Глава 4.
Поздно вечером Эльха снова вынесла котенку поесть. Теперь он подошел сразу, больше он девочку не боялся.
Котенок ел, а Эльха присела на корточках рядом с ним и наблюдала.
Когда он вылизал миску до блеска, она протянула руку и погладила спинку.
"Как тебя зовут?"- снова мысленно спросила Эльха.
Котенок не знал, что ответить, имени у него не было. Ну, он так и подумал.
"Я буду звать тебя Тим. У нас был кот Тим, но он убежал".
Котенок не возражал. Тим так Тим.
"А почему ты меня слышишь? Ты – маг?", - спросила девочка.
Тим не знал, как объяснить Эльхе, что случилось. Он хотел вспомнить лесное приключение, но Эльху позвала мать. Девочка быстро погладила котенка и убежала.
Теперь котенок был сыт. Он решил осмотреть окрестности дома, около которого оказался и постараться найти себе более удобное местечко для сна и того, чтобы прятаться.
Не сразу, но это ему удалось.
Котенок забрался на чердак соседнего дома. Ему показалось, что в нем никто не живет. Во всяком случае, никто не обратил на него внимания, пока он бегал по двору. Одна из досок на дверце была прибита не плотно. Котенок догадался ее сдвинуть и получилась дыра, в которую он мог забираться.
Котенок обошел чердак, нашел в углу тряпки, и устроил себе логово, почти такое, как дома в деревне. Ночью снова пошел дождь. Котенок обрадовался, что спит не на земле, что не окажется в луже.
Впервые с того момента, как он учуял вяленое мясо в телеге Степана, у него появилась возможно подумать не торопясь.
"Как она меня назвала – Тим? Надо же, у меня появилось имя", - радовался котенок.
Потом он вспомнил, как Эльха интересовалась тем, что с ним произошло.
"С одной стороны, она добрая", - подумал Тим, -но с другой стороны – Степан и Машка не хотели бы, чтобы он про них кому-то рассказал. Не для этого они скрываются!".
Тим вспомнил странно одетого человека и то, как он кинулся к Машке из-за одного мысленно произнесенного слова.
Тим понять не мог, что в этом плохого, но решил не рассказывать про приключение на телеге. Не знает он, что произошло. Он всегда был таким. Вот и все. Котенок порадовался, что он маленький, ему скорее поверят. Надо постараться не вспоминать ни про телегу, ни про передел. Чтобы кто-нибудь случайно не прочел его мысли.
Так он и сделал. Эльха приносила ему еду. Гладила. Если бы еще не наглая собака, то было бы совсем хорошо. Она тоже выучила время, когда Эльха кормила Тима и иногда отбирала у него лакомые кусочки, если девочки не было рядом.
Тим злился, но собака была сильнее.
Прошло несколько месяцев. Тим подрос. Он жил все там же на чердаке. Успел обследовать половину города. Многое он не понимал. Многому удивлялся, но постепенно привык и к большим домам, и к множеству людей.
Кроме людей в городе жили и его сородичи. Их было не слишком много. Жили собаки. На одной из окраин он обнаружил совершенно такие же амбары, как в их деревне. Там Тим ловил мышей. Там встречал телеги и лошадей. Он искал Степана и Машку, но так их и не нашел.
Видел он и людей в странных одеждах. Их он сторонился. Останавливался, закрывал глаза, старался не думать совсем. Прикидывался, что его нет, ждал пока они уйдут, а потом убегал как можно дальше.
Однажды такой человек остановился рядом с домом, где жила Эльха. Он внимательно посмотрел на окна, но заходить не стал. Тима это испугало.
Когда Эльха принесла ему еду, он рассказал ей о встреченном человеке. Эльха побледнела.
"Почему ты его боишься?" - спросил Тим.
Девочка не могла толком объяснить. Она только повторяла, что говорят ее родители. Что маги очень могущественные, несколько лет назад помогли прогнать сильную болезнь, что они могут изменить погоду. Например, позвать дождь, если в полях сохнет пшеница.
Тим вспомнил, что Степан рассказывал ему то же самое.
"Но это же хорошо", - сказал он.
"Люди все равно боятся", - ответила Элька, -поэтому я и не говорю маме и папе, что могу разговаривать с тобой. Не хочу, чтобы они волновались. Таких, как я, забирают из семьи в специальную школу".
С тех пор они с Тимом стали осторожнее.
Приближалась осень. Эльха рассказывала ему, что скоро станет очень холодно и выпадет снег. Тим думал, где он будет жить, когда выпадет этот самый снег? Тогда он решил, что уйдет туда, где амбары. Эльха будет далеко, он не сможет бегать к ней за едой, но жил же он, ловя мышей, в деревне?
