Отдых в деревне ни с каким другим не сравнится! Своей скукой и полным набором лишений! Так думала Ядвига, стоя в пыли разбитой дороги и пытаясь высмотреть, куда им двигаться дальше. Она была типичной городской жительницей, которую отсутствие указателей напрочь лишало ориентации в пространстве. Там поле, там лес, и где-то рядом должна быть нужная деревенька. Вот только где это рядом?
Ядвига поправила широкополую шляпу и печально посмотрела на свой длинный белоснежный сарафан, который таковым являлся теперь уже только в прошлом. Ее высокая фигура сохранила стройность и аристократическую осанку, несмотря на шесть десятков прожитых лет, о которых она заявляла официально, и еще изрядное количество дополнительных годков, о коих всегда предпочитала умалчивать. Люди обычно побаивались Ядвигу, ее сдержанность и холодность отпугивали многих, но только не Алису, которая едва ли не единственная знала, что за ледяной маской скрывается живой и интересный человек.
Алиса была стопроцентной противоположностью своей подруги. Среднего роста, кругленькая и полная энергии, она могла тараторить без умолку о чем угодно. Алиса не могла ни минуты сидеть на месте, и идея с летним отдыхом в деревне принадлежала именно ей. Вообще, сначала по настоянию Ядвиги они совершили вояж на теплоходе по Волге-матушке, который обернулся весьма недурственным приключением, правда, по итогу вогнавшим обеих в краску. Дача в богом забытом пасторальном уголке должна была стать тихой гаванью, в которой подружки планировали забыть о пережитых страстях. Теперь оставалось только отыскать эту самую дачу…
Вдруг со стороны растущих вдоль дороги густых кустов, постепенно переходящих в лесок, раздался громкий треск, сопровождаемый недовольными комментариями нецензурного характера. Спустя пару мгновений с непередаваемым изяществом лося на дорогу буквально вывалился мужичок, отряхнулся, что-то бурча себе под нос, и заметил замерших женщин.
— О! Ты смотри, какие дамочки! — присвистнул он, и Ядвига тревожно вгляделась в лес, ожидая, что оттуда появится тот, кто должен «смотреть». Но нет, обошлось.
— И откуда вы тут такие взялись? — прищурился мужичок, разглядывая незнакомок. При этом он несколько раз потряс головой, будто проверяя, не мерещатся ли они ему.
— Оттуда, — Ядвига ткнула пальцем куда-то вправо, хотя уже была не уверена, они оттуда или им туда.
— Слушайте, а ведь как повезло! Вас двое, я один — сообразим на троих? — лицо мужичка осветилось надеждой, даже плечи расправились и спина разогнулась. Ядвига хотела было презрительно отказаться, но Алиса со свойственной ей общительностью, уже ухватила незнакомца под локоток и, стараясь все-таки держаться от него на максимальном расстоянии, поскольку он явно уже и сам успел себе «насоображать» чего-то сильно забористого, принялась объяснять что-то со скоростью профессионального чечеточника. Ядвига всегда поражалась этому умению подруги — говорить очень много, и все не по делу...
— А! Так вам в Ивановку! — что-то из ее щебетания Алисы мужичок все-таки извлек. — Так и мне туда!
— Как замечательно! — восторженно воскликнула женщина. — И вы знаете дорогу?
— Естественно! — выговорил это мужичок не совсем отчетливо, но горделиво приосанился. — Живу я в Ивановке, дом у меня там! А вы к кому?
— Мы ни к кому, — ответила Ядвига, — мы там дом сняли. Для отдыха.
— А-а-а, — протянул мужичок как-то малость разочарованно и окинул их оценивающим взглядом, — дачники…
Похоже, в его табели о рангах дачники стояли не на самом высоком месте. Несмотря на это, мужичок, представившийся Иваном, все-таки помог им добраться до деревни и даже дотащил их большой чемодан. Оказавшись перед нужным домом яркого оранжевого цвета, Ядвига недовольно поморщилась — ее чувство прекрасного протестовало против подобного дизайнерского решения. Алиса же пришла в такой восторг, что даже захлопала в ладоши. Ее впечатлил и «такой веселый» домик, и обилие цветов вокруг него, и большой сад с фруктовыми деревьями, а еще замечательная беседка, качели… Хозяева явно постарались обустроить территорию, впрочем, и внутри дома тоже было вполне комфортно — просторно и прохладно.
