- Ниночка, а давай мы с тобой сынишку родим? – улыбался муж Николай.
- Коленька, так когда же мы с тобой рожать его будем? Немолоды мы с тобой уже – мне тридцать пять, тебе тридцать восемь.
- Какие наши годы, Ниночка? Ты посмотри на соседку нашу – она аж в тридцать девять пацанёнка мужу подарила.
- А если не сынишка у нас родится, а вторая дочка? – неуверенно пожала плечами Нина.
- Значит, будут у нас две доченьки! – продолжал улыбаться Николай.
Спустя 11 месяцев Нина родила вторую дочку, Светочку.
Николай с детства был серьёзен не по годам, хорошо учился, много читал. Так вышло, что в родном селе парень не смог найти себе пару, никто ему из местных девчат не глянулся.
- Коленька, через год тридцать лет тебе уже стукнет, хочется внучат мне понянчить, - торопила его мать.
- Понянчишь ещё, мама, не переживай.
- Переживаю я, сынок, очень переживаю. Что ты всё от работы своей оторваться не можешь? Никуда от тебя не убежит работа твоя. О другом тебе думать пора – как семью создать.
- Всему своё время, мама. Успею ещё.
- Успеет он! Ты бы хоть выбрался из нашего села, поездил по окрестным сёлам, в райцентр съездил, глядишь – и нашёл бы себе невесту.
- Выберусь как-нибудь, мама. Обещаю…
- Говорят, в селе Михайловка очень хорошая баба живёт, одинокая вдовушка. Двадцать пять лет ей сейчас, а замуж она ещё восемнадцатилетней девчонкой вышла, по любви большой. Только счастье их с мужем было недолгим – всего три месяца. Потонул её муж в реке, нырнул неудачно. Говорят, что беременная она была, да потеряла ребёночка от горя… Столько лет прошло, а замуж вдовушка больше не вышла. Съездил бы ты туда, Коля, ты мужик работящий, непьющий, глядишь, сладилось бы у вас.
- Съезжу как-нибудь, мам…
- Что ты заладил «как-нибудь, как-нибудь»? Так и будешь до старости это твердить? Ты давай, в воскресенье собирайся и поезжай к ней. Точный адрес её я узнаю.
- Нет, мам, так не пойдёт. Приеду я к ней и что я ей скажу? Попрошу, чтобы в гости она меня пустила?
- Ой, сил моих больше с тобой нет! Неужели ты не найдёшь, что бабе сказать?
- Не бабе, а женщине, - поправил вежливый Николай.
К потенциальной невесте Коля, несмотря на уговоры матери, так и не поехал. Прошло полтора года и Колиной матери не стало, так и не дождалась она внуков.
Прошёл ещё год и Коля по путёвке отправился на юг. На курорте он оказался впервые. Коля не был большим любителем жары и палящего солнца, плавал он очень плохо, поэтому в первый же день отдыха решил: «Нет, на юг я больше не поеду, возьму в следующий раз путёвку в какой-нибудь турпоход».
Шёл третий день Колиного отдыха, вечером он выбрался на набережную и бесцельно бродил по ней туда-сюда. Вдруг он резко остановился и застыл на месте. Он увидел ЕЁ. Мысли в голове Коли роились, но он сразу понял, что это именно та девушка, которую он ждал всю жизнь. Девушка, украдкой взглянув на Колю, тоже что-то почувствовала в тот момент.
Нина приехала на юг не одна, с сослуживицей. Коля не решался подойти сразу к двум девушкам, не знал, что сказать…
«Если я сейчас позволю ей уйти, - думал он, - то потом всю жизнь буду об этом жалеть».
Коля набрал полные лёгкие воздуха и шагнул девушкам навстречу.
- Простите… - сказал он, глядя на кареглазую девушку. – Меня Николай зовут…
- Нина… - тихо ответила девушка.
- А я пойду по песочку прогуляюсь! – воскликнула спутница Нины. Сослуживица была человеком понимающим, она знала, что Нина давно ищет своё счастье, но, увы, не может найти.
Коля и Нина сначала гуляли по набережной, а потом бродили по узким улочкам небольшого курортного городка. Они говорили, говорили, говорили без остановки. Им обоим казалось, что они знакомы всю жизнь.
- Светает уже, - задумчиво произнесла Нина, глядя вдаль.
- Надо же! – удивился Коля. – А я даже не заметил, как время пролетело…
- Жаль… - тихо сказала Нина.
