В 2007 году в Финляндии начали появляться дикие кошки с необычным окрасом, который напоминал популярную в стране соленую лакрицу. Эти животные похожи на кошек в «смокингах», но их черная шерсть на спине ближе к кончикам становится белой. Теперь исследователям удалось выяснить генетическую основу этого необычного окраса.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Animal Genetics, ученые из Университета Хельсинки в Финляндии взяли образцы ДНК у четырех кошек с «лакричным» окрасом.
«Раньше кошек этого окраса считали, возможно, бесплодными исключительно из-за сохраняющейся низкой распространенности этого цвета шерсти в популяции кошек, но недавнее наблюдение за “лакричной” кошкой, родившей четырех котят, опровергло это мнение», — рассказали ученые.
Анализ не выявил никаких классических генетических мутаций, влияющих на белый окрас шерсти у этих кошек. Однако, проведя полное секвенирование генома, исследователи обнаружили крупную мутацию в гене KIT — около 95 000 пар оснований, составляющих ДНК, отсутствовали. Именно это, по словам ученых, и влияет на необычный окрас.
По словам исследователей, открытие не только углубляет понимание генетики окраса кошек, но и может быть полезным для селекционных программ, направленных на сохранение данного признака.