Друзья, у нас новая рубрика - легкое художественное "чтиво" в дорогу.
Давайте представим, на какие поступки могла пойти бедная итальянская девушка из Венеции, живущая на рубеже 17 и 18 веков, чтобы найти себе богатого мужа или покровителя.
К вечеру все было готово. Хозяйка нашего магазинчика с большой неохотой согласилась меня отпустить. Наша модная лавка выходит прямо на Гранд-канал, конечно не в самой роскошной его части, не там, где дворец Дожей и прочие излишества, но все-таки в разгар карнавала от покупателей у нас нет отбоя. Просить выходной в такие дни – дело почти безнадежное. Но я целые полгода была просто идеальной мастерицей-продавщицей, и хозяйка с большой неохотой согласилась отпустить меня уже в шесть вечера. Ну что ж, заветный час настал!
Карнавальное платье я сшила заранее. Все, как надо: робы, кружева, шелка. Разумеется, пошито оно было из лоскутков, которые оставались в нашей мастерской от богатых клиентов, но в вечерних сумерках оно выглядело почти как платье знатной дамы. Что касается маски, то я ее взяла напрокат в нашем магазине. Стоила она целых 200 скудо. Если, не дай бог, пропадет, хозяйка меня живьем съест. Но это был мой единственный Шанс!!!
В своем роскошном платье и с маской, плотно придвинутой к глазам, я вышла на улицу и попала в праздничную толпу. Однако этого было мало. Мне было необходимо проникнуть внутрь. На улице не с кем так не познакомишься. А если и привлечешь внимание, что проку. Он потом снова нацепит свою маску, и ищи-свищи. Нет, мне нужен такой мужчина, про которого я могла бы узнать все: имя, титул, дом, в котором он живет.
Наконец, я заняла выгодную позицию возле одного из дворцов средней руки. К сожалению, у входа дежурили два сбира и жестко отсекали всех без пригласительных билетов. Вот тоже, пошла мода на грамотность. Лет двести назад во времена расцвета нашего венецианского карнавала никому бы это и в голову не пришло. Я терпеливо ожидала. Наконец мне улыбнулась удача. Из роскошной гондолы вышла дама в алом платье, в маске, украшенной рубинами, а с ней не менее роскошно одетый кавалер. И тут – вот оно. Какой-то уличный воришка, пригибаясь, прошмыгнул через толпу, рванул у дамы с пояса привязанный кошелек и нырнул обратно в толпу. Раздались крики, возмущенные возгласы, кавалер было бросился за вором, но было ясно, что он его не догонит. Тем не менее, стражники остались на своих постах. Вот невезуха. Кавалер вернулся из своей погони ни с чем, но тут оказалось, что у дамы на поясе ее платья, где был раньше кошелек, сияет роскошная дыра. Я бросилась вперед, пытаясь ей помочь. Предложила все исправить якобы в нашей модной лавке. Дама благосклонно кивнула. И вот я внутри. К счастью, в комнате для переодеваний нашлось все необходимое: ножницы, иголки, булавка, кусочки ткани. Дыру я заделала за какие-то десять минут, поднаторела за три года работы в лавке. Благодарная дама кинула мне мелкую серебряную монету, благосклонно кивнула и удалилась. Из палаццо она меня, конечно, выводить не стала, больно надо знатной сеньоре выпроваживать каких-то служанок. Все наконец-то получилось.
Я осторожно выскользнула из дамской комнаты и прошла в бальную залу. Но теперь дело на мази. Все танцевали, флиртовали, периодически уединялись в укромные комнатки и уголки. Здесь никто не прознает, что я не знатная сеньора с собственным палаццо, гондолой, слугами, а всего лишь бедная продавщица.
Я сидела на софе в томной позе и изо всех сил стреляла глазками. Танцевать я не решалась. Станцевать менуэт без подготовки – это мне точно не дано. Наконец ко мне приблизился благородный сеньор и склонился в изящном поклоне. На указательном пальце огромный золотой перстень с рубином – ехидна с приподнятой лапой. Явно человек он был не бедный. Он мне предложил потанцевать, а я отказалась, указывая на ногу. Сказала ему, что возможно вывих, а возможно и перелом.
Кавалер бережно ощупал мою ножку, забираясь все выше, а ножки у меня – то, что надо. И, как и ожидалось, мы уединились в одной из задних комнат. К сожалению, там была полная тьма, опознать своего кавалера без маски я бы точно не смогла. Оставалось надеяться только на перстень. Если он его носит постоянно, я его рано или поздно встречу. Нет, конечно, на брак со столь знатным сеньором я не рассчитывала, но вот стать его, как бы это поизящнее сказать, возлюбленной – это вполне реально.
К сожалению, мой кавалер очень быстро затерялся в толпе. Я рассчитывала на ужин, но тут меня постигла неудача. Дворецкий усаживал дам и кавалеров на приготовленные заранее места, а на меня место точно приготовлено не было. Поэтому я скромно удалилась с остальной публикой, не удостоенной чести быть оставленной на ужин.
***
Удача улыбнулась мне буквально через три дня. В наш магазин зашел благородный сеньор, ведя под руку изящную даму. Сеньор изо всех сил уговаривал свою спутницу. Это диалог просто записался у меня в голове, я помню каждое его слово:
- Юлия, дорогая, ну что вам нужно в этой жалкой лавчонке?
