Антонис ван Дейк - гениальный живописец. Он умел тонко чувствовать человеческую природу. И как никто другой, мог распознать личность своих моделей, передать через их портрет весь спектр живых эмоций.
С полотен Ван Дейка на нас глядят знаменитые художники и учёные, надменные короли и блестящие аристократы, деловые бюргеры и хитрые прелаты, прославленные красавица и хрупкие дети. Без сомнения, вся эта галерея лиц возвела художника на пьедестал лучших портретистов в истории живописи.
Вот как описывает специалист по фламандскому искусству, научный сотрудник Государственного Эрмитажа Нина Смольская творчество Ван Дейка:
"Портреты Ван Дейка очень разнообразны. В одних он проявляет себя глубоким психологом, подлинным знатоком человеческих характеров, в других - блестящим мастером светского парадного портрета. Но при всём своём разнообразии его портреты всегда убедительны. Вместе с тем они неизменно отмечены печатью его глубоко своеобразной и артистичной художественной индивидуальности"
Ван Дейк происходил из довольно состоятельной семьи. Родился он 22 марта 1599 года. Его отец антверпенец Франс торговал шёлковыми тканями и мог позволить оплатить обучение сына. Первым учителем которого стал Хендрик фан Бален
Антонису было 10 лет, когда способности стали очевидны. Шёл 1609 год. Наставник фан Бален почитал фламандских романистов, писал картины на религиозные, мифологические и аллегорические темы. Словом был истовым поклонником мастеров эпохи итальянского Возрождения. Но не Ван Дейк. Почти пять лет он осваивал мастерство живописца в мастерской у Балена.
Известно, что в антверпенских художественных мастерских начала XVII система обучения мало чем отличалась от условий работы средневекового цехового ремесленника. Ученик здесь обучался практически, последовательно проходя все ступени - от растирания красок и промывания палитры до участия в выполнении полученного мастером заказа.
Особого влияния на содержание и характер творчества Ван Дейка первый учитель не оказал. Как раз в годы пребывания Антониса в мастерской Балена в центре внимания всего Антверпена оказались новаторские работы Рубенса, только что вернувшегося из Италии. Воистину кумир молодых художников того времени.
В 1611 и в 1614 годах алтарные композиции Рубенса - «Водружение креста» и «Снятие с креста» были хитами. На них приходили полюбоваться всё, кто так или иначе считал себя живописцем, и не только. Эти монументальные изображения, осязательно-реальные и глубоко эмоциональные - прославили будущего гения Питера Пауля Рубенса.
Наиболее красноречиво о влиянии Рубенса на юного Ван Дейка скажет его самая первая масштабная работа «Апостол Пётр». Она была написана сразу после окончания мастерской Балена. Позже, чтобы стать ближе к своему кумиру Антонис в 1617 году становится его учеником.
Известный французский художник и искусствовед XIX века, Эжен Фромантен, восторженный поклонник Рубенса и фламандской школы живописи, писал о Ван Дейке:
«Несмотря на значительность его творчества, на бессмертные его портреты... несмотря на... его изысканность, вкус, чувство меры и очарование во всём, к чему он только не прикасался - несмотря на всё это, можно задаться вопросом - чем был бы Ван Дейк без Рубенса? Какими глазами смотрел бы он на природу и как понял бы задачу живописца»?
По мнению Фромантена Антонис лишь продолжатель Питера Пауля. И довольно смело заявляет, что Ван Дейк не внёс принципиально нового в развитие европейского искусства.
Между тем новейшие исследования раскрывают совсем иную картину. Ван Дейк пришёл к Рубенсу, закончив обучение у другого мастера и уже тогда начал работать самостоятельно.
Его первые самостоятельные работы сразу показывают, что творчество Ван Дейка своими корнями уходит в почву гораздо более глубокую, чем искусство одного только Рубенса. И что первые его творения были достаточно независимыми от Рубенса. Эти ранние полотна Ван Дейка дают прямой ответ на риторический вопрос Фромантена: «Чем был бы Ван Дейк без Рубенса?».
Нина Смольская пишет:
«Совершенно индивидуальная манера художника резко отличается от ослепительной сплавленности фактуры произведений Рубенса этих лет; и не только живописная манера. Глубоко демократичен подход к теме — изображение человека из народа. Подчёркнуто драматична трактовка ситуации, как острого личного переживания. Всего этого не найдёшь в тех величавых образах прекрасных героев, которые создаёт Рубенс, не порывающий так решительно с романистической традицией».
Конечно эмоциональность и осязательно-конкретные приёмы в работах Рубенса в некоторой степени определили творческий путь Ван Дейка. Похоже, что идея превратить отдельные физиономические этюды в изображения апостолов возникла у молодого художника после того, как он увидел знаменитую раннюю апостольскую серию Рубенса. Впрочем, поразила она тогда всех, кто её видел.
Нина Смольская пишет:
"Но демократичность и драматизм раннего Ван Дейка говорят о воздействии другого его современника - великого итальянского реалиста Караваджо, в картинах которого образы церковной иконографии были низведены с самую гущу окружавшей художника народной жизни".
Как бы там ни было Ван Дейк остаётся знаковой фигурой и одним из самых ярких представителей в создании портретной живописи. К изображению человека он подошёл совершенно по-новому, расширив задачи и возможности этого жанра.
«Он как ни кто умел тонко и наиболее полно раскрыть личность своих моделей, проявляя себя как глубокий психолог. Его портреты всегда убедительны. Вместе с тем они неизменно отмечены печатью его глубоко своеобразной и артистичной художественной индивидуальности», - говорят искусствоведы.
Художник создал целую галерею портретов своих современников, которых он сумел запечатлеть в их неповторимой индивидуальности. И в то же время его работы — это уникальные художественные документы эпохи, великолепно раскрывающие её дух и характер. Такова была проницательная кисть Антониса ван Дейка.