«В особняке старого князя Болконского» — так называется третья картина оперы Сергея Прокофьева «Война и мир». Граф Илья Андреевич Ростов с дочерью Наташей наносит визит своему будущему родственнику — старому князю Николаю Андреевичу Болконскому. Но им не рады — старик не хочет принимать гостей, демонстрируя своё крайнее неприятие. Он появляется в недопустимом для такого случая одеянии — в халате и ночном колпаке. Наташа Ростова в смятении. Не такой она видела встречу с отцом своего жениха. Но где в Москве жил Николай Болконский? Давайте разберёмся. Прототипом старого князя в романе Льва Толстого послужил дед писателя Николай Волконский, в фамилии которого внук заменил первую букву. Его особняк сохранился — его современный адрес Воздвиженка, дом 9. «Старый, мрачный дом», — так пишет Лев Толстой в романе «Война и мир». Но сегодня этот особняк вовсе не пугает нас, более того, он вызывает пристальный интерес. Князь Волконский прикупил дом на Воздвиженке в 1816 году и владел им пять лет.
Как и полагалось в ту эпоху, Николай Волконский, родившийся в 1753 году, был записан в военную службу еще ребенком. В 1780 году он уже капитан гвардии и состоит в свите императрицы Екатерины II при ее встрече с австрийским императором Иосифом II. В 28 лет Волконский стал полковником, а в дальнейшем и генералом. Живы семейные предания Толстых об участии Волконского во время русско-турецкой войны во взятии Очакова. В 1793 году Николай Сергеевич — посол в Берлине. В 1794 году, по неясным причинам, князь уволился в отпуск на два года. По мнению Льва Толстого, случилось это из-за ссоры с екатерининским фаворитом Григорием Потёмкиным. В 1796 году с воцарением Павла I Николай Сергеевич и вовсе был уволен из армии, но затем возвращен обратно и в декабре 1798 года назначен военным губернатором Архангельска. Менее чем через год по указу Павла генерал от инфантерии Волконский в сорок шесть лет от роду был окончательно отставлен с военной службы. А тот факт, что он купил дом в Москве совсем не удивителен — старая столица слыла городом отставников.