В сентябре 1976 года произошло событие, которое Нью-Йорк Таймс окрестил "месяцем побегов из СССР". В центре этих событий находился Виктор Беленко, летчик ВВС Советского Союза, который примечателен своим бегством в Японию на секретном сверхзвуковом истребителе МиГ-25П.
- Его решение улететь и передать секреты США вызвало цепную реакцию среди других летчиков, которые также захотели последовать его примеру.
- Этот месяц почти стал символом массового нежелания служить в советских военных силах. Скоро после дезертирства Беленко, Валентин Иванович Зосимов, еще один летчик, совершил бегство, используя для этого маленький российский самолет, что еще больше усилило впечатление о массовом желании советских летчиков покинуть свои посты.
- Беленко, начавшему эту волну, было немедленно предоставлено политическое убежище в Соединенных Штатах.
Зосимов не был владельцем никакого тайного боевого самолета, который мог бы вызвать интерес у Запада. Вместо этого, его выбором стал обычный Ан-2, на котором он отправился в "путешествие", не имея при себе никаких особо важных секретов. Его приземление произошло в Иране.
Отчасти его решение о побеге было вдохновлено историей Беленко, который смог успешно устроиться на новом месте в США, оставив позади свою прошлую жизнь. Однако, кроме того, существенным мотивом для Зосимова стало его увольнение из армии сразу после окончания летного военного училища, что заставило его искать новые пути и перспективы вне пределов своей родины.
- Перестановка в карьере Зосимова, который теперь был прикреплен к гражданской авиационной службе, глубоко его затронула на эмоциональном уровне.
- Его мечта оставалась быть в армии, следуя легендарным стопам своего дедушки, искусного артиллериста. Однако, возможности участвовать в боевых вылетах для него так и не нашлось. Но это было лишь началом его бед.
- Однажды, на маршруте в Львов, самолет АН-2, под управлением его коллеги, случайно зацепил провода, что привело к серьезному инциденту.
Это стоило Зосимову понижения до роли второго пилота. Со временем, в кругу семьи, он начал выражать желание покинуть СССР.
Он стремился покинуть текущее место жительства, мечтая в будущем воссоединиться с женой и ребенком. Этот шанс открылся перед ним неожиданно. Во время выполнения рейса из Забрата до Ленкораня в сентябре 1976 года, после высадки пассажиров в Пушкино, он изменил курс и направился к Ирану.
- Чтобы уйти от радаров ПВО, он перелетел границу на предельно низкой высоте.
- Его путь завершился на кукурузном поле возле Ахара, где он ожидал быстрого появления пограничников. Однако, пришлось ждать их гораздо дольше, чем предполагалось.
Как только они наконец появились на горизонте, первым его запросом было политическое убежище. Однако, он не учел важные детали, такие как недавно установленные торговые связи между Ираном и СССР, которые Иран не желал нарушать.
- Добавляя к этому, СССР начал усиливать свое давление на Иран, вплоть до открытых угроз с требованиями о возвращении "беглеца".
- В поддержку не выдачи летчика выступали заметные личности, включая академика Сахарова и даже дочь Сталина, которая, спасшись от советской тирании и обретя свободу в США, обратилась с апелляцией о спасении жизни Валентина Зосимова.
В ответ на отказ Ирана экстрадировать летчика, Советский Союз угрожал начать поддерживать местную оппозицию оружием. Военные подразделения СССР у границы с Ираном были подняты по тревоге.
- Дипломат из СССР даже предупредил шаха, обращая внимание на обширность границы между двумя странами, что контроль за пересечением ее партизанскими группами может быть утрачен.
- СССР на самом деле не был заинтересован в возвращении угнанного легкомоторного самолета АН-2. Зосимов был предметом запроса на экстрадицию как дезертир.
- Зосимов не обладал важными секретными материалами и не представлял интереса для великих держав, таких как США и СССР.
Однако его бегство последовало за кражей МиГ-25П, секретного военного самолета, что вызвало необходимость для Советского Союза вернуть его обратно. Это было важно для демонстрации того, что предательство не останется безнаказанным, и чтобы предотвратить будущие случаи дезертирства.
- В течение месяца Зосимов находился в Иране, где ему обеспечили жилье и гражданскую одежду на замену военной формы. Жилище охранялось, хотя и не строго. В то же время, вопрос о его будущем вызывал ожесточенные дебаты на политической сцене.
- Зосимов оказался в ситуации, когда ему закрыли глаза и повезли в неизвестном направлении.
- В дальнейшем, его переместили в другой транспорт. В какой-то момент, один из сопровождающих чихнул и упомянул по-русски о своей простуде, что заставило Зосимова осознать серьёзность положения.
В свою очередь, шах Ирана принял решение о репатриации лейтенанта обратно в Советский Союз, несмотря на международное возмущение и аргументы лейтенанта и его сторонников. Они утверждали, что Зосимов, как политический беженец, возвращается на родину, где его ждёт либо смерть, либо длительное заключение. Однако шах, только что заключивший договор с Россией, остался непреклонен. В результате, в ноябре 1976 года, Зосимов был выслан обратно в СССР.
После обвинения в угоне самолета компании "Аэрофлот", лейтенанта Зосимова отправили на судебный процесс в Баку, где Верховный суд Азербайджанской СССР вынес вердикт. Под строгим надзором КГБ ему было назначено 12 лет в исправительном лагере "Пермь-36". Инцидент с угоном привел к увольнению его брата из занимаемой должности директора школы в Москве.
- Несмотря на множественные запросы мирового сообщества к МИД СССР относительно деталей происшествия и судьбы Зосимова, официальные лица ограничивались лишь повторением информации, уже известной из пресс-релизов, в которых говорилось об обвинении Зосимова в угоне. О дальнейшей участи лейтенанта информации оставалось мало.
- Поскольку самолет не был уничтожен, его можно вернуть владельцу.
- В защиту Зосимова выступили Андрей Сахаров и четыре члена Хельсинкской группы.
Судебный приговор, вынесенный по меркам того времени, был относительно мягким, Зосимов избежал самого строгого наказания за предательство. По словам его сына, Зосимов не испытывал сожаления о своем поступке, хотя и признавал, что обстоятельства сложились не совсем благоприятно.
- В 1985 году, 23 октября, он завершил свой десятилетний срок заключения и обрел свободу.
- Не медля, он нашел работу в Баку, занимаясь ремонтом газового оборудования, а позже перебрался в Москву для работы в одной из котельных.
- Для него особенно тяжело было осознавать, что после освобождения он вернулся в мир, который казался ему совершенно иным. В стране начались грандиозные изменения, называемые перестройкой, и вскоре появилась возможность покидать ее границы без страха быть обвиненным в предательстве.