Лиса Патрикеевна – один из главных персонажей русских народных сказок о животных.
Часто в народе при олицетворении этого недоброго спутника крестьян ей давали имя Лисавета Патрикеевна. Почему Лисавета – понятно, это имя более всего похоже на название зверя, но как за ней закрепилось отчество Патрикеевна? Предполагается, что патроним иносказательно связывает её с литовским князем Патрикеем, известным своей хитростью и пронырливостью. Патрикей был княжеским наместником Великого княжества Литовского в Новгороде в конце XIV века. Во время его наместничества на торговых путях нередко разбойничали местные ушкуйники. Считалось, что безобразия происходили не без влияния Патрикея и его сподручных. Возможно кто-то в народе сравнил воровку лису с коварным наместником, и этот образ прижился в устном народном творчестве.
В сказках Лиса Патрикеевна является отрицательным героем, олицетворяющим собой хитрость, коварство, лживость, лукавство, эгоизм. Это неудивительно, поскольку зверь часто пробирался в крестьянские птичники, доставляя хозяевам немало бед.
Мы так привыкли, что лиса – зверь хитрый, что не задумываемся о происхождении этого эпитета. Нам кажется, что рыжая плутовка в реальности обладает изворотливым умом, способным преодолеть все препятствия к добыче, устраиваемые человеком на ее пути. Однако более вероятно, что лиса названа хитрой в незапамятные времена, когда это слово значило совсем не то, что теперь. В древнерусском языке был глагол хытити (сочетание хы в XIV веке изменилось на хи) со значение «хватать, похищать». Именно от него и образовалось хитрый с помощью древнего суффикса -р- (как старый от стать). Первоначальное значение прилагательного хытрыи было «ворующий, похищающий». Тот же смысл первоначально вкладывался и в слово хищник. Вероятно, лису изначально называли хитрой как раз за то, что она таскает у крестьян кур, но с изменением значения слова изменилось и представление о Лисавете Патрикеевне.
В русском языке образ лисы в устойчивых выражениях описывает хитрого, льстивого, пронырливого, изворотливого человека.