Началось это в год, когда в мире случилась большая эпидемия. Толик лежал в реанимации городской больницы номер шесть. Он едва дышал, и несмотря на постоянную подачу кислорода, задыхался. Его легкие уже превратились в сморщенные комки полуживой плоти и оставалось недолго, до того момента, когда они совсем перестанут наполняться живительным воздухом.
Толик лежал и хрипел, его время пришло. Медленно, с трудом он перевел угасающий взгляд, и посмотрел в окно.
Вставало солнце. Еще на улице стояла тишина. Еще только самые ранние птицы, прокашливаясь, прочищали горло, чтобы запеть рассветные песни и дворники, шаркая стоптанными сапогами, и грохоча дверями подсобок, доставали метлы и раскручивали водяные шланги, собираясь мыть улицы, приводя город в порядок после беспокойной ночи.
– Хорошее время, – подумал Толик, – я уйду на рассвете.
Слегка качнулись занавески, тихо скрипнула половица. Тень встала в ногах у его кровати. Толик продолжал смотреть в окно.
– Ты за мной? – он не удивился, просто мысль промелькнула в его голове. – Что, же, значит пора.
– Пора, Толик, – так же мысленно ответила ему Тень.
– Ты вовремя, посмотри какой рассвет, – снова подумал он, – я унесу его в вечность.
Толик посмотрел на Тень. Она стояла над ним, раскрыв свое покрывало и приготовившись набросить его. Вдруг Тень остановилась.
– Ты что, дурак, Толик, – Тень присела на краешек кровати, внимательно глядя ему в глаза, – а может ты поэт? Хотя, в общем-то, это одно и тоже.
– Ты пришла оскорблять меня или забрать в страну вечного покоя! – Толик возмущенно смотрел на Тень.
– Ну, вот, – Тень всплеснула руками – я так и думала, ты дурак, Толик, ты вполне себе такой романтический дурак.
От возмущения Толик даже задышал свободнее. Рукой он вырвал кислородные трубки из носа и сел на кровати. Воздух проник в его легкие, он был оглушительно тяжелым, но каким-то сладким и пьянящим. От него кружилась голова, щекотало в носу и закладывало уши. Толик опустил голову и тихо произнес:
– Скажи мне, Смерть, ну почему в моей жизни все было через жопу, а? Почему у меня даже умереть не получается, как у всех, – он смотрел на Тень, стараясь уловить ее взгляд под капюшоном, – даже ты, пришла и…, – он отчаянно взмахнул рукой и замолчал на полуслове.
– А как все умирают? – спросила его Тень.
– Не знаю, может они боятся, просят тебя, умоляют? – Толик наклонил голову ниже, все еще стараясь уловить взгляд Тени под капюшоном. – А вообще-то я не знаю, тебе виднее.
– Ты понимаешь, меня это всегда удивляло, – Тень задумалась и умолкла. В палате повисло молчание. Тень облокотилась на спинку кровати и смотрела куда-то в сторону.
– Что удивляло? – спросил Толик.
– А, прости, я отвлеклась, – Тень снова посмотрела на него, – понимаешь, вы люди, странные существа. Иногда вы зовете меня, умоляете забрать, но стоит мне прийти к вам,-- она тяжело вздохнула, – не понимаю я, такая удивительная метаморфоза…
– А что здесь удивительного? – Толик даже не знал как правильно реагировать на ее слова. – Ты отбираешь у человека самое прекрасное, что у него есть — его жизнь.
– Ха, жизнь, – усмехнулась Тень, – и что в этом прекрасного? Я же вижу, как вы ненавидите друг друга, ненавидите даже самих себя. Вы убиваете, уничтожаете всех до кого дотягиваются ваши руки. Я видела все поколения на земле и ничего не меняется.
– Нет, – коротко сказал Толик, – я не согласен.
– Вот, скажи мне, – спросила Тень, – ты сейчас умрешь, кто придет оплакивать тебя?
Толик задумался. В самом деле, кто придет? Родителей он потерял еще в раннем возрасте и рос в детском доме. Сейчас он смутно помнил их лица. Жены у него нет и никогда не было, а все его романтические увлечения, а было их не очень-то и много, закончились разрывом. Хотя Толик и старался изо всех сил их сохранить.
Коллеги? Ну, тут даже и говорить не о чем. Нет, конечно никто не будет радоваться, но разве они будут помнить его? В крайнем случае отделаются дежурной речью на похоронах и забудут о нем через пару дней.
– Кофе, – вдруг сказал Толик.
– Что, кофе? – удивившись такому резкому переходу, спросила Тень.
– Мое последнее желание, – Толик смотрел на Тень без всякого страха, – имею же я право на последнее желание. И вот оно — я хочу пить кофе и смотреть как восходит солнце.
– Ты просто оттягиваешь неизбежное. – Тень покачала головой.
