Кошка занимала особое место среди священных животных Древнего Египта.
Часто, когда кошка умирала, её тело мумифицировали, а члены семьи в знак скорби сбривали брови. При пожаре первой из дома могли спасти именно кошку. Законы запрещали вывозить их за пределы страны.
Это отразилось в культе богини Бастет.
В стране фараонов Бастет была олицетворением света, радости, любви и богатого урожая. Её называли матерью всех кошек, почитали, как хранительницу домашнего очага, уюта и семейного счастья.
Изначально Бастет ассоциировалась со львицей. В более поздние периоды она изображалась, как антропоморфная женщина с головой кошки.
В первую очередь богиня-кошка была покровительницей женщин и юных девушек. Они просили у богини подарить им красоту и способность очаровывать мужчин, семейное счастье и молодость. Именно с появлением культа Бастет египтянки стали использовать свой знаменитый макияж, обводя глаза таким образом, чтобы они напоминали кошачий взгляд. Также люди верили, что Бастет излечивала больных и могла предсказывать будущее.
Культ Бастет появился в период, когда египтяне активно начали выращивать и осваивать зерно. Жизнь и могущество царства напрямую зависели от собранного и сохранённого урожая. А появление грызунов грозило гибелью запасов. Именно тогда египтяне обратили внимание на кошек. Постепенно дикие животные, которые расправлялись с грызунами, стали домашними любимцами. Кошки считались роскошью, не все могли позволить себе держать их дома.
Многие исследователи считают, что у Бастет, помимо светлой стороны, была и тёмная — Сехмет (встречаются варианты, в которых Сехмет — отдельное божество). Сехмет — агрессивная и грозная богиня с головой львицы. Поэтому богиню старались не гневить.
К чему такое долгое вступление про Бастет и любовь египтян к кошкам? Потому что эта любовь, согласно легенде, погубила Египет.
Беспринципные, хитрые персы
О такой любви к богине и к кошкам знали персы.
И в 525 году до н.э. армия персов под предводительством Камбиса II пересекла Синайский полуостров. Псамметих III — фараон Египта, рассчитывал на помощь Греции, но греки присоединились к Камбису II, и Египет был обречён. Войска встретились около древнеегипетского города-крепости Пелузий. Египетская армия превосходила персидскую по численности, а позади неё находился укреплённый Пелузий. Кроме того, расположившись на берегу Нила, фараон имел преимущество в оборонительной позиции. Однако, Псамметих III потерпел сокрушительное поражение и вынужден был отступить в столицу, оставив страну врагам. Почему?
Мнения историков расходятся. Одни считают, что персы изобразили на своих щитах богиню Бастет и кошек. Другие — что персы прикрывались не изображениями кошек, а живыми священными животными: кошками, собаками и баранами, выставив их в качестве живого щита перед своей армией.
Камбис знал, что египетские солдаты не смогут причинить вред священным существам (даже их изображениям). Псамметиху пришлось отступить и укрыться за стенами Пелузия. И они бы выдержали осаду, но только беспринципные враги стали кидать кошек прямо на стены города. Не желая причинять животным вред и боясь кары богов, египтяне покинули крепость и отправились в Мемфис. Но и он позже пал, фараон был взять в плен, а Египет стал провинцией Персии.
Эта статья из подборки Мифы и легенды, добро пожаловать!