Тиму было уже больше полугода. Терерь он не напоминал того заморыша, у которого собака отобрала еду в первый день.
Время от времени она все еще отгоняла его от еды. И однажды Тим возмутился.
Он взлетел на забор, но не убежал, а уставился на собаку злыми зелеными глазищами. Он зашипел, а про себя сказал:
"Пошла прочь! Убирайся!" - и представил, как на собаку надвигается человек с большой палкой.
Собака завертела головой. Она никого не видела, но в тоже время начала дрожать, от того, что внушал ей Тим.
"ПРОЧЬ! ТЕБЕ СТРАШНО! УБИРАЙСЯ!!!".
И собака не выдержала, она в ужасе развернулась и рванула прочь.
Тим выдохнул и с гордостью посмотрел, как она убегает!
Но радость его тут же померкла. Напротив дома Эльхи он увидел людей в странной одежде! Маги!
"Иди сюда, кот, не бойся!" – услышал он мысли одного из магов.
Тим в ужасе спрыгнул с забора и бросился прочь, как собака минуту назад.
Он убежал в амбар, забился в одно из своих убежищ и затаился. Некоторое время ему казалось, что его ищут, но потом он перестал чувствовать зов.
В амбаре Тим пробыл долго.
Ночью он вылезал, ловил мышей, лакал воду из корыт, в которых поили лошадей и снова прятался.
Тим скрывался целый месяц.
С немногих деревьев, которые росли в городе, облетели листья, подули сильные ветра, потом пошел снег. Все было Тиму в новинку. Это была его первая зима. Сначала ему стало интересно, но потом холода усилились. Тим отсиживался в соломе, она согревала его. Хозяин амбара, конечно, знал про него, но Тим так хорошо ловил грызунов, что люди его не трогали, и даже подкармливали.
Жил он, в целом, неплохо, но очень скучал по Эльхе. Ему так хотелось увидеть девочку и поговорить с ней.
На краю города он не нашел никого, с кем бы мог говорить.
Тим осторожно подслушивал разговоры людей, но они были не интересные. Про цену на сено, про приближающиеся праздники, про всякие личные дела. Иногда говорили про магов, но мельком, и ответов на свои вопросы Тим не получил.
Однажды, когда наступила оттепель, кот не выдержал и отправился к дому Эльхи.
Тим добежал до нужной ему улицы, забрался на карниз дома девочки, туда, где она увидела его первый раз, и заглянул в окно. В доме никого не было.
Тим решил забраться на чердак и подождать, но он увидел, что в соседний дом возвратились люди, и чердак плотно закрыт.
Тим все-таки решил немного подождать. Он свернулся клубком в том месте, где скрывался в самом начале и задремал.
Его разбудили голоса людей. Тим увидел, как к дому подходят мама и папа Эльхи. С ними был ее младший брат, а самой девочки не было.
Кот подождал еще немного, потом забрался и заглянул в окно.
Эльхи не было и в доме.
"Таких, как я, забирают в специальную школу", - вспомнил он.
Тим вздохнул. Значит и Эльху забрали тоже. Он понял, что девочка исчезла из его жизни так же как Степан и Машка.
Становилось холоднее. Подул сильный ветер. Он решил возвращаться в амбар.
Тим спрыгнул с забора. В это время сильный порыв ветра ударил в него. Кот с размаху упал на заледеневшую дорогу. Слегка подтаявшие с утра льдины снова замерзли. Ветер тащил его по острым кускам льда, которые ранили его тело. Он пытался зацепиться когтями, но не успевал. Он врезался во что-то с размаху.
Тим поднял глаза.
Над ним стоял человек в странной одежде.
Он наклонился и подхватил Тима на руки.
- Ну, вот ты и попался, наконец! – сказал человек.
Тим пытался зашипеть, но сил у него не было, и наступила темнота.
Глава 5.
Тим пришел в себя не скоро.
Он несколько раз выплывал из небытия, успевал ощутить воду на языке, но потом снова проваливался в темноту.
Иногда ему там, в темноте, грезился чей-то знакомый голос:
- Наставник! А он поправится? Правда поправится?
Тим силился вспомнить, кому принадлежит этот голос, но сил не хватало, и он переставал слышать.
Однажды он почувствовал, что ему стало легче. Тим осторожно приоткрыл глаза и попытался осмотреться.
Там, где он находился, было почти совсем темно, но это была не та тьма, из которой он не мог выплыть. Просто небольшая комната, где на столе горела одинокая свеча.
Тим приподнял голову и попытался осмотреться.
