Есть менение, что религия - искаженное представление о реальности, ставшее мощным идеологическим орудием, позволяющим оправдывать социальную несправедливость и держать в повиновении угнетенных. Именно так считали коммунисты, представляя религию одним из самых сильных способов эксплуатации и поддержания неравенства в обществе. И когда к власти пришли большевики, то они начали вести антицерковную борьбу. Чем, собственно, исказили суть учения Карла Маркса. Теоретик считал, что нельзя снести храмы, репрессировать служителей культов и тем самым избавиться от религии. Согласно Марксу, "религия будет исчезать в той мере, в какой будет развиваться социализм". Поскольку она выражает сущность социальной системы, то покуда социальная система несовершенна, религия будет всегда. Она будет возникать снова и снова, пока не будут созданы условия для благополучной и справедливой жизни.
Вместо того, чтобы сначала прийти к коммунизму, после чего религия сама исчезла, советская власть в самый кратчайший срок создала строй, соответствующий многим критериям, которыми характеризуется религиозная община. Строй, хотя и основывающийся на полном отрицании Бога, но с фигурой непогрешимого вождя. С наличием миллионов адептов - членов компартии. Собрания коммунистов, в свою очередь, были похожи на мессы со своими пророками, ритуалами, "иконами" членов политбюро, цитатами из классиков. Вместо веры в рай на небе - вера в построение прижизненного рая на Земле. При этом не имея ясного представления о том, как этот "коммунизм" (словно некая сверхъестественная сила) должен выглядеть, ни то, как туда дойти.
Новое философское, экономическое и политическое учение, пусть и лишенное веры в Бога, было с охотой принято народом. А после краха социализма возрождение традиционных религий стало делом самой ближайшей перспективы. Возникший вакуум не мог быть заполнен ничем иным, кроме как религиями, имеющие давнюю историю и корни в различных культурах и цивилизациях. И несмотря на то, что мы живём в секулярном мире, религия и по сей день никуда не исчезает и остается важным фактором общественной жизни. Можно наблюдать при довольно низкой реальной религиозности населения достаточно высокий уровень номинальной религиозности. Религия сохраняется невзирая на то, что религиозные представления об окружающем нас мире зачастую абсурдны и слабо коррелируют с эмпирической реальностью. В современном мире многие агностики и атеисты, несмотря на свое неверие и скептицизм, продолжают придерживаться религиозных традиций. В России, например, существуют "православные атеисты". Такое понятие возникло не на пустом месте, а, в частности, после публикации ряда опросов, в котором большая часть респондентов позиционировали себя как "православные", но при этом признавали, что не верят в Бога. В этом случае православие занимает нишу идеологии, что неизбежно приводит к его искажению, выражающемуся в деформации не только понятия - "православие", но и самого явления. В нем начинают преобладать больше национальные, исторические черты, нежели общехристианские.
Именно этот момент, когда "верующие" не верят в то, что проповедует их религия, но все равно идентифицируют себя через нее, лишний раз убеждает в том, что социологическая концепция религии, написанная Эмилем Дюркгеймом более ста лет назад, не устарела.
Он дает наиболее широкое определение религии, выводя её за рамки идеи богов.
"Религия — это единая система верований и практик, относящихся к священным, то есть к отделенным запретным, вещам, верований и практик, объединяющих в одно нравственное сообщество, называемое Церковью, всех тех, кто им привержен". ("Элементарные формы религиозной жизни", 1912 )
Социолог сразу отбрасывает понятие сверхъестественного, считая, что не во всех религиях есть представления о сверхъестественном и божественном. Изучая этнографические материалы об австралийских аборигенах, ученый сделал умозаключение, что религия не создавалась в результате наблюдений за внешним миром, а есть продукт общественных отношений. Дюркгейм обнаружил, что у членов австралийских племен есть объединяющие факторы в виде одного и того же тотема (природного объекта: животного, растения, неодушевленного предмета), воспринимаемого как родовую ману, которая приносит племени силу и удачу.
Дюркгейм считал, что религия является не столько теорией, сколько практикой, в которой общество осознает и воспроизводит себя через религиозные ритуалы. Потому именно ритуальное поведение, а не религиозная вера, первично в религии. Идея сверхъестественного, согласно Дюркгейму, появляется очень поздно: чтобы возвыситься до понятия сверхъестественного, необходимо понимание естественного порядка вещей. Если теологи подчеркивают примат веры, где вера являлась причиной ритуала: сначала приходит вера, а ритуал следует за ней. Напротив, Дюркгейм, как и современные социологи и антропологи, делающие акцент на функциях ритуала, склоняется к приоритету ритуала над верой. Представители эволюционизма и когнитивной науки также предлагают объяснения, признающие примат ритуала, считая, что ритуал более древний с точки зрения эволюции.
Эмиль Дюркгейм употребляет понятия бога и общества как синонимы. Для него религия по существу тождественна обществу: религия - это само общество в символической форме, в некоей проекции. Реальность, символически выраженная религией, это сама социальная реальность. Потому в религиозном культе общество поклоняется самому себе. В религиозной форме выражается его единство. Религиозные обряды выполняют важнейшую социальную задачу - служат поддержанию и укреплению солидарности общества.
Так Дюркгейм, будучи сциентистом и атеистом, пришел к выводу, что нерелигиозных обществ не может существовать. Поскольку та система представлений, которая на определенном этапе социальной эволюции точнее всего отражает социальный опыт, и есть религия. Поэтому, согласно Дюркгейму, религия не фантазия и не обман, а идеология, проявляющаяся в любом типе общества. Потому вполне светские идеологии также могут считаться религиозными феноменами.
В связи с чем возникает вопрос: "Способно ли общество существовать без религии?"
Если придерживаться теории Дюркгейма, то религию нельзя убрать из человеческого общества, поскольку религия в первую очередь культ священного, а не учение о сверхъестественном или о богах. Именно наделение объекта статусом священного является ключевым аспектом любой религии. Священное присутствует во многих сферах жизни: может проявляться в семейных традициях, в гражданских праздниках, в лице политического деятеля и т.д. Поэтому, в рамках подхода Дюркгейма, религия может обретать весьма нестандартные формы, вплоть до культа коммунизма или капитализма.
Стоит указать на весьма сильное, даже гипертрофированное выражение данного взгляда на религию, как и на однобокий взгляд учёного. Но это не умаляет его главной заслуги, заключающейся в том, что он выявил и объяснил на теоретическом уровне ее социальную природу. Дюркгейм показал, что истоки религии кроются в самом обществе. Это те объективные факторы общественной жизни, которые необходимо рождают и воспроизводят религиозные верования.