Ах, Элтургард! Если и есть в мире место, олицетворяющее собой потенциал человечества к обретению величия, то это молодое государство и есть такое место. Кто может забыть великолепный вид отряда Компаньонов, паладинов, все как один, скачущих верхом через поле под развевающимися знаменами, в доспехах и со щитами с символикой Элтургарда, и каждый со священным символом своего бога - защитой духа воина. Явный фанатизм и напускная храбрость Компаньонов в их стремлении к праведности - это, похоже, нечто уникальное именно для людей. И ведь не только те, кто ощутил божественное прикосновение, ищут этих высоких идеалов: вооруженные силы Элтургарда кишат желающими вступить в Компаньоны.
Это - Всадники Ада, названные так потому, что когда-то давным-давно воины Элтуреля в буквальном смысле ворвались галопом во врата Девяти Кругов Ада в погоне за дьяволами, которые мучили их народ. С таким ярким примером перед глазами, удивительно ли, что простой народ Элтургарда тоже имеет тенденцию всем сердцем стремиться к справедливости и поклоняться своим богам?
Ах, как ярко сияет пламя Элтургарда! Если бы только оно могло гореть так ярко достаточно долго, ведь век людей по самой их природе довольно короток, как коротки их вера в сегодняшние идеалы и преданность им. Элтургард - это плод труда одного-двух поколений людей, и выглядит маловероятным, что он просуществует на протяжении более чем еще пары-тройки.
Как и во всех великих историях, начало этой истории лежало во тьме. Полвека назад город Элтурель был незначительной силой. С течением времени он присоединил к себе соседствующие территории под разными предлогами, помещая их «под защиту Элтуреля». И вдруг, в какой-то момент, стало известно, что глава города, Верховный Всадник, - вампир. Размер его сети зачарованных слуг, союзников-мертвецов и старательных подхалимов стал сюрпризом для Всадников Ада. Нашествие нежити захлестнуло Элтурель, и, хотя днем Всадники Ада одерживали определенные победы, по ночам вампир и его приспешники наносили им тяжелый урон. Каждую ночь добрые люди Элтуреля молились богам, чтобы рассвет настал поскорее.
И тогда, в одну особенно зловещую ночь, когда, казалось, все было уже потеряно, рассвет пришел. Теплый золотой свет залил город и его окрестности, исходя из золотой сферы, неподвижно висящей в небе, с такой силой, что, казалось, наступил новый день. Застигнутый появлением этого света врасплох, Верховный Всадник и его вампирское отродье сгорели в пыль, а остальная нежить спасовала и отступила. В одно мгновение, Элтурель был свободен.
И даже когда наступил настоящий рассвет, новое солнце не исчезло. Оно осталось в небе на следующую ночь, и в ночь после нее, и каждую ночь с тех пор. Хотя некоторые называли его Даром Амонатора, никто не мог с уверенностью утверждать, какое божество даровало людям это благо. Многие считали его новым компаньоном солнца и людей Элтуреля, так что его так и стали именовать - Компаньон. Это божественное чудо приводило в Элтурель самых разных паломников. Верующие, любопытные, страждущие - все приходили насладиться его теплом и увидеть его благословенный свет в ночи. Среди Всадников Ада до того было не так много паладинов, но с появлением Компаньона их сильно прибавилось за счет прибывших в город. Лучший из них был избран быть нареченным Верховным Смотрителем и править вместо Верховного Наездника.
Чтобы создать некое подобие порядка среди всего разнообразия веры, которым следовали многочисленные паладины, был создан специальный орден, названный в честь Компаньона. Паладины ордена приносили клятву соблюдать Кредо Непоколебимости - обет службы Элтургарду и всем добрым людям. Таким образом теперь в Элтургарде сосуществуют и Компаньоны, и Всадники Ада.
Пост Верховного Смотрителя теперь занимает не паладин, а священник Торма по имени Тайвус Криг, и это многим кажется уместным. Паладины должны ходить в мир и использовать свой божественный дар на всеобщее благо, а не сидеть за столами копаясь в пыльных бумажках. Верховный Смотритель Криг правил мудро и справедливо эти прошедшие сорок или около того лет, но людской век короток, и его годы подходят к концу. Когда он умрет или не сможет больше выполнять то, что требует его пост, Элтургард сможет спокойно и гладко передать пост другому такому же сильному лидеру. Ведь именно в такие времена перемен и борьбы за власть люди часто сходят с праведного пути. Возможно, путеводный свет Компаньона не позволит им сбиться с него.