Стол. Несколько лавок вдоль стен. Шкаф. Еще шкаф. С книгами.
Тим удивился. Он иногда видел эти человеческие игрушки, хотя и не знал, зачем они нужны. Но в этом странном месте книг было очень много.
"Наконец-то", - почувствовал Тим чью-то мысль.
Он попытался вскочить и убежать.
- Ну-ну-ну, не дергайся, а то снова хуже станет! – сказал вслух человек в странной одежде, направившись к лежащему коту.
Он вдруг передумал и отошел к двери, приоткрыл ее и что-то сказал. Потом вернулся к столу и сел на один из табуретов.
Тим лежал молча. Человек сидел и больше не пытался с ним заговорить.
В дверь постучали. Она чуть приоткрылась. Тим услышал знакомый голос:
- Наставник, вы меня звали?
… И на пороге показалась Эльха.
- Заходи, девочка, твой друг пришел в себя. Но он меня боится, так что поговори с ним сама, - сказал маг.
- Тим! – Эльха подбежала к лежащему коту.
- Осторожно, девочка, раны еще не совсем зажили, - предостерег ее маг.
Эльха подошла к Тиму. Он села рядом с ним, и протянула к коту руку.
Тим обнюхал пальцы девочки. Она! Одета Эльха была не так, как раньше, но запах был почти прежний. Пахло еще чем-то незнакомым, но это совершенно точно была Эльха!
Тим замурчал. Девочка долго сидела, гладила его кончиками пальцев. Она ничего не говорила, но от нее шли волны любви и спокойствия.
Потом снова послышался стук в дверь.
- Простите, Наставник! Эльха Норего у вас? Девочкам пора ужинать, - в комнату заглянула молодая женщина.
- Хорошо, Карина, сейчас она придет.
Маг встал.
- Скажи своему другу, что меня не надо бояться и беги на ужин. А завтра после занятий снова придешь.
Элька наклонилась, поцеловала Тима в нос. И погладила.
- Не бойся, - сказала она вслух, и потом повторила мысленно и добавила, – "до завтра".
Девочка побежала к двери, около нее присела:
- Хорошего вечера, Наставник, - и выскочила из комнаты.
Человек, которого девочка назвала "наставник", закрыл дверь и снова сел около стола.
Тим остался с магом наедине.
- Кто же тебя так напугал, а кот? – спросил человек, – и как получилось, что ты можешь говорить? Впрочем, как получилось, я догадываюсь. Ты ведь прошел через портал переноса?
Эти слова ничего не сказали Тиму, но маг представил себе дорогу в лесу, совсем такую, как описывал котенку Степан.
- Ну да, некоторые люди зовут его переделом, - удовлетворенно кивнул наставник Эльхи. – Но зачем ты так долго от меня удирал-то, а?
Тим положил поднятую голову на подстилку. Он не мог объяснить, почему.
Ну, так получилось. Степан говорил ему, что маги бывают разные. Они с Машкой старались не показывать свои способности. Потом Машка так резко замолчала. Вот он и испугался….
- Ясно, - Тим очнулся от воспоминаний и только сейчас понял, что мысленно вспомнил все. А этот … "наставник" прослушал его мысли.
Тим заволновался.
- Да не трону я твоих друзей, - серьезно сказал маг, - не такие уж мы и страшные, как нас иногда представляют.
Тим прислушался к своим ощущениям. Человек не врал. Человеку было немного обидно. Да, и простые люди и маги бывают разные. Но почему сразу плохой-то?
Перед Тимом пронеслась целая вереница воспоминаний. Вот маги приходят к больным людям и поднимают их почти со смертного одра, вот он, наставник, собирает детей в опустевших деревнях. Проверяет на наличие магических способностей. У некоторых они есть. Таких собирают вместе в отдельную школу. Использовать магию нужно учиться. Если не учиться, то может случиться беда. Другие дети, которые магами быть не могут, тоже учатся, но в других местах.
Вот наставник рассказывает детям сказку перед сном. Утешает всхлипывающую Эльху в первый день в школе.
Маг снова вздохнул. Только теперь он подошел к большой корзине, в которой лежал Тим.
- Ну что? Не будешь меня больше бояться? Мне надо осмотреть тебя.
Тим чувствовал, что еще не совсем смирился, что ему нужно подумать, принять новый образ стоящего перед ним человека, но он не стал сопротивляться, когда маг осмотрел его, сменил повязку, потом он ушел и вернулся с чем-то вкусно пахнущим.
- Ну а теперь давай подкрепляться. Много тебе сразу нельзя. Понемножечку.
