Каждый год, 18 октября в американском городе Ситка, а когда-то он назывался Новоархангельск, проходит пышное театрализованное действо. Здоровенный дядька в шинели, подпоясанной красным кушаком (о, Господи!), с золотыми позументами, эполетами, в шапке-ушанке и с окладистой бородой изображает русского генерала. Генерал пожимает руку американскому офицеру в форме армии США XIX века. Под дробь барабанов опускают на флагштоке флаг Российской империи и поднимают флаг США. Гремит салют, начинается парад. Это День Аляски — главный праздник самого большого штата Америки. Вот так отмечают американцы радостное событие, случившееся в 1867 году — продажу и передачу США российских владений размером в две с половиной Франции. До этой даты Аляска и не только Аляска обозначалась на картах как Russian America, Русская Америка.
«Всю Сибирь прошел в лаптях обутый», — поется в одной известной песне, и так оно и было. В1581-м Ермак Тимофеевич громит Сибирское царство хана Кучума, 1639-м Иван Москвитин выходит к Охотскому морю, в 1648-м Семен Дежнев находит пролив, отделяющий Азию от Америки. Здравствуй, Тихий океан! Всего лишь 58 лет потребовалось русским, чтобы пройти от края до края огромную Сибирь, темпы, которые не снились ни испанским конкистадорам, ни североамериканским покорителям Дикого Запада.
Берингов пролив не стал помехой для землепроходцев. Правительство в Петербурге благосклонно смотрело на стремительное освоение Аляски Русско-американской торговой компанией. Новые границы Империи были признаны США и Великобританией, форт Росс в Калифорнии стал самой удаленной точкой России. С каждым годом удерживать эти земли становилось все сложнее, и пришел день, когда Русская Америка стала чемоданом без ручки: нести тяжело, бросить жалко, так лучше продать за 7,2 миллиона долларов, пока не отняли.
Что такое Аляска сегодня? Это тысяча тонн уже добытого золота, это алмазы, крупнейшее в мире месторождение цинка и 25 % всей нефти, добываемой на территории США. Но откуда мог об этом знать император Александр II?
Русская Америка. Разговор с историком Александром Петровым слушайте сегодня в программе «Архивные тайны» в 14.00 на Радио ЗВЕЗДА.