчина мило улыбнулся, бросил на стол несколько купюр, - Это тебе для успокоения совести. Не думал что ты такая сентиментальная. Если так печешься об этой Веронике, значит я не ошибся в выборе.
Он ушел, а Тамара Михайловна села за стол, уронила голову на руки и затихла.
- Какой подлец! Какой развратник! —бормотала она себе под нос, - А я-то хороша, не смогла девчонку отстоять, сердце не на месте, так переживаю за Веронику, но как мне быть? На кону два дорогих человека… И все же свобода сына дороже, так сложились обстоятельства, я не могу позволить моему ребенку сесть в тюрьму. А Вероника? Господи, прости меня грешную.
С утра Тамара Михайловна отправилась в столовую, где завтракали воспитанники.
- Вероника, зайди ко мне пожалуйста.
- Хорошо Тамара Михайловна, —доверчиво глядя в глаза директору ответила девушка.
Женщина отвела взгляд, ей стало не по себе от предстоящего разговора. Но Фролов загнал ее в угол.
- А что это за люди в строгих костюмах у нас делают? Кого ждут? — поинтересовалась Вероника входя в кабинет директора.
- Вероника, — женщина сделала паузу, внутри её шла борьба, но она знала что победит мать, а директор выполнит желание человека, спонсирующего все крупные мероприятия в детском доме, - Я очень рада, что ты закончила школу, ты гордость выпуска этого года, я знаю у тебя большие планы на будущее, но придется отложить их.
- Но почему? — недоумевающе посмотрела девушка на директора.
- Фролов ждет тебя в своем доме.
- Фролов? Наш вчерашний гость?
Тамара Михайловна кивнула. Она заметно нервничала.
- А зачем я ему понадобилась? Не понимаю…
- Что ты не понимаешь? — дрожащим голосом вдруг выкрикнула директор, - Ты разве ничего о нем не слышала от наших девочек выпускниц? Понравилась ты ему!
- Слышала что-то краем уха, — до Вероники постепенно стало доходить сказанное, - Но мне-то он не нравится. Я не хочу встречаться с ним. Кто-то из девочек мечтал в его дом попасть, я только не помню, пусть идут вместо меня. Я не горю желанием стать его наложницей.
- Ты не можешь отказаться, — устало проговорила Тамара Михайловна, - Он не отступится. Уж если что втемяшил в голову, не переубедишь.
- Я не собираюсь идти к нему, вы не имеете права заставить, — девушка бросилась к дверям, распахнула их, выход перегородили крепкие молодые люди. Они молча уставились на Веронику, готовые в любой момент скрутить ее если потребуется.
Она захлопнула дверь и повернулась к директору.
- Как вы можете так поступать с нами? Он же старый, вы за деньги продались?
- Ты ничего не понимаешь, — Тамара Михайловна нервно кусая губы обхватила себя руками, будто пыталась согреться, - Это страшный человек и я, я у него на крючке. Несколько лет назад он спас моего сына, из тюрьмы вытащил, свобода моего мальчика - вот козырь, которым прикрывается Фролов, я бессильна, не могу противостоять, он шантажирует меня. Однажды ты станешь матерью и поймешь, ради ребенка хоть черту лысому продашься, только бы он был счастлив.
- То есть шансов сбежать отсюда у меня нет? Это его охранники у дверей?
- Я хотела уберечь тебя от этой участи, но ему понадобилось именно такая как ты, сказал нужна наивная, скромная девушка, а тебя Бог еще и умом одарил.
- И много ли было у него в коллекции девушек?
- Ты четвертая.
- А куда те делись, вы знаете, что с ними стало после того как они в руках этого Фролова побывали?
- Я ничего не знаю об их дальнейшей судьбе, — Тамара Михайловна жалостливо посмотрела на Веронику, - Да и узнать не пыталась.
- То есть вы отправляете к взрослому мужику 18-летних девчонок и просто забываете об их судьбе? Как же так, совесть не мучает?
- Прости, прости меня, — на глазах женщины выступили слезы, - Они соглашались сразу, никто не сопротивлялся, — она схватила руку Вероники и заговорила с жаром, - Если бы я могла, если бы я могла остановить его, но в его руках свобода моего сына, ты поймешь меня когда сама станешь матерью, тебе лучше смириться, он все равно не отступит, он страшный человек, не перед чем не остановится, даже если я попыталась бы заявить на него в полицию, он все равно вывернется, там давно все куплено.
