Раэ потянулся, совершенно не чувствуя страха. Сел.
-Как же вы меня все задолбали! – громко высказался он в полуденную тишину хранилища. Зашуршало платье, раздался короткий смешок, и она попыталась обогнуть угол читальни, но альвы запищали, задрали хвосты и замерли в направлении той, что стояла за углом, но почему-то не двигалась.
-И вообще-то сейчас полдень, а не рассветный час, - сказал Раэ. Ну и как это понимать? Это рандан или еще один розыгрыш Мурчин?
-Отгони альвов, - сказал уже знакомый нечеловеческий голос. О да, после того, как у него заломило под грудиной, он уже не сомневался, что эта дрянь точно была из нави.
-А что, сама не можешь? – спросил Раэ, все еще сидя на кушетке. Он даже и не думал спускать ноги. Ему ответили молчанием. Тогда Раэ продолжил наблюдать за альвами. Те прижали ушки к голове и еще выше подняли хвосты, что было больше уместно для скорпионов, нежели для альвов. Никогда Раэ не видел их в такой позе. С Мурчин они себя так не вели. И Раэ догадался, что навь не желает подходить к Раэ именно потому, что пятеро альвов пристроились на перилах читальни.
Это заставило Раэ призадуматься над тем, как же он все-таки уцелел тогда, в первом поясе ведьмы в предрассветный навий час. Если эта нечисть не смеет подойти из-за альвов, то и тогда она не смогла это сделать. Как-никак в то утро Раэ был окружен целым сонмом малышей… Однако, если то была та самая нечисть, о которой подумал Раэ, то она могла пользоваться для появления только предрассветным часом – полуденный не для нее…
-Солнце… восходящее, - проговорил голос, и у Раэ зародилось еще одно подозрение, которое объясняло, почему именно это имя сумела угадать навь: оно носило имя предрассветного часа…
-Сейчас полдень, - напомнил он, - не то ли это время, когда тебе надо идти, откуда пришла?
-Не мое, - донесся тихий голос, - но я получила право прийти за тобой. Как посмел ты сорвать заповедный цветок из сада Царицы Ночи? – спросила она, - ты принес достойную жертву для возмещения?
У Раэ внутри все похолодело. Вот оно. Пришло. Подошла расплата за то, что он полез в навь и совершил то, чего совершать нельзя. И не надо голосить не своим голосом, звать Варду или Моди. И не то это, по поводу чего надо звать Хетте, который, небось, знал, что ждало неведущего Раэ после того, что он сотворит. И Лаар тоже хорош: ничего не сказал о последствиях. Что касается молчания по этому поводу Марморин, то ладно: она, конечно, не озвучивала свои намерения, но когда везла Раэ в Навье Урочище, так громко думала о том, что зароет его, едва тот вытащит ей оковник, что это было красноречивей всех слов. Вот как, значит, жертву принести надо было… Взгляд Раэ упал на волны смотанной карты. Нет, не мог Хетте дать ему такой бестолковый совет, если бы не только знал, что Раэ разберется с этой несчастной картой, но и то, что у него не будет других, более серьезных хлопот…
-А иначе что? – спросил Раэ.
-Если ты взял алый цветок из нави, то должен либо сам прийти в сад Царицы Ночи, либо прислать кого-нибудь из родни!
Раэ растерялся. Тетку Мирамо им, что ли, сосватать? Да ее из самого инферно выгонят за скверный нрав!
-А если нет? – спросил Раэ.
-Тогда… не жди, не жди тогда пощады… рано или поздно… мы тебя заберем на берега Флегетона…
Опять зашуршало платье и царапнула когтистая лапка по полу. Раэ сумел углядеть тонкую тень, которую отбрасывала навья, что не смела из-за альвов появиться из-за угла.
-Можно подумать, я до этого не объявлял вам войны, - сказал деревянными губами Раэ, - я вам объявил войну еще в пленках, когда меня принесли в храм и окунули в купель, а деда Мейно не отрекся от моего имени от вашей помощи в жизни! Что для меня поменялось?
Сердце Раэ заколотилось тяжело и сильно. Забухало в грудь, и он попытался взмолиться, чтобы унять.
-Ты… теперь ты должен ждать беды, - сказал тихий вкрадчивый голос из-за угла.
-Не получится, - сказал Раэ, - беды на меня так и сыплются. Глядишь, даже не замечу, какая из них вами состряпана.
-Легко хорохориться, пока не прижало, - тихо прошелестел голос, - я ж к тебе не угрожать, а наоборот поговорить, как тебе избежать неприятностей с заповедным цветком… тут-то я тебе могу помочь… не томи меня, мне и впрямь тяжело выбираться не в свое время… я за это дороговато заплатила… ты бы альвов отпустил, поговорили бы…
-О чем? Хочешь о географии?
-Попридержи язык и не вступай в пустые разговоры. Не тяни время. У меня к тебе есть предложение. Лучше потрать полуденный час на то, чтобы его выслушать.
-Ну...
Когтистая рука с черными фалангами легла на перила, альвы разом взвизгнули, Сардер угрожающе стрекотнул и сыпанул на страшную когтистую кисть серебристой пылью. Рука отдернулась с кратким еле слышным шипением.
