Космический стартап продемонстрировал автономную сварку на орбите. Оборудование для эксперимента по автономной сварке, было запущено в качестве полезной нагрузки на борту миссии SpaceX Starlink 6 мая 2024 года.
Аппарат выполнил автономные сварочные испытания образцов алюминия во время суборбитального полета. В компании сообщили, что проведенный эксперимент подтвердил эффективность технологии сварки сердечника ThinkOrbital. Сейчас образцы сварки, возвращенные на Землю, анализируются экспертами NASA и Европейского космического агентства.
В этом году планируется протестировать в космосе роботизированную руку, оснащенную сварочным пистолетом, который можно будет использовать для ремонта и получения рентгеновских изображений спутников. Предстоящая миссия является частью программы по созданию набора инструментов и средств для ремонта и обслуживания космических кораблей на орбите. ThinkOrbital планирует предоставить роботизированный манипулятор компаниям, обслуживающим спутники, работающим на низких или высоких орбитах.
ThinkOrbital, является одной из нескольких компаний, выбранных в прошлом году NASA для заключения соглашений о космосе с целью продвижения коммерческих космических возможностей.
В ходе самофинансируемой демонстрации в октябре этого года компания планирует продемонстрировать роботизированную руку, оснащенную электронно-лучевой сварочной машиной, которая также может генерировать рентгеновские лучи для проверки объектов в космосе. Эта возможность вызвала интерес у американских военных как возможный способ выявления потенциальных угроз на орбите. Потенциально это даст возможность заглядывать внутрь спутников и видеть, что там находится.
ThinkOrbital заключила контракт на инновационные исследования в области малого бизнеса с ВВС США в рамках программы Phase 1 Small Business Innovative Research и подает заявку на финансирование Phase 2.
Заглядывая в будущее, компания реализует амбициозную концепцию под названием ThinkPlatform — сферическую среду обитания, предназначенную для доставки на орбиту в плоской упаковке и роботизированной сборки в космосе с использованием технологий сварки и аддитивного производства. Одним из сфер применения платформы может стать хранение и переработка орбитального мусора.