Вероника постояла минуту глядя в глаза директора. В них кроме страха и мольбы она не прочитала больше ничего. Потом выдернула свою руку из рук Тамары Михайловны, резко распахнула дверь и сказала громко.
- Что же, если от судьбы не убежать, будем принимать ее такой какая она есть, поехали мальчики.
Вероника возвращалась из школы. Недалеко от дома заметила бабушку, пытавшуюся поднять мать, которая привалившись спиной к забору сидела глядя на окружающих бессмысленными глазами. Девочка замедлила шаг и остановилась.
- Ну что встала как вкопанная? — прикрикнула Валентина Ивановна, - Помогай мать до кровати дотащить, мне одной не справиться, видишь опять набралась. Господи, когда же это все кончится. Когда ты уже напьешься этой водки.
Вероника покорно подошла и подхватила мать под руку, но не удержала и уронила на землю.
- Ах ты паскудница, — бабушка ударила ее сухоньким кулачком в плечо. Довольно чувствительна девочка поморщилась от боли, - Мать удержать не можешь! Крепче держи!
Они вдвоем кое-как дотащили мать до кровати.
- Ты опять не уследила за ней? — ругала пожилая женщина внучку, - Я тебе говорила, чтобы не выпускала ее из дома!
- Я в школе была, как могла за ней смотреть? — оправдывалась девочка, - Мы вместе утром вышли из дома, она сказала что на работу пошла.
- На какую еще работу? Ее еще на прошлой неделе уволили. Вот что мне с ними делать? — всплакнула старуха, — С мужем беспробудно пьянствует и от тебя никакой помощи. Ты за хлебом сходила?
- Нет, не успела, я сейчас, — Вероника выбежала из дома, опасаясь что опять попадет от бабушки.
- Вероника, — встретила ее соседка, - Там отец твой у магазина валяется, ты бы забрала его.
Девочка заторопилась к магазину. Отец лежал в стороне и крепко спал.
- Папа, — потрясла его за плечо Вероника?
- Не добудишься, — уверенно заметил какой-то мужчина.
- А как же мне его домой довести? — растерялась девочка.
- Не грусти, поможем.
Мужчина нагнулся, потянул отца за руку и посадил на землю, потом подхватил его, перекинул на плечо и потащил. Вероника бежала следом.
- Принимайте, — входя в дом и тяжело дыша проговорил незнакомец. Он осторожно опустил свою тяжелую ношу на диван, распрямился, отдышался и ушел.
- Ты где нашла его? — спросила Валентина Ивановна укладывая отца на диван поудобнее.
- У магазина он спал. Мужчина этот сам вызвался помочь, я даже не просила.
- Мир не без добрых людей, ты хлеба купила? — спохватилась пожилая женщина.
- Нет. Пришлось из-за отца вернуться.
- Ах ты негодница, — бабушка размахнулась и ударила по спине внучке полотенцем, которое держало в руках. Вероника бросилась в магазин.
- Ты за что Веронику бьешь? — на пороге показалась соседка.
- Совсем от рук отбилась, — заворчала бабушка, - Неудивительно, родители который день не просыхают, ребенок совсем не нужен, как-то еще учится хорошо, другая на ее месте давно бы все забросила.
- Да, жаль девчонку, — сокрушалась соседка, - Ты бы приголубила ее, девчонки любви и ласки не хватает. Однажды не выдержит и натворит чего-нибудь.
- Вот и приходится в ежовых рукавицах держать, чтобы в строгости росла. А не то свернет на кривую дорожку как родители.
- Полы вымой, — велела она внучке, когда та вернулась из магазина, - Натоптали здесь, у меня совсем сил не осталось.
- Хорошо бабушка, — девочка покорно взяла ведро и тряпку.
- Совсем девчонку заездила, — упрекала бабушку соседка, - Слово ласкового она у вас не слышит, разве она виновата что родители с ума сошли оба.
- Не твое дело, — хмуро отвечала пожилая женщина.
- Пожалела бы ты, — сокрушалась она.
- Да что толку от той жалости? Потом спасибо скажет, что я ее всему научила. Мать должна бы примером быть, только не судьба видать, лишить их надо обоих родительских прав.
- Как бы не так. Лучше уж хоть с такими, но дома жить, чем в детском доме, — соседка не одобрительно качала головой.
