Безусловно, Берия являлся одной из наиболее влиятельных фигур в политической структуре СССР на момент смерти Сталина, и его власть значительно укрепилась в первые недели после этого события. Что интересно, перераспределение власти началось ещё при жизни Сталина.
- С 1 марта его окружение собиралось ежедневно на даче в Кунцеве, пытаясь определить дальнейшие действия.
- Члены ЦК Политбюро явно понимали, что кончина Сталина неизбежна, однако не могли предугадать точный момент.
- Вероятность выздоровления 73-летнего лидера, который уже несколько дней находился в бессознательном состоянии и был парализован, была крайне низкой.
Хотя ближайшее окружение Сталина не решалось пойти на риск, 5 марта около 20:30 состоялось важное совещание, на котором произошло нечто поразительное — Иосифа Сталина отстранили от власти. Ему оставалось жить всего около часа, и он даже не подозревал о решении, которое уже было принято. В результате, Сталин скончался, не являясь больше ни Председателем Совета министров СССР, ни главой ЦК.
- Его оставили лишь как члена Президиума Центрального комитета, но секретарские обязанности он больше не выполнял.
- Эти посты занял Георгий Маленков, известный как опытный аппаратчик и искусный интриган, который был верным соратником Сталина.
Уже 14 марта перед Маленковым встал сложный выбор: возглавить Совет министров или стать генеральным секретарем. Решив, что управление правительством важнее, он остался на посту председателя Совмина. В то время должность главы ЦК партии досталась Хрущёву, который занял то самое место, позволившее Сталину однажды одержать верх над Троцким, Зиновьевым и другими партийными оппонентами.
- Тем временем Берия одновременно стал заместителем и у Маленкова, и у Хрущёва, что дало ему контроль над силовыми структурами.
- Он был назначен руководителем Министерства внутренних дел, объединившего в себе два ведомства на том же заседании.
Включение Министерства государственной безопасности (МГБ) наряду с МВД в отдельный наркомат освободило его от подчинения Берии после войны. Но теперь Берия вновь обрел полномочия, которые когда-то были у руководителя НКВД.
- Он сразу же занялся отменой нашумевших дел, таких как «дело врачей» и «мингрельское дело», которые сильно подрывали его позиции.
- В результате, его авторитет и популярность значительно выросли, и даже советская пресса стала называть его «лучшим учеником Сталина».
- Вскоре после этого, Берия начал избавляться от чужих ему руководителей в бывшем МГБ, заменяя их на своих сторонников.
Испуганные активными действиями Берии, Хрущёв и Маленков быстро объединили усилия против него. В результате Берии была предъявлена обвинительная кампания, в которой значительную роль сыграл лично Жуков.
- После ареста Берия был дискредитирован, осуждён и в конечном итоге казнён. Многие историки считают, что обвинения против него имели сфабрикованный характер. Он был устранён также стремительно, как и сам когда-то устранял своих противников.
- Стоит отметить, что Берия осознавал происходящее. Через несколько дней после ареста он направил письмо Маленкову с просьбами о прощении и проявлении милосердия.
Маленков решил оставить письмо без внимания. Однако у Берии были перспективы захватить власть. В мае 1953 года Лаврентий Берия находился на вершине своей политической карьеры. В этот критический момент он имел возможность арестовать Хрущёва и Маленкова, но почему он этого не сделал — остаётся загадкой. Правила игры были крайне жестокими: либо ты, либо тебя.
Проанализируем два возможных сценария развития СССР, если бы Берия смог удержать власть. Итог событий зависел от того, как именно Лаврентий Павлович взял бы верх над своими соперниками.
- Рассмотрим вариант открытого противостояния. Арест Хрущёва и Маленкова представлялся для Берии наиболее эффективным способом занять лидерскую позицию в стране и стать преемником Сталина.
- Сфабриковать обвинения и создать дело о заговоре против государства для него не составило бы труда. Разумеется, это могло вызвать определённые сложности.
- Чтобы это произошло, пришлось бы задержать ещё несколько десятков сторонников Хрущёва и Маленкова и объяснить гражданам, что в верхушке власти оказались опасные предатели и враги нации.
Но разбитая на части оппозиция быстро бы сдалась. Всё это напоминало бы военный переворот, но поддержка и авторитет Берии позволили бы ему сохранять позиции. Затем Берия оказался бы в ситуации, где его легитимность стала бы предметом сомнений. Он был бы вынужден устранять всех, кто ставил бы под вопрос его законность. Это привело бы к новой волне террора и репрессий по всей стране, аналогичных тем, что были в 1937−1939 годах.
Берия, применяя методы сталинских чисток, арестовывал бы ключевых коммунистов вместе с их окружением и семьями, усиливая собственный культ личности. Он также устранял бы соратников Сталина, заменяя их своими людьми. Под его репрессии попали бы Молотов, Каганович, Ворошилов и Булганин, которых, вероятно, ожидал расстрел. Грубо говоря, под его раздачу попали бы все!
- Возможно, Микоян мог бы избежать такой участи, но это маловероятно. Таким образом, Берия действовал бы в духе Сталина, устранявшего соратников Ленина.
- Сложно предсказать, решился бы он на репрессии против военных героев, таких как Жуков и Рокоссовский, но такая вероятность не исключается.
К середине 1950-х годов Советский Союз мог бы получить нового лидера с культом личности, при этом отношения с США и Великобританией достигли бы критического уровня. Вполне вероятен был бы не холодный, а горячий конфликт, хотя нельзя исключить и другого исхода. Нет никаких гарантий, что Берия не принял бы попыток устранить югославского лидера Иосипа Броза Тито, учитывая, что такие замыслы существовали еще при Сталине.
В другой реальности Берия мог бы прийти к власти без переворота, если бы удалось занять пост главы ЦК. С этого момента он сосредоточил бы в своих руках значительные аппаратные рычаги и смог бы подавить влияние Маленкова и Хрущева, отодвинув их на второй план, но при этом сохранив их поддержку.
- Если бы Берия возглавил коллективное руководство, он мог бы превратиться в фигуру, подобную Брежневу, что привело бы к периоду застоя.
- Берия бы наслаждался своей властью, не вызывая потрясений в огромном Союзе, и нашел бы способ наладить отношения с Западом.
Хотя холодная война никуда бы не делась, отношения оставались бы напряжёнными, но без прямого конфликта. Берия спокойно проживал бы свою старость у руля СССР, сам себе присуждая награды и звания, а Политбюро поддерживало бы его, считая его сильным и необходимым лидером.
Такой метод удержания диктаторской власти весьма эффективен и позволил многим диктаторам долгое время оставаться у власти. Пример Брежнева тому подтверждение.