– Нет, или да…, может быть, – ответил ей Толик, – но мы не узнаем этого, если я не выпью кофе.
– И где ты его возьмешь? – спросила Тень.
– Там, автомат в коридоре, я схожу, – сказал Толик, – я слышал, что перед смертью организм мобилизует последние силы, и я потрачу их на чашечку кофе.
– Ладно, – Тень пожала плечами, – тогда и мне возьми, но не задерживайся.
Толик с трудом поднялся с постели и вышел в коридор. Когда он вернулся, неся в руках два пластиковых стаканчика, Тень по-прежнему сидела на его постели и смотрела в окно.
– Знаешь, Толик, – сказала Тень, беря в руки горячий стаканчик, – в восходе солнца действительно есть что-то завораживающее. Я ведь, никогда не обращала внимания, сколько в нем красок.
– Тебе нравится? – спросил Толик. – Только честно.
Тень ничего не ответила, лишь медленно подняла стаканчик и сделала маленький глоток.
– Послушай, Смерть, – прервал молчание Толик – я хочу взглянуть тебе в лицо.
– Зачем? – продолжая любоваться восходом спросила Тень. – Да, к тому же, у меня много лиц.
– Я же должен почувствовать ужас неизбежного.
– А ты не чувствуешь? – все также, глядя в окно спросила Тень.
– Нет, я знаю что сейчас умру, но мы пьем кофе, болтаем, как-то это не правильно. – задумчиво произнес Толик.
– А как правильно, – спросила Тень, – кто-то написал правила? Я об это не слышала.
– Ну я не знаю, наверно же есть что-то. – Толик озадаченно замолчал.
– Ладно, если ты хочешь, – Тень откинула капюшон с головы, – смотри.
Толик увидел нежное лицо юной девушки, обрамленное золотыми локонами. Она смотрела на него своими, большими, слегка влажными, голубыми глазами. Ее длинные ресницы подчеркивали глубину ее глаз, и их взмах, легкий, как движение крыльев бабочки, словно дразнил его.
– Боже, как же ты прекрасна, – Толик произнес это еле слышно, как выдох, – я мог бы влюбится в тебя, и если бы я не знал кто ты, я бы сделал тебя самой счастливой женщиной на свете.
– Толик, Толик, – она покачала головой и положила свою руку поверх его ладони, – посмотри внимательно, приглядись.
Лицо девушки изменилось, это была по-прежнему она, только намного старше. Все тот же мягкий овал лица. Ее седые волосы зачесаны назад и собраны в пучок. Те же голубые глаза, в обрамлении длинных ресниц. Только там, в глубине, разливалась усталость, а вокруг появились морщинки.
– А сейчас, Толик, ты же смотришь внимательно? – спросила она его.
– Да, – сказал Толик, пораженный тем, что это лицо было до боли знакомо, – я смотрю. Ты напоминаешь мою мать. Хотя я и не помню, как она выглядела.
– И что ты хочешь, Толик?
– Я хочу чтобы ты дотронулась до меня, хочу перед смертью еще раз почувствовать твои руки, как тогда, когда я был ребенком.
Она стала гладить его по голове. Он поймал ее руку и прижался к ней щекой.
Внезапно, в его душе поднялось что-то, и оно перехватило горло и защипало глаза.
– Толик, Толик, – снова сказала она, – посмотри еще глубже.
– Сейчас, – тихо произнес Толик, не отпуская ее руку, – дай мне еще минутку.
– Ладно, – она сидела рядом, – я разрешаю.
Толик глубоко вздохнул и снова вгляделся в нее. Теперь он видел Смерть так, как ее изображают везде. Он посмотрел в ее пустые глазницы.
– Я вижу свет в твоих глазах, знаешь, будто сверкают рубины в перстнях благородной донны. Я даже вижу, как она сидит на берегу моря, любуясь закатом и рубиновое вино искрится и играет в ее бокале, а свет заходящего солнца переливается в драгоценных камнях на ее нежных пальцах.
– Или это…, продолжи свою фантазию – сказала Тень, – что еще ты видишь?
– Отблески адского пламени? – спросил Толик.-- Да? Это я должен увидеть?
– Ну, может быть, – вздохнула Тень и пожала плечами, – ладно, кажется ты неисправимый романтик. Жди здесь.
Тень исчезла. Толик прилег на подушку. Ему стало значительно легче, он снова мог свободно дышать и не терять сознание от резких движений. Дверь распахнулась и в палату вошел заспанный Александр Иванович Богатов — доктор медицинских наук и заведующий реанимационным отделением больницы. Рядом с ним стояла Тень.
– Иваныч, я никак не пойму, я забираю людей, ты недоволен. Сейчас я тебе говорю что Толик здоров, ты опять недоволен. Объясни мне, что с вами, людьми, не так?
