На выборах 1948 г. большинство избирателей проголосовали за партии, которые выступали за продолжение постепенной межрасовой интеграции. Сторонники апартеида получили меньшинство голосов, но выиграли за счёт специфической нарезки округов, при которой число депутатов от сельской местности было больше, чем число депутатов от городов. В итоге после 1948 г. в парламенте заседали 79 сторонников апартеида и 74 противника.
Было ясно, что при таких раскладах власть сторонников апартеида висит на волоске, и каждые выборы будут грозить им потерей власти. Тогда лидеры бурских националистов принялись расширять свою электоральную базу и, напротив, сокращать электорат соперников.
С 1915 г. под управлением Южно-Африканского Союза (ЮАС) находилась бывшая немецкая колония Юго-Западная Африка, где также проживало белое меньшинство, в основном буры и немцы. В 1950 г. им предоставили право избирать 6 собственных депутатов в южноафриканский парламент, и все 6 мест были заняты представителями Национальной партии.
До 1936 г. богатые и образованные чёрные из Капской провинции имели право голоса на общих основаниях. В 1936 г. они были исключены из общего списка избирателей и теперь могли голосовать только по отдельному списку, избирая 3 своих белых «представителей».
Однако во всё той же Капской провинции по-прежнему на общих основаниях с остальными белыми могли голосовать зажиточные и образованные цветные. В 1951 г. правительство провело через парламент закон, согласно которому цветные также изымались из общих списков и теперь могли голосовать только по отдельному списку за 4 своих белых «представителей».
Однако тут в дело вмешался Верховный суд. Дело в том, что по британскому парламентскому Акту 1909 г., который и санкционировал создание Союза, любое лишение избирательных прав по расовому принципу должно было быть одобрено квалифицированным большинством в 2/3 голосов на совместном заседании обеих палат. Правительство же и парламентское большинство утверждали, что Вестминстерский статут 1931 г. даровал суверенитет доминионам, а потому Акты британского парламента тут больше не действуют.
Сторонники апартеида решили ломать непокорную судебную систему через колено. Был создан отдельный Высокий суд парламента, который состоял из депутатов и имел полномочия отменять решения Верховного суда. Однако Высокий суд Капской провинции также признал этот орган неконституционным.
На фоне этой судебной вакханалии состоялись выборы 1953 г., на которых зажиточные и образованные цветные Капской провинции по-прежнему могли голосовать по общему списку. Бурские националисты получили 49,5% голосов, Объединённая партия – 47,5%, а лейбористы – 3%. Однако и в этот раз приоритет сельских округов над городскими спас режим апартеида – его сторонники получили 94 места, а противники – 65.
В конце концов, режим реформировал верхнюю палату – Сенат. Его членов частично назначало правительство, а частично избирали провинциальные и федеральные депутаты. Реформа расширила число сенаторов с 48 до 89, а новые правила комплектования Сената обеспечили бурским националистам подавляющее большинство. В итоге закон об отдельном списке для цветных избирателей всё же был принят квалифицированным большинством обеих палат в 1956 г.
Но этого режиму было уже мало. Закон 1959 г. лишил зажиточных чёрных права выбирать даже тех 3 белых «представителей», кого они могли избирать после 1936 г. Аналогичный закон по отношению к цветным был принят в 1968 г. Вместо этого чёрным предлагалось заниматься политикой в изолированных бантустанах, а цветным довольствоваться отдельным Советом представителей с ограниченными полномочиями.
Таким образом, либеральная оппозиция против апартеида лишилась возможности вернуться к власти, но вплоть до середины 1970-х гг. на уже исключительно белых выборах она продолжала набирать около 40% голосов, а с конца 1970-х гг. и до демонтажа апартеида – от 15 до 30%. Сокращение же объяснялось тем, что правящая Национальная партия со временем сама становилась всё более реформистской.