Человек протянул ему ложку. Тим обнюхал какую-то пасту, которая к ней прилипла, и начал понемногу слизывать ее. Он быстро устал и опустил голову на подстилку.
Человек поставил миску на окно.
Он вернулся к Тиму и накрыл его тканью.
- Спи, Тим. Завтра будет новый день.
Новый день наступил.
Тим проснулся, хотел потянуться, ему почти удалось, но стало больно. Потом ему захотелось в туалет. Кот встал, шатаясь, и осмотрелся. В комнате никого не было. Он помедлил, не зная, что делать, но в этот момент дверь отворилась и в комнату заглянула молодая женщина, которая вчера увела Эльху.
- Привет, - сказала она, - давай помогу.
Коту не хотелось, чтобы его трогали незнакомые руки, но делать было нечего. Женщина осторожно вынула Тима из корзины, потом выдвинула из-под стола большой таз, в котором были опилки, и поставила кота на них.
"Какое облегчение", - подумал Тим.
Женщина засмеялась, услышав его мысли.
Она снова подняла кота и вернула в корзину.
- Давай я тебя покормлю, - сказала она вслух, а потом добавила мысленно, -Наставник велел. Меня зовут Карина".
Карина взяла миску, стоявшую на подоконнике, лизнула то, что в ней было, удовлетворенно кивнула – не прокисло, и подошла к Тиму.
"Ешь".
Тим ел медленно, но Карина не торопилась.
Она сидела, набирая пасту в ложку, Тим слизывал, потом отдыхал.
Пока кот ел, девушка задумалась о своем. Об учебе, о скорых экзаменах, о будущем. Потом в мыслях промелькнул образ какого-то парня, на которого Карина почему-то сердилась.
И Тим вдруг понял, что он просто окутан ее мыслями.
- Ну как сегодня дела? - раздался голос наставника.
Кот и девушка вздрогнули и уставились друг на друга.
Глава 6.
Девушка с трудом отвела взгляд от Тима.
- Дела хорошо, Наставник. Посмотрите, сколько он съел. Он точно выздоравливает!
Тим тоже посмотрел в миску... да уж, он постарался!
- Это замечательно, Карина. Благодарю тебя.
Девушка улыбнулась Тиму и вышла.
Маг подошел к корзине.
- Не боишься меня больше? Тогда я тебя осмотрю.
Он снова сменил повязки, причем одну снял совсем.
- Ты не разлизывай пока сильно, пускай немного еще подживет. Успеешь снова красивым стать! - сказал человек, опуская кота на место.
***.
Дни побежали за днями. Тим окреп, он самостоятельно вылезал из корзины в таз с опилками. Обходил комнату, запрыгивал на окно и смотрел на лежащий за ним снег.
Кот думал – как бы он жил там, в деревне? Иногда ему хотелось вернуться. А иногда он был рад, что жизнь его стала именно такой, как сейчас. Останься он в деревне, он бы не познакомился со Степаном и Машкой. И с Эльхой.
Девочка прибегала к нему после занятий. Она рассказывала Тиму про школу, про подружек.
"А родители твои как?" – спросил как-то Тим.
- Они в гости приходят, а каникулы будут, я домой пойду!
Потом она вспомнила, как скрывала от мамы с папой то, что умеет говорить с Тимом и вздохнула:Зря я боялась. Они, маги, не злые. Наставник добрый. Он тебя подобрал и вылечил".
Тиму внезапно показалось, что Эльха повзрослела. В ее мыслях промелькнуло осознание того, что нельзя полностью полагаться на чужое мнение, самой думать надо. Потом момент ушел, и она снова защебетала об уроках и подружках.
Мага Тим больше не боялся, но и не полюбил. Ему было неловко.
Иногда кот стонал во сне. Тиму снилось, что он снова бежит по улице, а его догоняют собаки с человеческими лицами. Тогда человек вставал и гладил кота. Тим постепенно успокаивался. Он перестал видеть страшные сны только к весне.
Когда наступили каникулы, за Эльхой пришли родители с младшим братом. Перед этим она попросила Наставника отпустить Тима, который уже почти совсем выздоровел к ней домой.
Наставник разрешил. Эльха взяла кота на руки, и Тим оказался на улице первый раз с того времени, как холодный ветер швырнул его на замерзшую землю.
Тим и забыл, как много бывает всего вокруг. Эльха принесла его домой. Тим познакомила с родителями девочки и с братиком.
Мама кормила их всякими вкусностями. Эльха рассказывала о школе, о наставнике, о том, как он лечил Тима.
Тим слушал. Ловил на себе недоверчивые взгляды взрослых.
- Неужели он все понимает? – спросил отец, - как человек?