— До чего же чудесно! — не переставала восхищаться Алиса.
— Да, вполне неплохо, — заключила Ядвига после детального осмотра.
— Кх-кх, — раздалось с порога деликатное покашливание, — так что же, будем соображать на троих?
Женщины совсем забыли о своем провожатом, но он собственную основную цель никогда не упускал из виду. Ядвига порылась в сумочке и протянула мужичку купюру, которую сочла достойной наградой. Он радостно ухватился за нее: «Я мигом метнусь!».
— Э нет! — быстро возразила женщина. — Это все вам, с нами делиться не нужно!
— Как так? — искренне изумился Иван. — А приезд отметить? Там и еще кто-то явился.
Действительно, во дворе громко заурчал мотор автомобиля, после чего замолчал и раздался хлопок дверцы.
— Может это хозяева? — предположила Алиса. — Хотя они не собирались приезжать, все мне по телефону объяснили. Пойду посмотрю.
Алиса проворно выскочила из дома во двор, где обнаружился огромный черный внедорожник монструозного типа, как она их всегда называла. Возле машины суетился мужчина лет пятидесяти, доставал из багажника сумки и аккуратно ставил их на зеленую травку. Увидев женщину, он замер на мгновение, затем протер глаза руками, пару раз помахал головой, совсем как давеча делал Иван, и в конце концов, приняв реальность происходящего, в сердцах воскликнул:
— Да не может такого быть!
— Виталий Рогозин! — изумилась Алиса. — Вы ли это?!
Возможно, пары, исходящие от Ивана, сделали свое черное дело, иначе как объяснить такое странное видение? Виталий Рогозин был писателем, автором множества детективов, которыми Алиса зачитывалась с огромным удовольствием. Именно с ним и случилась та самая неприятная история на теплоходе. Возомнив себя великими сыщиками, подруги заподозрили писателя во внезапном исчезновении его красавицы-жены и даже явились с обыском в его каюту, где и были пойманы с поличным. Впрочем, все закончилось хорошо: Рогозин не стал предъявлять претензии, а жена Наталья, как оказалось, просто незаметно сошла на берег в городе Н, пока они осматривали его достопримечательности.
— Я, — знакомым голосом ответило наваждение.
— А что вы здесь делаете? — спросила Алиса.
— То же самое я хотел бы узнать у вас, — ответил Рогозин.
***
— Значит, нам сдали один и тот же дом, — заключил Виталий Рогозин, выслушав женщин.
— Какое загадочное совпадение! — воскликнула Алиса.
— Ничего загадочного! — поспешно отрезала Ядвига. Ей все еще было стыдно за историю, в которую ее втравила Алиса со своей любовью к тайнам и загадкам, не хватало еще повторно краснеть. — Обычное совпадение. А скорее всего, нас просто обманули.
— Но все-таки это очень странно, — не сдавалась Алиса, — почему именно нас свели в этом доме?
— Прекрати! — Ядвига редко повышала голос, поэтому Алиса вздрогнула и прикусила язычок, причем в прямом смысле.
— Так бывает, — согласился Рогозин. — Или накладка вышла, или и правда обманули. Я с этим как-нибудь разберусь, может еще какой-то дом здесь сдают. Только завтра, очень устал с дороги, а тут места нам всем хватит.
Женщины дружно согласились. Дом, действительно, был большим, и для каждого нашлась отдельная комната, так что разместиться с комфортом и не стеснять друг друга получилось без проблем.
— А вот и я! — на пороге возник безмерно довольный собой и уже забытый всеми Иван. — Добыл!
Он потряс в воздухе огромной бутылью с какой-то мутной жидкостью.
— Какой интересный экземпляр, — усмехнулся Рогозин, — он с вами?
— Это местный экземпляр, — ответила Ядвига и глянула на гостя, — Иван, это всё ваше, мы не будем принимать участие в празднике жизни.
— Почему же? — вмешался Рогозин. — Очень даже полезно будет сейчас успокоить нервы и наладить контакты с аборигенами. Проходите, Иван.
