Сэм Малуф — пожалуй, самый известный американский мастер современной мебели. Ни один другой столяр двадцатого века не удостаивался такого внимания прессы и не получал столько наград.
Смитсоновский институт назвал его «самым известным современным мастером по изготовлению мебели в Америке», а журнал People назвал его «Хемингуэем лиственных пород». На его визитной карточке было написано просто - «столяр». «Мне нравится это слово», — сказал он репортеру Los Angeles Times, - "Это честное слово».
Работы Малуфа находятся в коллекциях нескольких крупных американских музеев, в том числе Метрополитен-музея, Художественного музея Лос-Анджелеса, Художественного музея Филадельфии и Смитсоновского музея американского искусства, Бостонского музея изящных искусств и Коллекции ремесел Белого дома.
В 1985 году он был награжден грантом Макартура «Гений».
Сэмюэл Соломон Малуф родился в г.Чино, Калифорния, в семье ливанских иммигрантов. Отец Малуфа Слимен Насиф Надир Малуф и мать Анисс иммигрировали в США в 1905 году из Ливана. Малуф научился говорить по-испански у домохозяйки мексиканского происхождения, а по-арабски от своих родителей еще до того, как выучил английский. Он с детства занимался резьбой по дереву, вырезал кукольную мебель, машинки и другие игрушки. Сначала он учился в средней школе в Онтарио, штат Калифорния, где получил первые уроки работы с деревом, а его учитель рисования признал его обладателем выдающихся навыков.
Вскоре после окончания средней школы Малуф начал работать в художественном отделе компании Vortox в Клермонте, Калифорния.
Он был призван в армию США 11 октября 1941 года. И был одним из 35 000 американских солдат, отправленных для защиты Аляски от японцев.
После завершения военной службы в 1945 году Малуф вернулся в Южную Калифорнию. В 1947 году Малуф встретил Альфреду Уорд, которая разрабатывала и руководила программами декоративно-прикладного искусства. В 1948 году они поженились и переехали в Онтарио, Калифорния, где Сэм устроил в гараже мебельную мастерскую. Для начала он сделал комплект мебели из фанеру для своего дома. Затем последовали заказные работы, и с 1949 по 1952 год Малуф продолжал работать в гараже своего дома в Онтарио. В 1953 году Малуф переехал в Альта-Лома, Калифорния, где и прожил и проработал до своей смерти.
Умер 21 мая 2009 года в 93 года, трудился в столярной мастерской до последних дней. (мечта каждого настоящего столяра)
Кресла Малуфа, которыми он, пожалуй, наиболее известен, обладают скульптурностью, но при этом эргономичны и строги в своей простоте. Для них характерны закругленные углы в пазовых и шиповых соединениях; декоративные дюбеля из черного дерева; глубокие, вогнутые сиденья (всегда из нескольких склеенных между собой досок); и прозрачная отделка.
Малуф, как правило, отдавал предпочтение нескольким породам древесины: американский орех, вишня, дуб, палисандр и тис. На более крупных предметах он часто использовал тополь в местах, которые не были бы видны при обычном использовании. (я тоже использую тополь)
Президенты Джимми Картер и Рональд Рейган владели его креслами-качалками. Картер назвал Сэма своим "героем деревообработки». Рэй Чарльз, слепой певец, был еще одним его поклонником. Он провел рукой по креслу Малуфа и заметил, что «чувствует его душу».
Помимо множества наград Сэм Малуф получил почетные докторские степени Школы дизайна Род-Айленда, Университета Авроры в Иллинойсе и Калифорнийского государственного университета Сан-Бернардино.
О жизни и карьере Сэма Малуфа написано много, но кем Сэм был как личность, лучше всего можно описать его собственными словами о его работе и его жизненной философии.
«Я дизайнер мебели и столяр, возможно, в традиционной манере, где мастерство и столярные соединения имеют первостепенное значение, а также где дизайн имеет равную, если не большую, важность». – Сэм Малуф
«Я стараюсь жить правильно. Я всегда стараюсь придерживаться того, что считаю правильным, и это для меня самая важная часть творческой работы. В каждое изделие я вкладываю так много самого себя, что при создании каждого нового предмета происходит обновление. Так и продолжается: обновление моей приверженности своей работе и тому, во что я верю». – Сэм Малуф
«Хорошая мебель должна передавать ощущение функциональности, но также должна быть привлекательной для глаз. Я никогда не делаю мебель для того, чтобы о ней говорили. Мне не нужно меняться ради перемен. Я просто продолжаю совершенствоваться». – Сэм Малуф
«Пока есть люди, не разучившиеся работать руками, в произведениях мастера останется яркий свет надежды, зародившийся на заре цивилизации». – Сэм Малуф
Хотя Сэм Малуф умер, та нить, которой он был верен всю жизнь, не оборвалась. Он сумел передать свою страсть, свое мастерство нескольким своим ученикам. Майк Джонсон был принят на работу в мастерскую к Малуфу в 1980 и году и вместе с еще 5 работниками работал под руководством мастера над его проектами стульев, столов и другой мебели до 2009 года (до последних дней Малуфа). Сейчас у него самого с сыном мастерская на двоих. Они делают 22 предмета мебели в год, примерно 1 предмет в 2 недели. Начальная цена каждого - от 22 500 долларов США. Для заказчиков время ожидания от 6 до 8 месяцев, очередь на годы вперед.