Договор, разработанный организацией Европейского космического агентства (ЕКА), ограничивающий накопление космического мусора на орбите, подписала двенадцать стран, включая Австрию, Бельгию, Кипр, Эстонию, Германию, Литву, Польшу, Португалию, Румынию, Словакию, Швецию и Великобританию. Девять из них являются полными членами ЕКА, Литва и Словакия - ассоциированными; а Кипр имеет соглашение о сотрудничестве.
ЕКА разработало Zero Debris Charter - договор о нулевом мусоре - в ответ на просьбу государств-членов ЕКА в 2022 году. Перед агентством была поставлена задача разработать стратегию безотходной космической деятельности к 2030 году.
Договор, являющийся необязательным, был представлен на европейском космическом саммите в ноябре прошлого года. Двухстраничный документ призывает работать над достижением ряда целей, направленных на сокращение космического мусора. Они включают в себя снижение риска образования обломков спутника в результате столкновения или разрушения до уровня не более 1 из 1000, и уменьшение риска возникновения угроз человеческой жизни от обломков космических аппаратов. Договор требует от операторов выполнять «своевременное» удаление спутников с низкой околоземной орбиты и геостационарного пояса по окончании их срока службы с вероятностью успеха не менее 99%, но не уточняет, как быстро спутники должны быть уведены с орбиты.
Zero Debris Charter, согласно заявлению координатора программы космической безопасности ЕКА, Квентина Верспирена, свидетельствует о решимости Европы стать мировым лидером в борьбе с космическим мусором, содействуя коллективным усилиям широкого сообщества участников из различных стран. Второй этап подписания договора состоится на мероприятии ILA в Берлине в июне этого года. Генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер сообщил о значительной заинтересованности от примерно ста компаний.
Подписывая хартию, Европейский Союз в то же время разрабатывает свой первый космический закон, который, возможно, будет представлен летом 2024 года. Утверждения о том, что устремления ЕС и ЕКА не исключают друг друга, были сделаны на брифинге федеральным координатором Германии и председателем совета министров ЕКА, Анной Кристманн. Ашбахер подчеркнул важную роль Европейской комиссии и ЕКА в регулировании и развитии космических технологий, а также упомянул о том, что новые миссии ЕКА будут соответствовать заявленным стандартам.