Приглашать «аборигена» дважды не пришлось, он рванул к столу, водрузил на него драгоценную бутыль и принялся извлекать из карманов многочисленные яблоки, огурцы и даже шоколадку.
— Богатство, — усмехнулась Ядвига. Впрочем, в багаже Рогозина обнаружилось немало съестного, да и парочка подружек для бутыли Ивана, которые выглядели гораздо менее подозрительно.
В общем, вечер удался на славу, и неловкость, которая очень сильно ощущалась после истории с теплоходом, постепенно растворилась.
— А где же ваша жена? — в какой-то момент спросила Алиса, которая особой тактичностью никогда не отличалась.
— Она не поклонница деревенской жизни, но обещала посетить меня, — улыбнулся Рогозин, — теперь уже даже нас!
***
— Ядя, тут такое! — налетела Алиса на подругу на следующий день. Выспавшись вволю после непредвиденного легкого загула, она решила прогуляться до местного магазина, осмотреться и пополнить запасы. Ядвига идти отказалась — было слишком жарко. Так что она с книгой в руках устроилась под деревом в саду и наслаждалась чтением и покоем, который так грубо нарушила подруга.
— Какое? — Ядвига опустила книгу на колени и посмотрела на Алису взглядом, недвусмысленно говорящим, что ей, вообще-то, все равно.
— В этой деревне происходит что-то нехорошее! — подруга тяжело дышала, будто ей пришлось пробежаться.
— У тебя везде происходит что-то нехорошее, — холодно отметила Ядвига.
— Ну что я сделаю, если есть у меня талант подмечать всякие странности и несоответствия? — отмахнулась Алиса и опустилась в плетеное кресло, стоящее рядом. — К тому же, я не могу пройти мимо, когда людям нужна помощь.
Ядвига закатила глаза и махнула рукой, мол, ладно уж, рассказывай свою историю.
— В общем, пошла я в магазин. Он тут совсем недалеко, но по такой жаре идти тяжеловато, так что в следующий раз лучше попросить Рогозина, чтобы на своем монстре свозил. Ну или сам сбегал, все-таки он помоложе будет…
— Алиса! — прервала ее Ядвига. — Давай ближе к делу!
— Ах, да. Пришла я, значит, в магазин. И, скажу тебе, ничего там интересного нет, будем мы с тобой тут питаться совсем скучно и без изысков…
— Алиса! — снова попыталась вернуть подругу на путь истинный Ядвига.
— Ладно-ладно, — замахала та руками. — Я разговорилась с продавщицей, и та мне рассказала, что тут пропадают люди!
— Ну да, — усмехнулась Ядвига, — в лесу живет леший, в озере русалки, на поля приземляются инопланетяне, а если бы тут были горы, то не обошлось бы без йети.
— Да ну тебя! — обиделась Алиса. — Тут недавно девушка пропала. Молоденькая совсем, замуж собиралась буквально на днях, но исчезла без следа. Искали ее повсюду, но как сквозь землю провалилась.
— Такое случается, — глубокомысленно заявила Ядвига. Ох, и не хотелось ей развивать и поддерживать эту тему! Знакомый огонек в глазах подруги не сулил ничего хорошего — в прошлый раз она именно с таким же энтузиазмом ринулась искать пропавшую жену Рогозина.
— Какая интересная история, — а вот и он собственной персоной появился. Немного помятый — все-таки не очень хорошо подготовленный человек, а от Ивана накануне практически не отставал.
— Вы считаете? — воодушевилась Алиса.
— Конечно, — подтвердил Рогозин. — Я же сюда книгу писать приехал, так сказать, в тишине и покое.
При слове «покой» Ядвига громко фыркнула. Уж она-то знала, что рядом с ее подругой достичь этого состояния просто невозможно.
— Да-да, именно таков был план, — улыбнулся Рогозин, — но у меня совершенно нет никаких идей. Думаю, эта история могла бы меня вдохновить. К тому же, я помню про ваши потрясающие детективные способности, моя дорогая мисс Марпл.