Юлия томно отвечала:
- Джузеппе, вы же только что поклялись мне в любви. Какой-нибудь простой знак внимания. Тут, конечно, ничего особенного нет, ну хотя бы вот это колечко с жемчугом.
Хозяйка, услышавшая эти слова, побагровела: «тоже мне, ничего достойного». 120 лир, почти мое годовое жалованье. Кавалер замялся, начал что-то мямлить, но наконец протянул руку за кольцом. Все та же смуглая рука, длинные пальцы, перстень с ехидной. Я его нашла!
- Запишите на имя графа Альбертини, - небрежно бросил кавалер и назвал адрес.
Вечером я подстерегала моего романтического галанта возле его дворца. Да уж, дворец - обветшавшая двухэтажная развалина с облупившейся краской, на одной из боковых улочек. Из-под крыльца выскочила крыса. С таким не поживишься. Увы, худшие мои опасения оправдались. Благородный кавалер, вышедший из дешевенькой наемной гондолы, даже не захотел со мной разговаривать и в упор не признавал во мне прекрасную незнакомку, хотя я описала ему наше свидание во всех деталях. Все мои попытки намекнуть, что неплохо бы вознаградить меня за чудесные минуты, разбились о жестокие слова:
- Милашка, посмотри на мой дом, ты считаешь, что у меня есть дополнительные деньги?
Все ясно, разорившийся сеньор мечтает заключить выгодный брак. Дама явно из богатеньких, а у него нет даже денег на кольцо. Кольцо действительно было не оплачено ни через день, ни через два, ни через неделю. В итоге хозяйка отправила слугу взыскивать долг. Разумеется, тот вернулся ни с чем. Тогда я с притворной робостью предложила хозяйке навестить невесту прекрасного сеньора – ее имя я к тому времени прекрасно знала. Не получу любовника, так хоть отыграюсь.
Сеньоре я высказала все: и как граф соблазнил меня, бедную девушку, и как он меня коварно бросил, и какой он нищеброд, и как он не оплатил нам кольцо. Разъяренная Юлия швырнула мне кольцо в лицо и велела больше не попадаться на глаза.
Во всяком случае парочку скудо от хозяйки я на этом получила. Еще бы, ведь без меня она потерпела бы еще большие убытки.
На этом, кажется, все бы и закончилось. Но спустя неделю к нам в магазин зашел человек. Приобрести он хотел дешевенькие гранаты, положил на стойку руку, и я обомлела. Те же длинные гибкие пальцы, то же кольцо, но это был явно не он. Похоже, просто горожанин средней руки или ремесленник, я не сводила глаз с кольца.
Молодой человек приобрел несколько гранатов и пригласил вечером прогуляться. В свете луны, огромной как медный таз, у стен собора Сан-Марко я узнала всю историю. Молодой человек работал подмастерьем в лавочке неподалеку, граф как-то приносил им кольцо – закрепить шатающийся камень. И молодой человек смастерил себе копию. Разумеется, это было никакое не золото и не рубины, обычная латунь да дешевенький гранатик, но мастерство впечатляло. Мы гуляли всю ночь. На следующий день молодой человек позвал меня в дешевенькую тратторию, на следующий день – в кофейню, а через полгода я стала его женой.
Не подозревая ничего дурного, мы прогуливались по нашей любимой площади Святого Марка. Вода отступила, было сухо, кругом ворковали голуби, и тут я услышала знакомый голос.
- А, это ты, милочка?
Я подняла голову и обомлела: передо мной стоял граф Альбертини.
- Это тебе я благодарен расстройством своей помолвки? – вопросил граф.
Я судорожно оглядывалась. Будь большой канал поближе, ей-богу, я прыгнула бы в него и будь, что будет. Но тут граф неожиданно достал из кармана золотую монету и подал мне.
- Это тебе вознаграждение.
Ничего не понимая, я присела в глубоком реверансе.
- Прекрасная Юлия после твоего визита устроила мне грандиозный скандал, - продолжал граф, - помолвка моя, разумеется, расстроилась. Попадись ты мне тогда под руку, я бы тебе свернул шею. Но примерно через полгода выяснилось, от чего сеньорита так торопилась и была согласна связать свою судьбу даже со мной – потомком очень знатного, но, увы, совершенно разорившегося рода.
- Прекрасная Юлия сейчас воспитывает очаровательную дочурку, - и граф совсем не по-графски выругался, и добавил:
- Еще чужих детей мне не хватало. Так что тебе причитается, дорогая. А это кто?
- Мой супруг, - пролепетала я.
Растерянный супруг поклонился, поцеловал графу руку, и граф увидел на его пальце свое фамильное кольцо. Я зажмурилась. Все-таки наверно надо бежать и прыгать в Большой канал. Что теперь будет?..
И ничего страшного не случилось. Граф очень похвалил работу и сказал, что он давно думал организовать небольшую мануфактурку, но разумеется не под своим именем, чтобы не опорочить титул. Сейчас мой муж имеет небольшую мастерскую за три улицы от Большого канала. Первоначальный капитал пожертвовал граф Альбертини. Выглядит наша мастерская весьма не презентабельно, но в ней заказывают поддельные украшения лучшие семейства Венеции. Разорившихся-то ведь семей, у которых фамильные драгоценности давно заложены в Ломбардии, полным-полно, а блистать надо.