- Бабушка, можно ко мне Маша придет на день рождения? — спросила однажды Вероника. Через два дня ей должно было исполниться 13.
- Сама подумай, куда ты гостей позовешь? — нахмурилась бабушка, - Родители ведь посидеть не дадут, им лишь бы повод напиться, потом позору не оберешься.
- Мы в моей комнате закроемся, нас никто не услышит, ну пожалуйста, бабулечка…
- Ладно, — пробурчала Валентина Ивановна, - Только родителям не проболтайся, может и пронесет. Я вам чего-нибудь вкусненького приготовлю.
Зря бабушка надеялась, что мать не вспомнит о дочери. Вечером пришла она с бутылкой вина.
- Накрой на стол, — приказала она матери, трясущейся рукой наливая в стакан водку.
- Ты бы не портила Веронике праздник, — попросила пожилая женщина, - У нее гостья.
- Я имею право выпить за здоровье дочери и ты мне не указ! Я ее родила, серьезный повод пропустить стаканчик другой, на свои пью у тебя не занимаю. Дай закусить.
- Ты бы лучше плитку электрическую заменила, провод греется, так и до беды недалеко.
- Вечно ты чем-то недовольна, — зло проговорила женщина, - Тебе надо, ты и покупай, а у меня нет денег, вот на работу устроилась, тогда все будет, а пока не доставай меня.
- На водку у вас всегда деньги найдутся, — ворчала Валентина Ивановна, подавая на стол нехитрую закуску.
Вероника с подружкой немного посидели в комнате, посмотрели мультфильмы, поиграли и разошлись по домам. Девочка радовалась, что мать не устроила скандал как в прошлый год, когда Вероника пригласила подружек и никак не ожидала, что мать вернется с работы домой пьяная и грубо разгонит всю компанию. Девочка в тот момент была готова под землю провалиться.
На утро она поцеловав бабушку, убежала в школу.
- Не задерживайся, я борщ варю с твоими любимыми чесночными пампушками, — крикнула ей вслед пожилая женщина.
- Хорошо бабуля.
День прошел отлично. Вероника торопилась вернуться домой ?она шла подставив лицо весеннему солнышку и тихо напевала себе под нос веселую песенку.
- Ого, - подходя к дому вдруг заметила Вероника, в душе шевельнулась беспокойство. У кого-то пожар.
На улице стояли люди, машины, скорая, суетились пожарные.
- А вы не знаете у кого пожар? — спросила она женщину, которая пыталась разглядеть что там происходит впереди. Вероника испуганно посмотрела на неё.
- Соседка, так ведь у вас дом горит.
- Как? — опешила девочка и рванула через толпу.
- Куда ты? — попытался удержать ее пожарный, - Не ходи не надо, там пепелище, остановись!
- Пустите меня, там мама.
Ее схватили, удержали, она принялась вырываться.
- Бабушка, папа! Пустите меня, что вы стоите? Надо спасать! — кричала она пытаясь вырваться из крепких объятий, - Мне надо к ним!
- Вероника, погибли они, — крепкие мужские руки встряхнули ее, - Тебе нельзя туда, ты слышишь, их больше нет.
- Есть! Есть! Что вы стоите?! Почему не помогаете? Они не могли погибнуть! Как вы не понимаете, они там, я найду их! Отпустите меня пожалуйста.
Девочка вдруг ослабла, выскользнула из рук, села на траву и зарыдала, завыла подняв голову к небу.
- Мама! — душераздирающий крик поднялся над пламенем и растворился в небе. У всех кто стоял рядом защемило сердце от этого крика. Женщины вытирали платочками слезы, мужчины крепко стиснув зубы с сочувствием смотрели на горе маленькой девочки. Люди тихонько переговаривались между собой, глядя как заливают пожары, чтобы пламя на другие строения не распространились.
- Причина известна, участковый сказал проводка неисправная. Валентина жаловалась, что плитка электрическая искрит. Только кто её слушал? Все погибли. Хорошо девочка в школе была, а то и она бы тоже. Скорая зачем приехала? Думали смогут спасти хоть кого-нибудь? А там горе какое, Веронику жалко, теперь в детский дом поедет.
Девочка сидела в траве и безучастно смотрела на все что осталось от дома. По щекам текли слёзы, в голове не укладывалось, что она осталась одна, без дома, без родных.
продолжение следует …