Алиса покраснела от удовольствия. Регина даже позавидовала ей — человек буквально попал в рай. Но тут ей в голову пришла мысль, что расклад ведь и в ее пользу. Если эти двое займутся своей глупой историей, то она сможет насладиться тем самым покоем, про который говорил Рогозин.
— Рассказывайте, Алиса, что вам удалось узнать, — писатель занял еще одно садовое кресло.
— Да особо ничего, — развела руками Алиса, — девушку зовут Алена. Три дня назад она вышла из дома и в него не вернулась. Через неделю у нее свадьба, жених там с ума сходит, всю округу уже перерыл. Алену в тот день особо никто не видел. Кто-то вроде ка заметил, что она шла к лесному озеру, но это уже из разряда сплетен.
— Вот вам и разгадка, — вмешалась Ядвига, — девушка пошла купаться и утонула.
— Вполне возможно, — согласился Рогозин. — Эти лесные озера бывают очень опасными, там и глубина неслабая, и родники ледяные бьют — сведет мышцы, и поминай как звали…
— Озеро проверили водолазы, — отметила Алиса, — ничего не нашли, да и небольшое оно, неглубокое. Но прогуляться туда стоит — все-таки местная достопримечательность!
— Этим сейчас и займемся! — бодро согласился Рогозин.
***
Озеро действительно тянуло на настоящую жемчужину. Размерами оно похвастаться не могло, редкая птица не долетела бы с одного его берега до противоположного, зато в плане живописности было на высочайшем уровне! В чистой водной глади отражалась голубизна неба и купались солнечные зайчики, окружали его с одной стороны высоченные сосны, а с другой — смешанный лес, из которого доносилось неумолчное чириканье птиц.
— Красота! — восхищенно воскликнула Алиса, вдыхая свежайший воздух.
— Да, впечатляет, — в тон ей ответил Рогозин, — но давайте не забывать об основной цели нашего визита.
Впрочем, ни цель, ни методы ее достижения не были достаточно ясны, поэтому сыщики решили просто обойти озеро вдоль берега — вдруг что-то да обнаружится. Больше всего удивляло полное отсутствие мусора. Хотя деревенька была небольшой, а толпы отдыхающих еще не облюбовали эти места, так что и засорять их оказалось особо некому.
Пожалуй, именно благодаря девственной чистоте окружающей природы внимание Алисы и привлекло нечто белое, зацепившееся за корягу у берега и мерно покачивающееся на волнах. Подойдя ближе и приложив небольшие усилия, они извлекли из воды женское платье.
— Ой, это же Аленкино! — пискнул за спиной тонкий девичий голосок. Алиса и Рогозин резко обернулись и увидели двух девушек. Они были в купальниках и джинсовых шортах, с полотенцами в руках — явно пришли купаться и загорать.
— Алена — которая пропала? — уточнил Рогозин.
— Ага, — кивнула одна из девушек. — Наша подруга.
— И вы не знаете, что с ней могло случиться?
Девушки так энергично замотали головами, демонстрируя отрицание, что сразу же стало ясно — что-то им все-таки известно. Они опасливо покосились на озеро и даже сделали шаг от его берега. Что ж, тут одно с другим связать не составляло труда — есть пропавшая Алена, озеро и платье этой самой Алены в воде. Одной попытки достаточно, чтобы догадаться.
— Думаете, она утонула? — спросила одна из подружек.
— Не могу утверждать, — задумчиво проговорил Рогозин. — С одной стороны, это вроде бы очевидно. С другой же, озеро ведь проверили и ничего не нашли.
— Проверили несколько раз, — подтвердили девушки, — два дня тут ныряли водолазы, только вчера уехали.
— Два дня? — удивилась Алиса. — А ведь Алена только три дня назад пропала. И так быстро стали озеро проверять? Она же совершеннолетняя, ее бы только искать начали сейчас.
— Так у нее жених непростой, — ответили девушки, — он тут что-то вроде фермера, земли у него куча, хозяйство огромное, людей на него много работает. В общем, и денег полно, и связей. Так что он сразу же всех на уши поднял. Они не только озеро проверили, а вообще всю округу прочесали.
— Плохо прочесывали, — отметил Рогозин, глядя на мокрое платье в своей руке.
