Африканская арована
Африканская арована, или африканский костоязык, не так яркая, как ее родственники, например южноамериканская серебряная арована ( Osteoglossum bicirrosum ) или потрясающая азиатская рыба-дракон ( Scleropages formosus ), но у нее есть свои уникальные особенности. Ее тело удлиненное, покрытое серыми чешуйками, и она тесно связана с южноамериканскими арапаймами. Как и арапайма, принадлежащая к тому же семейству, Arapaimidae, африканский костоязык дышит воздухом и заботится о своих детенышах.
В отличие от своих хищных родственников, африканский костоязык является всеядным фильтратором, питающимся донным субстратом для беспозвоночных и мелких семян. У них даже есть желудок, наполненный песком, который помогает переваривать пищу!
Этот вид имеет важное значение как источник пищи в Западной Африке, и ученые работают над более эффективными способами использования его в аквакультуре, включая снижение использования рыбной муки в кормах. Последние исследования показывают, что африканские костоязыки могут расти при замене 50% рыбной муки, что обещает хорошие результаты в будущем.
Бичир
Бичир, удивительная рыба, долгое время был загадкой для ихтиологов и до сих пор преподносит некоторые эволюционные сюрпризы.
С удлиненным телом, покрытым толстыми ганоидными чешуйками, и челюстями, полными острых зубов, можно подумать, что они родственны североамериканским щукам (Lepisosteidae), но на этом сходство заканчивается.
Наряду с рыбой-канаткой ( Erpetoeichthyscalabaricus ), бичиры ( Polypterus spp.) составляют семейство Polypteridae и обладают рядом небольших спинных шипов, или «плавников», которые выглядят почти как шипы на спине динозавра.
Фактически, в мире торговли рыбами, бичиры получили прозвище "угрей-динозавров". Внешний вид этих рыбок действительно поражает, и их лопастные грудные плавники долгое время вводили ученых в заблуждение. Некоторые первоначальные систематики даже относили бичиров к двоякодышащим рыбам и целакантам, настоящим лопастным рыбам, из-за этой особенности. Однако последующие исследования подтвердили, что бичиры на самом деле являются скатами - плавниковыми рыбами. Полиптериды используют свои лопастные грудные плавники для плавного передвижения вдоль донного грунта или выхода на поверхность воды для дыхания свежего воздуха. Они также дышат воздухом, но делают это с помощью примитивных движений, называемых дыхалцами.
Африканская рыба-бабочка
Рыба-бабочка из Африки, известная как Pantodon buchholzi, может казаться незначительной, но она приносит сюрпризы как хищникам, так и жертвам. Подобно своему дальнему родственнику - гигантской арапайме из Амазонки, африканская рыба-бабочка тоже дышит воздухом, но ее размер достигает всего пяти дюймов в длину и обитает главным образом в бассейнах рек Конго и Нигер.
Обитая в верхних слоях воды, эта рыба с положительной плавучестью плавает близко к поверхности, готовая поймать несчастных беспозвоночных или мелких рыб. Однако, если приближается хищник, она может использовать свои большие грудные плавники, чтобы выскочить из воды и улететь на безопасное расстояние. Такое поведение в воздухе также помогает ей охотиться на насекомых.
Исследования показали, что африканская рыба-бабочка имеет значительный «морфологический застой» в связи с ее генетическим разнообразием. По сравнению с генетическими различиями между популяциями бассейнов рек Конго и Нигер, внешний вид (морфология) этой рыбы остался неизменным уже более 50 миллионов лет.
Уровень морфологической согласованности у африканских рыб-бабочек превосходит даже уровень морфологии миног и целакантов. Этот феномен делает данный вид интересным для биологов-эволюционистов и для тех, кто увлечен маленькими хищными рыбками.
Двоякодышащие рыбы
Двоякодышащие рыбы — одни из старейших существующих линий рыб, возникшие почти 400 миллионов лет назад. Сегодня существуют шесть видов: по одному в Южной Америке ( Lepidosiren paradoxa ) и Австралии ( Neoceratodus forsteri ), а также четыре вида в Африке ( Protopterus spp.).
Как следует из названия, африканские двоякодышащие рыбы имеют легкие и дышат воздухом. Хотя у двоякодышащих рыб есть жабры (в молодом возрасте они похожи на личинок саламандр), к молодости они быстро переходят почти полностью на воздушное дыхание.
В периоды засухи африканские двоякодышащие рыбы уникальны тем, что могут пережить почти полное высыхание (высыхание), находясь в состоянии эстивации : проходя период замедленного метаболизма, почти как спячка. (Южноамериканская двоякодышащая рыба частично может это сделать, а австралийская двоякодышащая рыба — нет).
Ученые проверили в лаборатории состояние африканских двоякодышащих рыб и обнаружили, что их можно оживить даже после семи лет «сна!» Однако не всем африканским двоякодышащим рыбам требуется эстивация; некоторые (например, мраморная африканская двоякодышащая рыба Protopterus aethiopicus ) обитают в открытых водах крупных озер, таких как озеро Виктория, где они также являются частью местного рыболовства.
Физиология африканских двоякодышащих рыб, безусловно, впечатляет, но не менее впечатляет и их морфология; у них нет зубов в традиционном понимании, но вместо этого они обладают зубчатыми пластинами, которые работают вместе, как шестерни в машине, обеспечивая мощный укус (тем лучше, чтобы раздавить беспозвоночных и рыбу с твердым панцирем ). Эти зубные пластины часто используются палеонтологами для идентификации ископаемых двоякодышащих рыб.