Под защитой Элтуреля
Иногда называемый Королевством Двух Солнц, Элтургард включает в себя Элтурель, Триэль, Скорнубел, Соубар и Бердаск. Также он включает в свои владения и помещает под защиту множество мелких деревень и ферм, протянувшихся вдоль дорог и рек Западного Сердцеземья. Эмблема Элтургарда - солнце и маленькое солнышко-компаньон в его ореоле - знакома тем, кто ездил по дорогам в Элтургард или сквозь него, так как она сияет на броне двух групп его стражей: Всадников Ада и Компаньонов.
Можно смело утверждать, что единственная причина, по которой Элтургард может существовать как государство, - эти рыцари, ведь угрозы Элтургарду исходят со всех сторон. В дикой местности к югу живут хищные чудовища, а змеиное королевство Наджара к северу регулярно посылает агентов, и шпионов, и грабителей, чтобы проверить на прочность защиту Элтургарда. Рыцари не могут позволить себе терять бдительность, и к счастью для народа Элтургарда, они ее не теряют.
Многие приключенцы находят хорошие причины посетить Элтургард, будь то личные цели или поиск убежища от опасностей, окружающих маленькую нацию. Вдобавок, Верховный Смотритель, бывает, нанимает группы приключенцев для государственных дел. Несмотря на большое количество паладинов и священников, внешняя помощь остается важной в деле защиты государства.
Компаньон
Второе солнце над Элтурелем сияет день и ночь. Все называют его Компаньон, но все приписывают его создание разным богам. Настоящее солнце восходит утром и заходит вечером, исчезая на ночь, а Компаньон всегда верой и правдой продолжает служить городу, оставаясь на своем посту и предотвращая нападения созданий тьмы на город. Второе солнце освещает город круглые сутки, и его свет так же губителен для нежити, как свет настоящего солнца.
Свет становится менее ярким по мере удаления от Элтуреля. На расстоянии пятидесяти миль от города он выглядит как свет начинающегося восхода. Если отъехать еще дальше, то Компаньон будет выглядеть просто как яркий маяк в небе.
Его можно увидеть ясно с расстояния, на котором от Элтуреля находится Бердаск или Мост Борескира, в которых он выглядит, как яркая неподвижная звезда низко над горизонтом.
Можно сказать, что любая земля, тронутая его светом, находится «под Щитом Элтуреля», но такие высказывания вызывают нервозность среди соседей Элтуреля.
Кредо Непоколебимости
В отсутствие ясности, кем из божеств был создан Компаньон, и с таким количеством праведных воинов, прибывающих в Элтургард каждый день, первый Верховный Смотритель собрал отряд паладинов и разработал Кредо Непоколебимости. Этот набор обетов и максим предусматривает, среди прочего, что те, кто принесут ему клятву, не будут причислять Компаньон к созданиям какого-либо конкретного бога, и не позволят религиозным разногласиям встать между ними и другими людьми. Те, кто приносят клятву Кредо Непоколебимости, также дают обещание служить Верховному Смотрителю и поддерживать закон Элтургарда, всегда при этом оставаясь на службе высшего добра. Первоначально Кредо было разработано для того, чтобы объединить разрозненных паладинов в Компаньоны, но с тех пор клятву ему принесли и многие Всадники Ада.
Теперь, если Всадник Ада или один из Компаньонов переступит грань закона или доброго поведения, часто его товарищу будет просто достаточно сказать: «Вспомни Кредо», и вскоре всё наладится.
Хотя некоторые из служителей Кредо могут показаться излишне строгими, народ Элтургарда относится к Всадникам Ада и Компаньонам с высочайшим уважением. Вне всякого сомнения, Компаньоны служат в первую очередь (и в основном) именно народу Элтургарда, и это вызывает любовь к ним среди людей.
Хотя из Компаньона бывает сложно выдавить улыбку, но даже те из них, кто занимает самое скромное положение в их иерархии, без раздумий будет готов положить свою жизнь за народ Элтургарда, и люди прекрасно знают это.
Прояви неуважение к Кредо, и ты испытаешь на себе гнев не его служителей, а местного населения.
Элтурель
Элтурель находится на холме, освещаемом светом Компаньона, и смотрит на реку Чионтар у его подножья.
Элтурель - важный пункт на торговых путях, проходящих через Западное Сердцеземье, и для путешественников по этим путям он и его окрестности представляют собой островок безопасности, как и для самих его граждан. Этой безопасностью город в основном обязан усилиям Всадников Ада, чья кавалерия патрулирует дороги, ведущие в Элтургард, а также местность вдоль реки.