– Дай-ка, я его посмотрю сначала – доктор отмахнулся от Тени, доставая стетоскоп из кармана халата.
– Ладно, – согласилась Тень – смотри.
**********
Прошло две недели. Толик уже давно был дома, и в один из этих теплых июльских вечеров, кто-то постучался в его двери. Толик открыл. На пороге стояла Тень.
– Все таки заберешь меня, – расстроился Толик, – а знаешь, жизнь…
– Не беспокойся, – перебила Тень, – просто мне, – Тень замялась, – знаешь, Толик, просто я…
– Проходи, – сказал Толик, – я сейчас чайник поставлю.
– Спасибо, – Тень проскользнула на кухню и уселась за столом.
– Скажи мне, Смерть, я вот все думаю, почему тогда ты отпустила меня? – спросил Толик.
– Слушай, ну это такой вопрос…-- Тень кажется смутилась. – Но у меня к тебе есть предложение.
– Давай, – сказал Толик, – предлагай.
– Вот, скажи мне, Толик, вот вы, люди, влюбляетесь, женитесь и у вас рождаются дети, – Тень начала издалека, казалось ей было неудобно, – а как вы это понимаете?
– Что понимаете? – Толик был слегка сбит с толку.-- Ты о чем?
– Ну что пора, – сказала Тень. – Вот ты бы как понял?
– Ты случайно не заболела? – спросил ее Толик. – О чем ты вообще?
Тень молчала. Она смотрела в окно, прямо в тихий июльский вечер, когда солнце уже заходит за горизонт, окрашивая небо красным цветом. Когда тополя во дворе пятиэтажки Толика замерли, и стали похожи на зеленых великанов, молчаливо ждущих наступления темноты. Хотя, какая темнота июльской ночью.
– Послушай, Толик, – Тень снова заговорила, – мне надо кое-что тебе сказать.
– Так и говори, – ответил Толик.
– Я тут с Иванычем встречалась, ну ты его помнишь, доктор из реанимации, – Тень откинула капюшон плаща за спину. Толик увидел череп с пустыми глазницами. – Ой, прости, не тот образ, – она тут же приняла вид, взрослой, даже пожилой женщины, смутно похожей на бабушку Толика, какой он ее запомнил в раннем детстве, и внимательно посмотрела ему в глаза.
– Так, и что? – спросил Толик. Чайник уже давно вскипел, и он снял его с плиты и заварил чай.
– Вот, скажи мне, Толь, ты все время один да один, ни семьи, ни близких, – Тень казалось, смущалась задавать ему эти вопросы, – вот не тяжело тебе так?
– Да, нет, нормально, – Толик на мгновение задумался и пожал плечами, – знаешь, Смерть, я привык уже.
– И что, Толь, ты так и будешь всю жизнь, ни жены ни детей? А у меня, между прочим, есть хороший вариант для тебя.
Толик от удивления с размаху плюхнулся на стул и задев рукой чайник чуть не смахнул его со стола. Он ожидал чего угодно, но только не этого. А в голове, как дурацкая пластинка, закружилась мысль:
– Я же хотел у нее про Харона спросить, Харон, Харон.
– Дался тебе этот старый хрыч, – недовольно сказала Тень, – на пенсии он давно. И лодку использует не по назначению. Рыбу в Стиксе ловит. Ты подумай, Толь, девушка хорошая, симпатичная, да и нет у нее никого. А то ведь, мне придется ее забрать.
– Я чего-то не пойму, Смерть, ты женить меня решила? – Толик хлопал глазами, и никак не мог прийти в себя.
– Нет, ну ты послушай, – Тень слегка наклонилась к Толику и заговорщицки зашептала. – Девушка хорошая, одинокая, как и ты, у нее там с работой что-то, с квартиры выгнали, идти ей, в общем, некуда и вот.
– Что, и вот? – спросил Толик.
– Ну, и вот, она таблеток наглоталась, меня звала, да знаешь, Толь, посмотрела я на нее, рановато ей ко мне. Жалко девчонку, понимаешь.
– Ну а мне то, ты что предлагаешь? Просто оставь девушку в покое, я то тебе зачем?
– Алена, Алена ее зовут. И знаешь, Толь, я с ней говорила, пока она в коме лежала, про тебя, ну то-есть, про нас рассказывала, как мы дружим с тобой. Она сначала грустная такая была, а потом ничего, повеселела. Вроде как, отговорила я ее. И с тобой познакомить обещала.
– То есть, ты за меня все решила? – сказал Толик.
– Ну вот, что с вами, людьми делать! – Тень даже возмутилась. – Не хочешь даже поговорить с ней, я тогда ее заберу.
– Ладно, ладно, не кипятись, – Толик и вправду испугался, что Тень заберет девушку. – но мне надо с ней познакомится сначала, в кафе сводить, цветов подарить, романтику всякую организовать. А потом, вдруг я ей не понравлюсь? Или она мне?