- Что-то случилось? Я чем-то обидел тебя? – всполошился Коля. – Ты выглядишь расстроенной.
- Мой отдых подходит к концу, - сказала Нина, едва сдерживая слёзы. – Через три дня я уезжаю…
- Я не хочу с тобой расставаться, Нина.
- И я с тобой не хочу, Коля.
- Значит, мы не расстанемся! – решительно сказал Коля. – Я приеду за тобой и заберу тебя в свой дом.
Нина в ответ лишь улыбнулась.
Когда Нина вернулась в пансионат, её сослуживица уже места себе не находила – пять утра, а Нины всё нет.
- Нина, ты меня напугала! Я уже хотела в милицию идти! – воскликнула она, когда Нина вошла в номер. – Где ты была столько времени? Я корила себя за то, что отпустила тебя с этим незнакомым мужиком. Он тебя не обидел?
- Нет, - покачала головой Нина. По блеску в её глазах сослуживица поняла – это любовь!
Через три дня Нина уехала, Коля провожал её на вокзал.
- Не плачь, - сказал он. – Я скоро за тобой приеду. Я обещаю… Веришь мне?
- Верю… - тихо прошептала Нина.
Через три минуты поезд тронулся в путь, унося Нину в далёкую Сибирь.
- Ниночка, я приеду за тобой! Я приеду! Жди меня! – прокричал Коля.
Приехать за Ниной он смог только спустя четыре месяца, не отпускали на работе. Ему удалось взять несколько дней без оплаты только перед самым Новым годом. Пришлось лететь на самолёте, ехать на поезде было слишком долго – трое суток.
Нина знала о приезде Коли и ждала его с нетерпением. Родители Нины очень волновались, ожидая прибытия потенциального зятя.
Новый Год Коля встретил с семьёй Нины, а потом они вместе улетели в родные края Коли.
Местные жители долго обсуждали это событие:
- Колька Никифоров невесту привёз!
- Давно бы ему пора!
- Вроде, неплохая баба!
- Слыхала я, что издалека он её привёз. Аж на самолёте к ней летал!
- Во даёт! Поближе бабу что ли найти не мог?
- Говорят, любовь у них большая! Вчера в магазин они вместе пришли – наглядеться друг на друга не могут!
- Да ну, прям любовь! – некоторые селянки, у которых семейная жизнь не слишком хорошо складывалась, сразу стали завидовать.
Свадьбу Коля и Нина сыграли лишь спустя три месяца, в апреле. Это стало ещё одним предметом для обсуждения и осуждения: многие в селе были недовольны, что Коля и Нина под одной крышей живут, а мужем и женой официально не являются. Сейчас этим никого не удивишь, а тогда, в конце 60-х годов, не принято так было.
В феврале Нина первенца родила – дочку Леночку. Нине на тот момент тридцать лет было, а Коле – тридцать три.
Счастливо семья Никифоровых жила, дружно. Глава семьи не пил, много работал, весь заработок в семью приносил. Завидовали односельчане Никифоровым: женщины завидовали Нине, что муж одевает её лучше всех, местная детвора завидовала Лене, потому что не было ни у кого таких игрушек, как у неё. А потом, когда Коля купил машину – «Запорожец», ещё и все мужики им стали завидовать.
Машину Коля купил, когда их младшей дочке, Светочке, два годика было.
К Никифоровым потянулись односельчане, просили отвезти то туда, то сюда. Коля поначалу не отказывал, не любил он говорить людям «нет». Но просьб становилось всё больше, он просто не успевал развозить всех желающих, поэтому приходилось вежливо отказывать. Тем более, денег за поездки Коля никогда с односельчан не брал, неудобно ему было.
- Лёшку Васина ты вчера возил, а меня не хочешь? – сыпались недовольства, и Коля стал отказывать всем, чтобы подобных обид не было.
«Вот оно, что богатство с людьми делает! Зазнались!», «Раньше простыми были людьми, а теперь гордыня разобрала», «Да подавитесь вы этой машиной, чтобы я к вам когда-нибудь ещё обратился…» - летело с разных концов села.
Коле было обидно, что неплохие до сего момента отношения с односельчанами вмиг разладились, ведь он всегда старался помочь людям.
Прошло несколько лет с тех пор, как Никифоровы стали счастливыми обладателями «Запорожца». Некоторые односельчане перестали на них обижаться и стали общаться, как прежде. Другие так и продолжали косо смотреть, зависть душила их.