Мужчина подумал:Вот бы с кем на рыбалку сходить, пока сынишка не подрос", и мысленно представил, как они сидят на берегу и ловят рыбу. Потом он посмотрел на полку, где хранилась коробочка с рыболовными крючками.
Тим понял мысли человека. Он спрыгнул с подоконника, запрыгнул на полку, взял в зубы коробочку, про которую думал мужчина, и положил перед ним.
Тот открыл рот.
- Ну, ты даешь! – засмеялся он и уважительно погладил Тима по голове, - а что? Вот придет лето и сходим!
Тим спокойно выходил во двор по своим делам. Иногда он сидел на крыльце и смотрел на улицу. Однажды увидел собаку, которая отбирала у него еду. Собака трусила вдоль сугробов.
Тим запрыгнул на ворота и вызывающе мявкнул. Собака остановилась и задрала голову. Тим повернулся к ней хвостом и отомстил по-кошачьи. Собака шарахнулась прочь.
Иногда Тим вспоминал амбар. Степана, Машку. Может уйти? Должны же они хоть когда-нибудь приехать в город. Он был уверен, что задерживать и ловить его не будут.
Но когда закончились каникулы, он вместе с Эльхой возвратился в школу.
Теперь он гулял по всему зданию, хотя жил по-прежнему у Наставника.
- Тебе надо учиться говорить понемногу, - сказал маг, - может пригодиться в жизни.
Тим учился. Он говорил с Наставником, с Эльхой. С парой ее подружек, хотя девчонок он жаловал не сильно – уж больно липучие!
Но лучше всех у него получалось разговаривать с Кариной.
Тим знал, что девушка в этом году оканчивает школу, и начнет работать.
Сам Тим часто задумывался – а ему-то что делать? У него была еда и вода, но просто так без дела ему было скучно. В школе даже мышей не было! Тим быстро выловил их, когда возвратился с Эльхой после каникул.
Однажды он спросил о будущем у Наставника.
- А чтобы ты сам хотел? – поинтересовался маг.
Тим не знал. С одной стороны он – кот, несмотря на способности и пройденный Передел. А с другой стороны – способности-то были!
- У тебя хорошо получается работать с Кариной, - серьезно сказал Наставник, - подумай об этом.
Тим подумал. И ничего не придумал. Тогда он отправился к девушке.
- Ты чем собираешься заниматься после школы? – спросил Тим.
Он говорил медленно. Мысленно ему было гораздо легче с ней общаться.
- Открою гадальный салон, - ответила Карина. – У меня есть средства. Бабушка оставила небольшой домик. Его, правда, чинить надо, - вздохнула она.
- Наставник сказал, я могу с тобой работать, - мявкнул Тим.
Карина задумалась, потом посмотрела на кота.
- А знаешь, это было бы здорово! Мы вдвоем быстро бы клиентуру набрали. У тебя высокий уровень эмпатии, Тим.
- Чего? – не понял кот.
- Ты людей хорошо чувствуешь. Вот пришла, скажем, девушка. Замуж нужно выходить, а девушка красивая и ухажеров у нее много. И все подарки дарят, слова ласковые говорят. А вдруг врут? Сказать-то можно, что хочешь! А мы с тобой будем смотреть, кто ей лучше подойдет. Ты это можешь.
- И ты можешь, - вздохнул Тим.
- Могу, но вместе у нас получится лучше! Подумай.
Тим снова думал. Он не торопился, все равно нужно было ждать весны, Карининых экзаменов.
Весна наступила с ветрами и дождями. Резко потеплело, по улицам побежали ручьи. Ночью они подмерзали, а днем несли в речку всякий мусор, брошенный или потерянный людьми.
Тим выходил на улицу и нюхал воздух.
Внутри него что-то пробуждалось. Что-то звало его, мешая спать и есть.
Он замирал над полной миской, к чему-то прислушиваясь, и однажды не выдержал.
На улице раздался вызывающий кошачий крик.
Тим весь вытянулся, глядя в окно. Он посмотрел на мага, на пришедшую в гости Эльху, но потом выпрыгнул во двор из открытого окна.
Эльха, которая кормила его вкусностями из дома, опешила.
- Тим! Тимушка! Ты куда?
Она выбежала на крыльцо школы, но Тима уже не было.
Он одним прыжком преодолел забор и был таков.
Эльха заплакала.
- Он вернется, - пообещал вышедший вслед за ней Наставник.- Погуляет и вернется.
- Правда? – Эльха, всхлипывая, посмотрела на него.
- Конечно.
- Скоро?
- Этого я не знаю, Эльха. Но разве можно не возвратиться туда, где тебя любят?