-Я в прошлый раз не знала, что тебе предлагать, а теперь знаю. Ты жаждешь вернуться домой в Семикняжие, в Авадан, - затараторила навья заранее заготовленными словами, - ты желаешь стать великим титанобойцей и бить много колоссов. Я сделаю тебя великим охотником, который войдет в историю Цитадели. Это можно устроить. Я могу тебя перенести на площадь Авы хоть сейчас. Но взамен ты возьмешь меня в жены. По обычаю вашего Семикняжия. Давай с тобой подпишем контракт. Кровью. Я переношу тебя сразу после подписи на площадь Авы, а ты потом ведешь меня под венец. Тебе дать время на раздумье?
-На раздумье… на раздумье… - как эхо повторил Раэ дрогнувшим голосом, словно и впрямь раздумывал.
-У нас мало времени, но контракт…- и за читальней шелохнули бумагой да так, что у охотника чуть сердце не оборвалось. Его счастье еще, что он сидел… вот так начал разговор без страха…
-А что в контракте? Там… так и написано – что ты меня доставишь в Аву? – просипел Раэ, собирая выдержку в кулак.
-Можешь его изучить, прежде…
-А… если… подожди… дай подумать… мысли путаются.. Прости, но я не достиг еще брачного возраста, так что может сделки не получится.
-Если дело только в этом, - отвечали из-за угла, - то в контракт уже занесено, что можно год и подождать. Я же хочу в ваш брак по всей форме, чтобы без нарушений… Так что тут и записано – я тебя доставляю в Аву, а через год… ты ж вроде в апреле родился, да? Меньше, чем через год…
- Мне не надо в Аву, мне надо, чтобы ты меня доставила в мертвый город, к которому подбирается Ава, как же он… как он будет называться в контракте?
-Ты хочешь, чтобы я тебя доставила именно туда?
-Да-да, но я тебе не верю, ведь бумагу надо исправить. Вот как его ты отметишь в этом контракте, как назовешь? Непротив назвать его древним именем, как, кстати, он называется, а то у меня мысли путаются… столько всего узнал…
-Аэлиа Геа, Град Хрустальных Врат, - быстро и услужливо выпалила хюльдра, - так что, мне внести изменения в контракт…
-Ну… не думаю, что тебе надо это делать… Дай подумать, дай подумать… - тон Раэ изменился, он не смог скрыть довольства. Он узнал название древнего города!
-Так ты тянешь время! – недовольно прошептала навья и что-то такое сделала, что альвы, наблюдавшие ее из-за угла, испуганно пискнули и снова вскинули хвосты.
-Не тяну, - быстро сказал Раэ, - просто я хочу узнать: а ты сама хорошо подумала, прежде, чем ко мне свататься?
Похоже, навья уловила насмешку в тоне Раэ.
-О, я поняла, тебя задевает, что тебя сватают самого, это задевает твое мужское самолюбие, ведь это против ваших обычаев… а я бы хотела ваши обычаи соблюсти… но сам понимаешь, не все получится… тут вынужденное исключение… но на обряд же оно не повлияет?
-Да нет, что ты, это как раз все по нашим обычаям, - хмыкнул Раэ, - иногда девка может зайти в дом к жениху и сама себя засватать… при условии, если жених плох… третьебрачный там, калека, пьяница, например…ну и понятно, какие к таким в невесты просятся… ну что ж… тут-то мы обычаи соблюдаем… Ты стирать умеешь? – закончил Раэ свои слова неожиданным вопросом.
-Ты хочешь меня занять пустыми разговорами? И это после того, что я хочу тебя спасти от неприятностей и дать то, чего ты хочешь больше всего? Можешь говорить по существу?
-А я что, по существу не спрашиваю? – опять съехидничал Раэ, - Стирать умеешь? А то как ты решила жить в замужестве со мной? Я жених-то незавидный. У меня ни угла, ни связей, да еще и пропадать буду месяцев по десять в Цитадели да в походах. Жалования я тебе своего мизерного отсылать не буду - мне оно само понадобится на сбрую, лечение и брагу. Так что придется тебе разживаться хлебом как-то самой - стиркой, например. Десять лет будешь соломенной вдовой мыкаться, а потом приду к тебе с отшибленной башкой, на одной ноге и с грошовой охотничьей пенсией. Буду ее пропивать и под лавку тебя загонять, орать, что пока я колоссов бил, ты со всей улицей путалась. Ты после этого сама в ад запросишься.
-Глупец! Мальчишка! Ты что, не хочешь вернуться домой?
-Иди в ад и уноси свои предложения!
-Ты что, не хочешь, чтобы навь тебя отказалась преследовать? Ты понимаешь, что у нас не только навьи часы, но и другие… есть те, кто служат нам в вашем мире!
-Иди в навь, я сказал! И контракт там свой себе под хвост засунь!
-Да ты…
Хюльдра не договорила угрозы – исчезла. Альвы подняли ушки и опустили хвосты, развернулись и щебечущей цвиркающей гурьбой застрекотали вокруг Раэ. Протяжно пропел рог, который оповещал школу, что можно выбираться из укрытий от нави.
-Ну все, малыши, - сказал Раэ, - час миновал… Аэлиа Геа… Аэлиа Геа… О! Вот он на карте! Слава Силам Небесным! Ну что ты на меня так смотришь, Сардер? Боялся, что я куплюсь на ее обещалки? Хватит уж, я и так делов натворил… чтоб еще к их помощи прибегать и цену души за это отдавать…
Раэ попытался притвориться перед альвами беззаботным, но тем не менее на душе у него заскребли кошки: разве не мог он понимать, что не надо было дергать цвет из нави?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 220.