Дочки Никифоровых росли, они были полными противоположностями друг другу. Старшая, Лена, была спокойной и радушной со всеми, у неё было много друзей. Света была ленива, капризна и вечно всем недовольна, с малых лет она привыкла добиваться желаемого любыми способами.
Ревность между братьями или сёстрами нередко случается в семьях, где растёт не единственный ребёнок. Чаще всего этому явлению подвержены именно старшие дети, которые с появлением младшего брата или сестры болезненно реагируют на то, что основная забота и внимание родителей теперь направлены на малыша.
Однако Лена никогда не испытывала ревности к Свете, свою младшую сестру, пусть такую вредную и капризную, она просто обожала, всегда была готова уступить ей, сделать за неё какую-то работу, чем-то поделиться.
Лена никогда не задавала вопросов родителям вроде: «А почему вы купили Светке новое платьице, а мне нет?» Родители, конечно, всегда старались покупать дочкам всё поровну, но если такой возможности не было, то предпочтение отдавалось младшенькой. В противном случае Света закатила бы страшную истерику.
«Светка младше меня на целых шесть лет, ей нужнее», - по-доброму улыбалась Лена, когда сестра получала очередную игрушку или примеряла очередную обновку, выпрошенную с криками и слезами.
Семья Никифоровых не была настолько богата, как думали многие односельчане, деньги с неба на них не сыпались. Всё, что имели Никифоровы, было заработано упорным трудом, работы они не боялись.
Окончив с серебряной медалью 10 классов, Лена отправилась в областной центр, где успешно поступила в институт. Она была первой жительницей села, кто поступил в высшее учебное заведение!
Многие селяне сразу после окончания школы шли работать, кто-то поступал в училище, единицы поступали в техникум. А тут институт! Опять началась зависть со стороны односельчан.
Закончив первый курс, Лена приехала на летние каникулы домой.
- Привет, Светик! – обняла она сестру. – Как дела?
- Плохо… - надула губы сестра.
- Что такое? Тебя обижает кто-то?
- Я учебный год с двумя тройками окончила. Родители ругались на меня и заявили, что обновок я больше не получу. А между прочим, это всё из-за тебя! – фыркнула Света.
- Из-за меня? Как это? – удивилась Лена.
- А вот так! Раньше ты помогала мне в учёбе, а теперь уехала. Я же просила тебя не уезжать! Вот зачем тебе этот институт, а?
- Ох, Светик, высшее образование – это моя мечта! Но ты не переживай – я на всё лето приехала, мы с тобой позанимаемся, и ты всё наверстаешь!
- Вот ещё! Летом заниматься! Я летних каникул не для того ждала, чтобы за учебниками сидеть!
- А как же ты хотела, Светик? Чтобы чего-то добиться, нужно усилия прикладывать.
- А я в институт идти не собираюсь. Вот мне надо!
- Всё равно стараться в учёбе нужно, даже если в институт не пойдёшь.
- Ну тебя, Ленка. Не хочу я тебя больше слушать! Мне и так родители с этой учёбой все уши прожужжали… - выскочила из дома Света.
В тот год большой урожай вишни был. Хороша уродилась ягодка, крупная. Собирали вкусную ягоду всей семьёй. Только Света сильно возмущалась, ей вовсе не хотелось заниматься таким скучным занятием. Вот пойти с подружками на речку – совсем другой дело!
- Не буду я больше ничего собирать! Надоело! – заныла Света, собрав пару горстей вишни. – Я на речку хочу!
- Света, маме с папой помогать нужно! - сказала Лена. – Тем более, ты же просишь новые босоножки? Вот, соберёшь вишню и будешь считать, что ты сама на них заработала.
- Я уже говорила тебе, Ленка! – злилась Света. - Мама с папой сказали, что не купят мне больше ничего из-за моих «троек». Не купят, поняла? – закричала Света.
- Я уверена, что купят, - улыбнулась Лена. – Но тебе нужно стараться, исправляться. Нужно отбросить свою лень в сторону…
- Нудная ты, Ленка. Как приехала, так замучила меня уже… - крикнула Света и бросилась бежать.
- Света, вернись! – окликнула её сестра.
- Оставь её, Лена, пусть бежит. К ней ещё с утра подружки приходили, на речку звали, - сказала мать.
- Мам, вы очень балуете Свету, ей всё с рук сходит. По-моему, она становится совсем неуправляемой…
- Я согласен с дочкой, Нина, - сказал отец. – Нам нужно быть со Светой строже, совсем она у нас разбаловалась. Потом сами же мы будем жалеть.
