Глядя на картину Анри-Пьера Пику, не сразу и поймешь, что там происходит. Куча народу в экзотических нарядах, роскошная обстановка... Название проясняет ситуацию — "Индийские шахматы". То есть, перед нами сцена шахматной игры, при этом доска расчерчена прямо на полу, а в качестве фигур выступают живые люди. Не очень понятно только, раджа, восседающий на троне, является одним из игроков, или просто следит за партией. И то, и другое вполне возможно. Если владыка сам был неплохим шахматистом, он мог устроить для себя такой турнир. При этом, кто выступал в качестве его соперника, и было ли это опасно в случае поражения раджи — неизвестно.
Но, скорее всего, властителю просто показывают партию. Тут же присутствуют и многочисленные придворные.
Так что, представление живых шахмат имеет свои корни в Индии, как и сама игра. Понятно, что наблюдать за игрой, когда она велась на обычной доске, могли немногие, ведь камер и экранов тогда не было. А зрелища хотелось. Живые шахматы с их театрализованностью и одновременно спортивностью были прекрасным способом времяпровождения. Идею подхватили арабы, первое документальное свидетельство о подобном матче при дворе султана Мухаммеда в Гранаде появилось в 1408 году.
Европейцы, увидев интересное развлечение, тоже стали играть в живые шахматы. Понятно, что делать это могли только монархи и знать. Известно, что в России первый подобный матч устроил в своем дворце граф Строганов в честь прибытия в Петербург шведского короля Густава IV в 1796 году. Разумеется, фигуры тогда изображали слуги. В ХХ веке участниками живых шахмат становились обычно солдаты, студенты и артисты.