Козьма Прутков, вымышленный писатель, "появился на свет" в 1851 году и "прожил" всего 12 лет. Несмотря на такой короткий период, он успел создать несколько пьес, множество стихов, басен и афоризмов, которые до сих пор являются известными и широко используются. Этот литературный персонаж является коллективным псевдонимом четырех авторов — братьев Жемчужниковых (Алексея, Александра и Владимира) и их двоюродного брата Алексея Толстого.
"Прутковский кружок" возник в 1851 году в родовом имении Жемчужниковых в Павловке (ныне это территория Долгоруковского района Липецкой области). Здесь они вместе с Алексеем Толстым провели лето, увлекаясь литературой и творчеством. Именно здесь были созданы их первые шуточные басни.
Образ Козьмы Пруткова был придуман как пародия на чиновника-писателя. Для использования имени Пруткова камердинер одного из братьев получил вознаграждение в размере 50 рублей.
Творчество Пруткова не ограничивалось баснями. Он также написал стихи и пьесы, в основном сатирического характера, где высмеивал различные явления из реальной жизни России, особенно литературу. Однако наиболее популярными стали его афоризмы:
• "Бди!"
• "Полезнее пройти путь жизни, чем всю вселенную".
• "Никто не обнимет необъятного".
• "Если хочешь быть счастливым, будь им".
Литературный критик Николай Гербель относил Козьму Пруткова к ряду таких известных авторов, как Денис Фонвизин, Александр Грибоедов, Николай Гоголь и Михаил Салтыков-Щедрин. Гербель включил стихи Пруткова в свою хрестоматию "Русские поэты в биографиях и образцах" (16+) 1873 года. Современники Пруткова — Николай Чернышевский, Николай Добролюбов — посвящали ему свои критические статьи. Многие читатели даже верили в его реальное существование.