- Может, ты и прав, Коля, - пожала плечами Нина.
- Света! Света, ты никуда не идёшь! Ты слышишь меня, Света? – громко закричал отец.
- Ну что, пап? – остановилась девочка. – Я гулять хочу!
- Все отдыхать хотят, но иногда приходится поработать.
- Я ещё маленькая, чтобы работать, мне всего двенадцать лет! – скривилась Света.
- Лена нам с матерью с раннего возраста помогала. И делала это всегда с удовольствием, а не потому что мы её заставляли.
- Ленке нравится возится с этой вишней – вот пусть и возится. А мне это занятие совсем не по душе.
- Оно никому не по душе, поверь мне, но делать нужно.
- А вы мне босоножки новые купите, если я вам помогу вишню собирать?
- Купим, дочка, купим.
- Те, которые я хотела?
- Да, именно эти.
- А потом на речку меня отпустите?
- Конечно, дочка. Кто хорошо работает – тот заслуживает хорошего отдыха, - улыбнулся отец.
- Ладно-о… - Света нехотя вернулась к месту сбора урожая.
Вишня была собрана – целых три ведра! Света в сбор урожая внесла небольшой вклад, в основном она от работы отлынивала, но хоть так…
Николай загрузил ведра с вишней в машину и вместе с Ниной поехал в райцентр на рынок. Лена хотела поехать вместе с ними, но отец попросил её остаться.
- Страшно нам с матерью отпускать Свету на речку, - сказал он. – Плавает она не слишком уверенно. Но как ей запретить? Всё равно ведь она в воду полезет. Лена, очень тебя прошу: сходи на речку, присмотри за сестрой.
- Пап, ты же знаешь, что Светка возмущаться начнёт, что я за ней приглядываю.
- Ты хотя бы поодаль где-нибудь посиди, но главное, чтобы Света всегда была у тебя на виду.
- Хорошо, пап, я присмотрю за ней, посижу где-нибудь в тенёчке под деревом, - сказала Лена, которая, как и отец, была небольшой любительницей жары и палящего солнца.
Лена взяла с собой книгу, плед и отправилась на речку. Она с удовольствием читала книгу, то и дело поглядывая на Свету, а Света была так увлечена весельем, что даже не подозревала о присутствии Лены.
- Света, пойдём домой! – подошла к сестре Лена. – Ты уже два часа из воды не вылезаешь. Вон, губы уже все синие, ещё не хватало, чтобы ты заболела.
- А ты зачем сюда пришла? Следить за мной? – начала вопить Света.
- Не следить, а проконтролировать. Ты же плохо держишься на воде, Света. Родители боятся отпускать тебя одну на речку, поэтому я и пришла.
- Я уже немаленькая, чтобы меня контролировать, - не унималась Света.
- Пойдём домой, Светик. Родители наверняка уже приехали. Пойдём, обед скоро.
- Нет, я останусь.
- Ты разве кушать не хочешь?
- Хочу! А ты принеси мне сюда бутербродов.
- Нет, Света, так не пойдёт… Идём домой, а после обеда вернёшься сюда.
- Под твоим контролем опять? – пробубнила Света.
- Я буду вдалеке сидеть, ты меня опять не заметишь, - улыбнулась Лена.
- Ла-адно, - нехотя согласилась Света.
Сёстры пошли полем, напрямик к дому. Лена издалека увидела, что навстречу им быстро идёт мужчина. Пригляделась – сосед их, дядя Ваня. Лена удивилась, она никогда не видела, чтобы дядя Ваня когда-то на речку ходил, а этой полевой дорогой только на речку пройти можно было.
- Ох, девчоночки, беда случилась! – замахал руками дядя Ваня, подойдя ближе к сёстрам.
- Что случилось, дядя Ваня? Пожар? – всполошилась Лена.
- Ох, девчоночки… Даже не знаю, что хуже – пожар или то, что случилось…
- Говорите, дядя Ваня! Не молчите! – Лену начинало трясти от волнения, зато Света была вполне спокойна.
- Ох, девчоночки… родители ваши. Беда с ними… авария…
- Авария? Не может быть! Отец прекрасно водит машину. Это какая-то ошибка, дядя Ваня.
- Не ошибка это…
- Где наши родители? В больнице? – почти кричала Лена.
- С КАМАЗом они столкнулись, - опустил голову сосед.
- Что с ними? Говорите, дядя Ваня! Не молчите же!
- Сиротки вы теперь круглые… - только и смог вымолвить мужчина.