Существует много исследований в области взаимосвязи между изучением иностранного языка и возраста ученика. Тем не менее, не получено никаких достоверных данных о том, что эта взаимосвязь как-то влияет на успех в обучении, т.е люди, которые начали учить язык в раннем возрасте совсем необязательно будут более успешны в усвоении этого языка в дальнейшем. Все, наверное, знают примеры, когда взрослые люди начинали учить язык, и достигали гораздо более выдающихся успехов, чем те, кто, якобы, учил язык с самого детства. Тут более важными факторами являются личные особенности ученика (уровень мотивации, заинтересованность и т.д).
Но есть один языковой аспект, в котором, действительно, будут более успешны те, кто начал изучать язык в детстве. Это – произношение. Марк Партковски (1980) исследовал взаимотношения между возрастом ученика и его успехом в изучении иностранного языка. Он выявил тот факт, что уровня носителя языка (т.е речи без акцента) могут достичь только те студенты, которые начали изучение языка в детстве. Период детства понимается - до 14-15 лет. Схожие результаты, также, получили и Джонсон и Ньюпорт (1989) и Роберт Декейсер (2000). Дети учат язык легче взрослых, тем не менее, если взрослые достаточно мотивированы, то учат язык быстрее детей. Вивиан Кук (2008) в своем исследовании, наоборот, говорит о недопустимости сравнения людей, которые изучают второй язык с носителями этого языка, т.к билингвы обладают «мультикомпетенций», и некорректно сравнивать их с монолингвами. Лонгитюдное исследование BAF показало, что дети разных возрастов (11, 14 и 18+) были настолько же успешны (или даже более), чем дети, которые начали учить иностранный язык раньше (в возрасте 8 лет).
В общем, решение родителей о том, когда стоит начинать процесс изучения иностранного языка должен основываться на реалистичных целях. Если целью стоит билингвизм - то есть тот случай, когда ребенок попадает в другую языковую среду и начинает забывать свой родной язык - то, действительно, лучше начинать изучение языка, как можно раньше. Если же целью стоит базовое знание иностранного языка, в родной языковой среде, то начинать его изучение стоит, исходя из психоэмоциональных возможностей ребенка. Уроки английского 1-2 раза в неделю не помогут ребенку говорить на продвинутом уровне, и неважно, в каком возрасте эти уроки начались. Урок длится ограниченное количество времени, а ребенок еще не способен выжимать максимум из минимума, для достижения своих целей.
Возраст – только одна из характеристик, определяющая успех в обучении. Также, необходимо принимать во внимание мотивацию ученика, индивидуальные особенности и другие факторы, влияющие на обучение. И не забывайте о том, что те, кто начинает изучать язык во взрослом возрасте могут достичь большего успеха, если попадут в правильную учебную среду.