В центре города, прямо под Компаньоном, находится скалистых холм, на котором стоит Главный Зал. В этом замке, чьи стены окружают пик холма, живет Верховный Смотритель, и служит основная часть бюрократического аппарата Элтургарда из центра замка проистекает поток, порождаемый мощными источниками в его подвалах. Поток течет на север через вершину холма и стекает с его утесов каскадом водопадов, называемых Девичьи Прыжки. Поток проходит по рву вдоль восточного Портового Района и впадает в реку Чионтар. На противоположной стороне потока пролегает длинный, узкий сад, полный цветов, тенистых тропинок под сенью деревьев, и изогнутых мостиков. Сад - любимое место встреч жителей Элтуреля, и он сохраняет свое дикое очарование и зимой. Богатая часть населения города предпочитает селиться поближе к саду на склоне холма, а остальные люди живут ниже, ближе к реке, в высоких узких домах со множеством окон и балконов.
Несмотря на все ее плюсы, к постоянной иллюминации в Элтуреле бывает сложновато привыкнуть путешественникам. Постоялые дворы и ночлежки обычно закрывают окна комнат своих постояльцев плотными шторами, не пропускающими свет, чтобы гости могли поспать. Без восходов и закатов, служащих началом и концом рабочего дня, горожане полагаются на звон колоколов Главного Зала для этих целей.
Из-за отсутствия природной темноты в городе происходит меньше всего такого, что в других местах происходит под ее покровом. В Элтуреле низкий уровень драк и нападений в переулках вокруг постоялых дворов и таверн, а те, кто занимается воровством, должны быть особо осторожны и удачливы.
Прочие поселения
Несколько других крупных поселений находится в границах Элтургарда, я кратко рассажу о трех из них здесь.
- Бердаск. В Бердаске проживает много ремесленников, составляющих основу его экономики. Его знать, так называемые «первые лица Бердаска», продемонстрировала большую набожность со времен основания Элтургарда, и из этих семейств происходит много высокопоставленных священников. С течением лет среди них оказалось несколько очень нехороших людей, что создало бердаскцам репутацию людей, склонных к «ложной набожности», то есть склонных притворяться, что их вера сильнее, чем на самом деле. Ввиду этого в разных частях Элтургарда часто используется выражение «святой, как бердаскский жрец» (в смысле «не особенно»), хоть оно и не одобряется служителями Кредо.
- Скорнубел. Широко известный как Город Караванов, Скорнубел - это большой торговый центр Королевства Двух Солнц, и город в Элтургарде. Хотя этому городу государство в значительной степени обязано своим процветанием, ему же оно обязано и многими своими проблемами. Скорнубел дает приют чужеземцам, многие из которых либо склонны причинять неприятности, либо которых неприятности преследуют. Добавьте к этой махинации местных принцев-купцов Скорнубела и слухи о воровской гильдии где-то в его стенах, и вам станет ясно, откуда берется поговорка «У головной боли Верховного Смотрителя есть название - Скорнубел»
- Соубар. Соубар - небольшой защищенный стенами город, поддерживаемый протянувшимися на север и юг вдоль дороги фермами. Он был бы типичным примером обычного придорожного поселения, если бы не Черное Аббатство. Это строение из темного камня когда-то было монастырем Бейна и лежало в руинах много лет. Теперь священники Бейна стали отстраивать его заново, что принесло в город богатство и торговлю ввиду необходимости в большом количестве высококлассных каменщиков и рабочих, необходимых для такого мероприятия. Некоторые люди сомневаются в желательности храма Бейна в Элтургарде, но тем, кто открыто задает такой вопрос, рекомендуют вспомнить Кредо. Со своей стороны, священники Бейна присягнули помогать защищать Соубар от набегов гоблиноидов и прочих угроз, что немного усмиряет подозрения в их счет.
О, спой мне песнь об Эльтуреле,
О его реках и лесах,
О скалах, озарённых солнцем,
И зеленеющих полях.
То край, где неизменна радость.
То край, что славою покрыт.
Обитель сильных и отважных -
Никто его не покорит
О, спой мне песнь об Эльтуреле,
Когда у врат его беда,
Когда поля его копытом
Сминает дьяволов орда,
Скачи, о Всадник Преисподней!
Пускай геройские клинки
Сразят бесовское отродье,
Рассеют адские полки.
О, спой мне песнь об Эльтуреле
И самой долгой из ночей.
Спокойно спи: хранит нас Спутник
До первых солнечных лучей.
Мы связаны великой клятвой -
Лишь смерть порвать заставит с ней,
И будем петь об Эльтуреле
Вовеки, до последних дней.