Некоторые ученые убеждены, что на святом престоле Ватикана восседали не только мужчины, но и женщина, успешно скрывавшая свой пол
Будущая Папесса рождена в Англии в семье миссионера-монаха. Однажды император Карл Великий пригласил его в Германию для обращения в христианство своих подданных. Несмотря на многочисленные избиения, попытки утопления и жестокие увечья, монах не прекращал свою миссию.
В 818 году у проповедника и его жены родилась дочь Агнесса. После смерти супруги монах остался один с ребенком. Воспитание дочери давалось ему трудно, так как его здоровье ухудшалось - зрение ослабевало, руки тряслись, да и голос становился все тише. Но Агнесса росла смышленой, быстро взрослела и обладала великолепной памятью. Уже к восьми годам она знала наизусть все проповеди отца и легко цитировала Евангелие, за что слушатели подавали им с отцом мелкие монетки.
После смерти отца Агнесса остригла волосы, оделась в мужскую одежду и под видом юного послушника по имени Иоанн поступила в монастырь. Так она избежала печальной участи одиночества и продолжила обучение.
Ее начитанность и усердие не остались незамеченными. Монахи доверили ей работу в библиотеке - хранилище множества уникальных книг. Однако вскоре она влюбилась в молодого монаха, который ответил ей взаимными чувствами.
Однако эта связь была раскрыта, и им пришлось бежать. Они странствовали по Европе, чтобы избежать преследований. В Афинах они, представляясь братьями-бенедиктинцами, посещали богословские школы и участвовали в теологических диспутах. Но вскоре молодой человек скончался и Агнесса вновь осталась одна.
В отчаянии она направилась в Рим, где ее ждал успех. Высоко образованный и сообразительный "юноша" получил кафедру в богословской школе. Слухи о нем дошли до Папы Льва IV, и он, впечатленный знакомством, определил его на должность секретаря.
Теперь Агнесса имела доступ к переписке с европейскими монархами, занималась секретными архивами, и даже принимала прошения и подготавливала указы. Своей добросовестной службой, скромностью и отсутствием любовных связей она заслужила доверие многих кардиналов, и вскоре сама была возведена в сан кардинала.
Со временем Лев IV постарел и скончался. После его похорон духовенство собралось для избрания нового Папы. В результате долгих дискуссий была предложена кандидатура помощника покойного. Сам Лев IV в завещании отметил, что его секретарь единственно достойный Святой тиары. Так, в 855 году на престол торжественно взошел новый Папа Иоанн VIII, и сразу же активно взялся за дела - он построил несколько церквей, посвятил в сан епископа четырнадцать человек, написал несколько книг и так далее.
И всё бы хорошо, Папесса, казалось, уже позабыла о своем женском происхождении, но тут случилось непредвиденное, и история сложилась иначе... она снова влюбилась. Ей было около 40 лет, а ее избраннику (он был племянником Льва IV), вдвое меньше.
Агнесса всячески подавляла свои чувства, но они затуманили ее разум. Вскоре она поняла, что беременна. Страх и тревога пошатнули ее здоровье, и она слегла в постель. Тогда она решила объявить, что больна, и уехать в уединенный монастырь, чтобы тайно родить ребенка и затем вернуться к службе.
Но ее план нарушила вспыхнувшая эпидемия, от которой гибли сотни римлян. Народные волнения усиливались, и люди умоляли Папу провести молебен, чтобы помочь городу избавиться от болезни. Иоанну VIII пришлось согласиться, несмотря на беременность. Летним утром 857 года началась месса, а затем крестный ход. Идти было трудно не только из-за беременности, скрытой под одеждой, но и из-за невыносимой жары. У церкви Святого Климента Иоанн VIII внезапно вскрикнул и рухнул на землю. Вскоре из-под одежд Папы раздался крик младенца.
Дальнейшие события описываются по-разному. Кто-то утверждает, что Папессу и ребенка привязали к лошади и протащили по улицам города, закидали камнями, а затем казнили. Другие говорят, что она умерла при родах, а сына отправили в монастырь, где он со временем стал епископом. Также есть версия, что Папесса и ее ребенок умерли сразу, и их тела похоронили на месте, где позже установили часовню. В XVI веке строение было снесено по приказу Папы Сикста V.
Споры о существовании Папессы не утихают, хотя в более полусотни средневековых хроник рассказывается эта удивительная история. Ранее в соборе Сиены находились бюсты всех Пап, включая Иоанну, но в 1592 году Папа Климент VIII заменил ее бюстом другого Папы.
О Папессе писали летописцы Жан де Мейи и Стефан де Бурбон, монах Мартин Опавский и другие. Ее современник, историк и переводчик Анастасий Библиотекарь, также оставил записи о ней, но его рукописи были позже конфискованы монахами-переписчиками. До XVI века никто не сомневался в реальности Папессы, но затем церковь запретила обсуждать эту историю, сделав ее одной из самых больших тайн Ватикана.
Намёки на допустимость нахождения женщины на папском престоле всплыли в 1276 году, когда после смерти Адриана V его преемник назвался Иоанном XXI, хотя по официальной хронологии Ватикана он должен был быть ХХ. Трудно назвать это ошибкой переписчиков, так как такая ошибка была бы уникальной.
Ранее кресло для процедуры проверки пола Пап стояло в церкви Святых Иоаннов в Латеране, а сейчас хранится в Ватиканских музеях. Считается, что после этой истории каждый новоизбранный Папа до Льва X проходил процедуру определения пола с помощью специального стула с вырезанным сиденьем. После подтверждения «мужественности» кандидату на пост Папы аплодировали, и лишь затем начиналась интронизация. Этот осмотр проводили до XV века.
Узнать точно, была ли Папесса Иоанна, можно будет только после доступа к секретным ватиканским архивам. Пока документы закрыты, и Папесса Иоанна остается темой для бесконечных споров. Ватикан и Римская империя всегда были полны тайн, например, почему Константин стал единственным императором, названным Великим, хотя его нововведения стали началом конца Великого Рима...