В обязанности структуры входила организация досуга рабочих, формирование физически здорового и культурно развитого национал-социалиста.
Для расширения армии сторонников Гитлера и привлечения людей в первую очередь из среды простых рабочих глава Германского трудового фронта Роберт Лей предложил по образцу итальянской организации «После работы» создать германский аналог — «Сила через радость». Структура, появившаяся в Третьем рейхе, превзошла фашистскую как в размахе, так и в эффективности: к 1939 году охват «Силы через радость» составлял около 55 млн человек. Официальной задачей организации было устранение классовых различий в немецком обществе и вовлечение масс в общественную жизнь.
Круизы Третьего рейха
Наиболее успешно «Сила через радость» справилась с организацией доступного и при этом высококлассного отдыха. В период Веймарской республики позволить себе отпуск могли лишь представители среднего и высшего класса. Роберт Лей стремился показать, что НСДАП ликвидировал устаревшие классовые барьеры. «Сила через радость» предлагала дешёвые однодневные туры по Балтике, Северному морю или по Рейну. Популярностью также пользовались походы в Альпы, поездки в соседние города и экскурсии по историческим местам.
Многодневные туры стоили дороже, поэтому организация предлагала их в рассрочку. Занятия охотой, парусным спортом, игра в поло и другие традиционные развлечения высшего общества стали доступны рабочему, что создавало для немца с малым достатком иллюзию повышения уровня жизни. Размытие социальной иерархии вело к популяризации режима и консолидации общества вокруг национал-социализма и фюрера.
«Сила через радость» к 1939 году владела флотилией из двенадцати комфортабельных круизных кораблей, флагманом которой был построенный в 1936 году 200-метровый «Вильгельм Густлофф», имевший 10 палуб. Особым комфортом отличался лайнер «Роберт Лей»: на борту были три столовые, спортивные залы, библиотека, больница и бассейн.
Стоимость недельного круиза была примерно в три раза ниже, чем в других европейских странах и составляла около 150 рейхсмарок при средней заработной плате обычного немца в 120−180 рейхсмарок. Также рабочий мог рассчитывать на получение профсоюзной путёвки.
Излюбленными местами поездок были норвежские фьорды, остров Мадейра, а также круизы в Италию и по Средиземному морю. Италия и Германия через организации «После работы» и «Сила через радость» обменивались отпускниками. Популярность этого мероприятия оказалась настолько велика, что вскоре остро встал вопрос о нехватке мест для размещения туристов.
Прора — балтийский курорт нацистов
В 1936 году на балтийском острове Рюген «Сила через радость» начала строительство самого грандиозного из своих курортов. Он был рассчитан на 20 тыс. отдыхающих. Проект санатория с 8 корпусами, растянувшимися на 4,5 км вдоль морского побережья, был представлен на Всемирной выставке в Париже (той самой, где развернулась борьба между павильонами Германии и СССР) и получил гран-при — общественность оценила зарождающийся феномен массового туризма.
По плану, окна жилых комнат во всех шестиэтажных корпусах должны были выходить на море, расположенное всего в 150 м от отеля. Санаторные и служебные помещения предполагалось разместить на обратной стороне, с видом на хвойный лес. Все корпуса объединялись общественными пространствами: концертным холлом, кинотеатром, бассейном и спортивными залами. За фиксированную плату в 20 рейхсмарок на неделю предоставлялся двухместный номер с общими душевыми и туалетом на этаже. Добраться до курорта можно было на одном из морских лайнеров «Силы через радость», для которых подготовили гавань, или по специально построенной железнодорожной ветке.