— А что за человек этот жених? — спросила Алиса, думая о чем-то своем.
— Алексей Михеев, его тут все знают, — девушки огляделись по сторонам и заговорили потише. — Вообще, Алена не очень-то хотела за него замуж.
— Почему так? Завидный же жених, — удивился Рогозин.
— Так-то да, только Алена мечтала в город уехать и актрисой стать, а он отсюда ни ногой и ее бы не пустил. К тому же, ему уже за сорок, и на принца он совсем не тянет.
— Почему же тогда Алена согласилась за него замуж выйти? — не поняла Алиса.
— Она бы и не соглашалась, но отец заставил. Он у нее настоящий тиран — особо не поспоришь. Давно мечтал с Михеевым породниться, только и ждали они, чтобы Аленке восемнадцать исполнилось. Отец ее даже учиться в город не пустил, хотя она школу отлично окончила. Аленка так с ним ругалась, плакала, а недавно заявила Михееву, что ни за что замуж за него не пойдет. Он только посмеялся.
— Да, история перестает быть томной, — проговорил Рогозин.
— Вы думаете, Аленка того? — спросила одна из девушек. — Утопилась?
— Не знаю, — ответил писатель, — все-таки водолазы ее не нашли…
***
На обратном пути молчали. После такой неприятной истории красоты природы, на фоне которых развивались события, уже как-то не радовали. Ядвига, лишь взглянув на посерьезневшие лица своих соседей, поняла, что произошло нечто нехорошее.
— Бедная девочка, — грустно вздохнула Алиса.
— Да, похоже на то, что довели ее, — согласился Рогозин.
Ядвига потребовала немедленно перестать говорить загадками, и Алиса изложила ей все, что им удалось узнать. Причем изложила четко и кратко, забыв о своей обычной привычке тараторить о лишнем.
— Не представляю, как это можно — самой в воду, бр-р-р, — вздрогнула Ядвига. — Еще и платье сняла зачем-то. Разве люди так делают, когда собираются того?..
— Я бы не делал, — ответил Рогозин, — не до того же совсем. Да и женщина в любой ситуации стремится оставаться красивой, а в платье лучше, чем без него.
— А я вам вот еще что скажу! — воскликнула Алиса. — Мы с вами где?
Две пары непонимающих глаз уставились на нее.
— Мы с вами в деревне! — заявила Алиса, но понимания во взглядах слушателей больше не стало. — Ну вы что? Здесь же заняться совершенно нечем, только и развлечение у местных детишек, что на озере плескаться.
— И? — подняла бровь Ядвига.
— А я понял! — оживился Рогозин. — Вы хотите сказать, что Алена должна была уметь плавать!
— Именно! — заключила Алиса. — К тому же, озеро неглубокое, в таком сложно утонуть, если умеешь плавать.
— И что же все это может означать? — спросил Рогозин.
— Элементарно! — Алиса села на своего коня, и ее уже было не остановить. — Алена не утонула, во всяком случае не сама. Я думаю, ее исчезновение — дело рук жениха.
— Что-то мне это напоминает, — отметила Ядвига, покосившись на Рогозина.
— Ну вы сами посмотрите! Этот Михеев давно желает заполучить девочку в жены, а она против, о чем заявляет ему прямо перед свадьбой. Естественно, его это взбесило. Знаете, не доставайся же ты никому! Прихлопну ее и стал делать вид, будто изо всех сил ищет невесту.
— А платье в озере почему? — спросила Ядвига.
— Может он сам его туда и забросил? Чтобы следы запутать.
— Только его никто не нашел, пока мы не набрели, — добавил Рогозин. — Хотя там были поиски, не могли не заметить его.
— Ну я не знаю подробностей, — замахала руками Алиса, — тут надо улики искать!
— Так, стоп! — скомандовала Ядвига. — Давай-ка без этого!
— Согласен, — усмехнулся Рогозин, — в прошлый раз ваши поиски улик не очень хорошо закончились. Предлагаю обратиться в полицию и изложить наши соображения.
— Ну конечно! — возмутилась Алиса. — Да я уверена, что они все тут заодно. Сказали же нам, что этот Михеев в округе почти как король. Не удивлюсь, если кто-то ему помогает следы заметать.
