Василиса так сильно сопереживала, так ярко представила себе все мучения этих людей, что слезы сами проступили у нее на глазах. Конечно, она попыталась их скрыть – не хотелось казаться настолько уж мягкотелой, но все равно женщина заметила это и улыбнулась:
- Не переживай, несмотря на такие проблемы в нашей жизни много преимуществ. Например, мы можем жить очень долго, даже не знаю, насколько – у нас еще никто не умирал, а я сама как раз одна и из тех людей, которые пришли в это место, чтобы начать жить.
- Но… Когда же это было?
- Я уже и сама не помню – вот настолько много времени прошло.
- Но Вам не дашь больше сорока лет! Скорее даже меньше…
- Благодарю, очень приятно. В общем, некоторые из нас заняты тем, чтобы обустраивать деревню, другие же выбираются в большой мир, чтобы находить таких же несчастных. У нас есть Мирослава, она чувствует новообращенных, порой даже еще раньше проявления их животной сущности. Кто-то покидает нас, кто-то уезжает, чтобы работать или заниматься чем-то еще. Но все же основной костяк живет тут. Мы не хотим страшиться того, что наша звериная душа будет раскрыта, а только тут все принимают друг друга такими, какие они есть. Это свобода, и она дорого нам далась.
- Вы учитесь и потом уже обращаетесь только тогда, когда хочется?
- Верно. Или когда это нужно для какого-то дела, например, защиты.
- Значит, и во мне тоже есть какая-то душа, какого-то животного?
- Конечно. И я даже вижу, какая именно.
- Какая? – у Василисы загорелся взгляд от восторга и предвкушения.
- Лисица ты, самая настоящая. Потому и к знаниям тебя так тянет - мудрые они очень.
- Лисица… - девушка словно пробовала на вкус это слово, и оно ей понравилось. Это же здорово! Лисы красивые, Василисе они очень нравились.
- А можно спросить?..
- Кто я? Смотри, - с улыбкой сказала женщина и сбросила платье.
Но нагой она оставалась совсем недолго – уже через несколько секунд перед Василисой стояла прекрасная лань! Да, сейчас девушка видела, насколько же сильно человек мог быть похож на животное, и никто больше в голову не пришел бы. Лань была очень красивой – с нежной шерсткой, помеченной светлыми пятнышками, с любопытно дергающимися ушами, с невероятно добрыми глазами… Но и это видение было недолгим – совсем скоро уже женщина надевала свое светлое свободное платье.
- Это необыкновенно! Поверить не могу своим глазам, честное слово… Вы способны на потрясающие вещи.
- На самом деле на это способны почти все люди. И ты тоже можешь научиться.
- Вы меня научите?
- Если ты того действительно хочешь – да. Никто из старейшин деревни не увидел в тебе злого умысла, так что нет ни одной причины тебе отказывать. К тому же и ты можешь быть нам полезна.
- Что я могу сделать?
- Наша деревня растет, я думала, ты сможешь договориться с лешим и с болотником о расширении наших земель, если это возможно и если никому не будет от этого зла. К югу от болота – хорошие земли, мы бы хотели соединить наш островок с ними. Последние годы все больше и больше похожих на нас оказываются в опасности, и мы бы хотели помочь всем.
- Я сделаю все, что могу, - искренне ответила Василиса. Болотник и сам сказал, что этим людям помогают, так что не было причин сомневаться и в дальнейшей помощи.
- Что ж, на том и условимся. Твое обучение начнется завтра. Поживешь в свободном доме, я тебе его покажу.
Дом Василисы на ближайшие дни, а то и недели, тут уж как пойдет, был небольшим, но невероятно уютным. Все, что в нем было – это низкая кровать, комод да стул со столом. Все было сделано руками жителей деревни, и сделано было очень мастерски. Ничего для готовки или приема пищи в этом доме, да и во всех остальных, не было – все жители питались в большом доме, а готовили по очереди или по желанию. Василиса сразу же напросилась помогать – ей было интересно все. Она никогда не бывала в таком вот сообществе, где все жили одной большой семьей, и ей оно очень нравилось. Помогали тут, впрочем, друг другу все и с большим удовольствием. Кажется, будто каждый понимал важность такого сотрудничества, потому старался облегчить жизнь другим и себе, потому тут все и ладилось.
В первые часы к Василисе относились с опаской, но быстро привыкли и даже помогали влиться в коллектив. И больше все она, кажется, приглянулась той самой девчушке, которую встретила тут первой. Ее звали Машей.
- Хочешь, я тебе покажу все тайные места на острове? – сказала она вместо приветствия, подсаживаясь к Василисе за ужином.
- Конечно, хочу! Могла бы и не спрашивать. Тайные места – это очень интересно.
Так и началась их дружба. Девочка родилась в деревне, никогда не видела ничего, кроме нее, потому расспрашивала Василису обо всем. С теми, кто только прибыл, говорить о внешнем мире запрещалось – чтобы не расстраивать людей и не провоцировать в них неприятные воспоминания. Маша же показала Василисе всю деревню, рассказала про всех, кто тут жил, и хоть девушка всего и не запоминала, но была очень рада такой вот подружке.
Уснула Василиса этой ночью быстро – и от обилия новых знакомств и ощущений, и от усталости она не видела ни одного сна, и потому утро для нее наступило очень быстро. Разбудил ее стук в дверь, и заспанная Василиса, еще не проснувшись, поплелась открывать. Она думала, что это Маша пришла с утра пораньше, но за дверью стоял высокий рыжеволосый парень, которого она раньше, кажется, не видела.
- Доброе утро, Василиса! Меня зовут Марк, и я буду те я обучать.
- Доброе утро! Я думала, меня будет обучать кто-то из старейшин.
- Если бы кто-то из них был лисом – так и было бы. Но никто лучше не поймет лисицу, как лис, а я такой в нашей деревне один. Надеюсь, все пройдет хорошо.
- Что ж, у меня никаких возражений нет, - улыбнулась Василиса, и это было правдой. Марк был приятным, его улыбка девушке сразу же понравилась, так что откуда уж тут было появиться сомнениям?
- Тогда за завтрак и начнем!
После того, как они помогли убрать со стола после завтрака, Марк повел девушку в сторону леса. Точнее, это был не совсем лес – скорее, роща на окраине деревни. Деревца тут были молодые, зато обилие кустов могло скрыть их от посторонних глаз.
- Когда и как ты превратился в первый раз? – спросила девушка, пока они шли.
- О, я тогда еще совсем маленький был, лет шесть мне было, наверное. В деревне жил, семья большая у нас, все в одном доме жили, бедно жили. А когда превратился, бабушка в комнате была. Уж она меня бить начала – не представляешь. Убежал я тогда, а как вернулся, то вход в дом мне был уже закрыт. Сказали, что нечистая сила во мне, чтобы шел куда захочу. Но мне повезло – почти сразу, на второй день встретился мне Степан. Он-то и привел сюда. Многим везет не так сильно, они годами страдают, скрывают, побираются, да и мало ли что еще? Так что счастливчик.
Василису аж передернуло от этой истории. Как же представить, что семья может выгнать маленького мальчика из дома? Это же их ребенок, их сын… Нет, это совершенно невозможно представить. Да еще и этот мальчик говорит потом, что ему повезло – это уж и вовсе страннее некуда. Что ж, может, оно и правда к лучшему. Тут, по крайней мере, все друг друга понимают и поддерживают.
- И ты больше никогда не видел свою семью?
- Моя семья тут, а другой мне и не нужно, - паронь пожал плечами и начал снимать рубашку. Василиса же отвернулась – поняла, что он сейчас будет превращаться. Марк же из-за этого только расхохотался – видимо, в этом месте нагота совсем никого не смущала.
- Можешь смотреть, - услышала она наконец и повернулась, увидев красивого крупного лиса.
- Вы, значит, и разговаривать умеете в этом облике?
- Не сразу, но научиться этому можно, да. В общем, я выгляжу именно так, сама видишь, что превращение никаких усилий не требует. Достань из моего кармана очки.
Василиса послушалась, а потом по указанию парня их надела.
- Прежде, чем искать в себе лису, предлагаю тебе взглянуть на мир лисьими глазами. То есть моими. Так что сиди и не двигайся, сейчас все покажу!