– И что, это всегда так сложно у вас? – всплеснула руками Тень. – А побыстрее никак?
– Ладно, допустим, ну а тебе то это все зачем? – спросил ее Толик.
Тень как-то сразу сгорбилась, отвернулась к окну, и Толику даже показалось, что у нее в глазах блеснули слезы. Она помолчала и потом тихо произнесла:
– Понимаешь, Толь, я одна, я всегда одна. Мне некуда идти, не с кем поговорить. Я везде, и в то же время нигде. Все боятся меня, но вот нашелся ты, не испугался, теперь Алена такая же как ты. Мы могли бы быть вместе, вы бы стали жить с Аленой, у вас были бы дети, а я бы помогала вам. Только ты не сердись, Толь, я же хорошего хочу, для нас всех.
– Ладно, – Толик еле сдерживал улыбку. На самом деле он был растроган таким откровением Тени. – И сколько детей у нас должно быть по твоему?
– Двое, у вас будет двое, мальчик и девочка. – Тень зажала себе рот. – Ой, прости я не должна была этого говорить.
– То есть, ты уже все знаешь? – удивился Толик.
– Нет, так может быть, но все равно, все зависит от вас, – ответила Тень и потом добавила, – так устроен мир.
На кухне повисла тишина. Заходящее за соседние дома любопытное солнце заглянуло в окно и осветило слегка сгорбившуюся фигуру Толика, сидящего за столом и Тень сидевшую напротив.
– Интересно звезды пляшут, – подумало Солнце, – сколько лет кручусь, верчусь как эта, ну как ее там, мелочь рыжая в колесе, а ничего подобного еще не видело. Да и ладно. – Солнце неожиданно для себя выпустило протуберанец и переключилось на соседнее окно.
Толик задумчиво пил чай и молча грыз печенье. Тень смотрела на него и казалось, ерзала на стуле от нетерпения. Наконец, она не выдержала:
– Толик, поел, попил, давай, собирайся!
– Куда? – недоуменно спросил Толик.
– Как куда, я ж тебе только что все объяснила, – уверенно сказала Тень, – к Алене мы идем, в реанимацию.
– А…, – начал было Толик.
– Никаких а, – твердо сказала Тень, – тебя ждут.
– Кто ждет? – снова удивился Толик.
– Кто, кто, вот ты непонятливый, Толик, я ж тебе только что говорила, – нетерпеливо сказала Тень, – Алена тебя ждет. И Иваныч. Он вообще на работе задержался из-за тебя. Ты вот что, одевайся поприличнее, и дуй цветы или чего ты там хочешь купи. Только торт не бери, есть ей все равно пока нельзя. Ну-ка посмотри на меня, – сказала Тень, – да, ну и вид у тебя Толя, тебя будто по голове ударили.
Толик встал и молча пошел в комнату, одеваться. Тень еще что-то говорила, но Толик ее уже не слушал. Он сидел на табуретке перед открытым шкафом и думал о себе, о своей жизни. В конце концов, что он теряет? Одинокие, пустые вечера перед телевизором, пиво в баре по выходным с малознакомыми ему мужчинами и вызывающе ведущими себя женщинами?
– Ладно, – Толик тряхнул головой и поднялся с табуретки, – от меня не убудет, а девушке может быть приятно, что ее проведают в больнице.
*******
Слегка качнулись занавески, тихо скрипнула половица. Толик стоял у постели, той самой, на которой он недавно лежал сам. Он смотрел в бледное, опутанное трубками и проводами лицо девушки. Он видел ее золотые локоны, беспорядочно рассыпавшиеся по подушке, ее нежные черты лица и бледные губы.
– Привет, Алена, – тихо сказал Толик.
Ее веки дрогнули, она открыла глаза.
– Привет, Толик, – прошептала она, – Тень говорила, что ты придешь.
– Я рад, что тебе лучше, – сказал Толик и сел рядом с ней на табуретку.
– Я рада, что ты пришел, – тихо сказала она и взяла его за руку.
*******
Прошло пять лет. Толик и Алена переехали за город и жили в своем доме. У них и правда родилось двое детей. Мальчик и девочка. Катька и Лешка.
– Смотрите, бабуля пришла! – громко, на весь участок закричала Катька.
– Ура! – подхватил Лешка.
И дети бросились обнимать Тень. А вечером, когда стемнело, Тень рассказывала сказки, укладывая детей спать.
Наступила ночь. Толик, Алена и Смерть сидели на крыльце у самовара, пили чай и разговаривали о жизни, смерти и о том какое это чудо, быть вместе.
Если вам понравилось, поставьте лайк, и не забудьте подписаться. Вам будет не трудно, а автору приятно. Будет вообще отлично, если вы оставите комментарий.