— Тогда тем более опасно вмешиваться в такие дела, — резонно отметила Ядвига.
— Вот как?! — еще сильнее разошлась Алиса. — Бедная девочка пропала, а мы будем молчать и ничего не делать?!
— Это вы про Аленку говорите? — раздался знакомый голос, и вся компания, одновременно повернув головы, узрела Ивана, который широко улыбался и демонстрировал им очередную добычу, булькающую в огромной бутылке. Алиса при виде мутной жидкости тут же осеклась и почувствовала, как сжался ее желудок — ему вчера довелось продегустировать немного мутной жижи, и впечатления остались незабываемые.
— Да, про Алену, которая пропала, — подтвердил Рогозин.
— Да не пропала она, — махнул рукой Иван, — не переживайте. Лучше стаканы тащите.
Он водрузил на стол свою бутыль и снова принялся опустошать бездонные карманы. На этот раз в них обнаружился огромный кусок сала, целая буханка хлеба, зеленый лучок. Натюрморт получился впечатляющий.
— Что значит не пропала? — переспросила Алиса, когда Иван закончил разгрузку.
— Да с Виталькой она в город укатила.
— С каким Виталькой? — удивился Рогозин.
— Да мальчишка ее, гуляли они тайком, но я то в лесу часто бываю — сто раз видел, как они на свидания бегали. Любовь у них, — Иван широко улыбнулся и в умилении закатил глаза.
— Объясните вы нормально, что произошло, — потребовала Ядвига, на которую за последние полчаса свалилось слишком много информации.
— Сбежали ребятки, — сказал Иван, — отец же девочку замуж выдать собрался, а она не хотела. Между прочим, имела право сама себе мужа выбирать, так что я им и помог. Дома они у меня встретились, отсиделись до вечера, а как стемнело, так и ушли. Еще платье свое она мне дала, чтобы я его в озеро бросил, — хотела, значится, сбить всех со следа. Только я, дурень старый, признаюсь, позабыл про него совсем, — он покосился на бутылку, выдав причину своей забывчивости, — только сегодня утром вспомнил.
Все переглянулись, переваривая информацию, и Рогозин вдруг засмеялся:
— Скажите, Алиса, а все ваши расследования так неожиданно заканчиваются?
Женщина покраснела и махнула рукой.
***
Осень уже вовсю готовилась перейти в зиму. Ядвига у себя дома, укутавшись в теплый плед, наслаждалась ароматным чаем в компании очередной книги.
— Ядя, ты не представляешь! — влетел в квартиру вихрь в виде Алисы. Вообще-то жили они в соседних квартирах, но давно ходили в гости друг к другу запросто, без звонков и предупреждений. Алиса была в пальто и сапогах, значит прибежала откуда-то с очередными новостями. Ядвига нехотя отложила книгу — знала она эти явления, ничем хорошим они не заканчивались.
— Что случилось?
— Ядя, я была в книжном магазине! — сообщила Алиса. Эка невидаль, что такого могло случиться в бумажном царстве?
— Сегодня начались продажи новой книги Рогозина, ну той, которую он, помнишь, на теплоходе писал?
Ядвига помнила, после той истории, несмотря на последующее близкое знакомство с писателем, ей все еще было стыдно.
— Так вот, я поехала в книжный, где Рогозин сам представлял новинку поклонникам. Он мне даже одну подписал, вот! — она протянула увесистых том в пестрой обложке.
— Поздравляю, — не поняла Ядвига, — но разве это повод так влетать ко мне?
— Ядя, ты же помнишь, я тогда его черновик пролистала и многое успела увидеть. Там была история про то, как муж избавился от неверной жены и соперника, причем на корабле.
— Помню, ты рассказывала, — подтвердила Ядвига.
— Я успела начать читать книгу, пока ехала домой. Так вот, здесь, — Алиса постучала пальцем по обложке, — совсем другая история!
— И что все это значит?
— Понятия не имею, — Алиса глубоко вдохнула, — но по какой-то причине Рогозин не захотел публиковать ТУ книгу. И его жена, кстати, так и не приехала летом в деревню, хотя вроде как должна была…
Читайте также: