Как можно понять из предыдущих частей, колониальная империя - это лишь частный случай этого понятия. Империи - это не про ограбление колоний, а про взаимодействие с чужим. Все государства, да и все социальные организмы взаимодействуют с чужим. Это проблема. Ведь чужое - это не просто нечто враждебное, это нечто другое, отличающееся от привычного. И другим оно остается всегда, это не временное явление. Если какое-то государство побеждает другое государство и включает его в свой состав, то на этом история не заканчивается. Остается чужая культура, чужие обычаи, чужие люди. Империи всегда были конгломератом разных народов и культур, поэтому важно понимать, что такое фронтир, граница, и какую роль он играет в империях.
Есть банальное понимание границы как линии на карте и пограничных столбов. Банальным оно является потому, что вопрос о том, почему эта линия появилась в конкретном месте, остается за кадром. Более объемным этот понятие становится в рамках геополитики, где появляется представление о "естественных границах". Появляется понимание, что некоторые территории нестабильны сами по себе, государства, на них образованные, просто вынуждены искать какие-то материальные якоря, за которые можно зацепиться. Например, русский геополитик А. Снесарев обосновывал присоединение Сибири и Центральной Азии тем, что ландшафт к этому располагал: русским не сиделось на равнине, поэтому они дошли до Урала, а когда перешагнули Урал - до самого Тихого океана лежала практически пустота. Одно дело дойти до Кавказа, другое дело его перейти - горный хребет является естественной границей.
Материализм геополитики вскрывает лишь часть проблем фронтира. Что лежит за фронтиром? Земля варваров, которые не обязательно являются людьми низкой культуры, они просто другие. От них нельзя огородиться, хотя многие пытались, можно вспомнить Адрианов вал или Великую китайскую стену. Пограничье - это особая зона культурного контакта, столкновения с чужим. К. Хаусхофер попытался сформулировать целостное учение о границе с антропокультурной точки зрения. По его мнению, граница это не линия, а «пояс самостоятельной жизни, заполненный борьбой». С одной стороны, империи выталкивали на фронтир маргиналов - людей, которые были слишком неудобными или свободолюбивыми для внутренних порядков. Например, статус казаков был причудливым синтезом свободы и государственной службы. Граница часто является местом проживания переходных этнических групп, которые и сами не могут определиться, с какой стороны от границы они живут. И граница - это зона контакта, откуда можно заимствовать нечто новое и обкатывать новые модели экономики, управления, поведения.
Однако государственная граница - это лишь внешняя, видимая часть границ империи. Ведь есть еще и границы внутренние. У морских держав они рисуются достаточно просто, если метрополия окружена морем. Именно поэтому там может быть силен расизм, ведь тысячи километров воды - это явная, железобетонная стена между метрополией и колониями. Но вариантов может быть множество. Есть пример динамичной внутренней границы - американский Дикий запад. Географически он очень быстро оказался внутри страны, но культурно его переваривали вплоть до 20 века, приводя к единому порядку. А где была метрополия в Российской империи? На этот вопрос существуют очень радикальные взгляды, вплоть до того, что она ограничивалась даже не географически, а сословно: дворян можно назвать внутренними колонизаторами. Сначала нужно определиться с эталоном, от которого можно считать степень одомашнивания чужих культур. По мере расширения империи инородцы получали различные права, им могли давать специальный налоговый режим, могли сохранять местные законы вместо насаждения имперских. Но они оставались при этом чужими. Известный губернатор Туркестана Кауфман считал, что местное население в принципе не способно воспринимать его как просто имперского чиновника. Они не будут подчинятся чиновнику, им нужен хан, как называли его, ярым-паша. Чиновник существо серое и убогое, поэтому при Кауфмане сложилась практика предоставления туркестанскому губернатору широких полномочий по ведению политических, пограничных и торговых дел.
Можно сказать, что чертой, которая отделяла гражданина от инородца, была вера. Можно вспомнить, например, князей Юсуповых. Они были ногайцами, но поступив на службу к московскому князю, были вынуждены принять христианство, потому что иначе в империи хорошую карьеру было не сделать.
