На следующее утро Алекс проснулась первой и некоторое время лежала, не зная, что предпринять. Ночью ей снился странный сон. Она видела Леона. Он почему-то был одет в шикарное женское платье такой красоты, что дух захватывало. Материя ярко-красного цвета переливалась и блестела, как огонь. Мало того, в дополнение к образу присутствовали ещё и украшения, сверкающие на шее и запястьях рук, и туфли в тон! Если бы такое платье женщине, она была бы невероятно прекрасна, но это был Леон и, как ни странно, он неплохо себя чувствовал в таком виде и даже спокойно беседовал с ней о чём-то.
Проснувшись, Алекс совершенно не помнила, что он говорил, и не знала, как понять значение такого сна – хорошо это или плохо. Но одно она точно поняла – им нужно поговорить. Если действительно всё дело в деньгах, может быть, получится отменить женитьбу и уладить вопрос без таких крайних мер. Да, нужно обязательно поговорить, пока он там, дома у Шарлотты.
Она принялась искать одежду и увидела её вычищенную и аккуратно сложенную. Мысленно поблагодарив хозяйку за заботу, Алекс оделась и тихо вышла из комнаты. Когда она спускалась по лестнице, то столкнулась нос к носу с поднимающимся навстречу молодым человеком. Он поднял голову и от неожиданности замер, лицо приняло удивлённое выражение при виде незнакомого парнишки, спокойно разгуливающему по дому в пять часов утра. Алекс тоже сообразила, в каком она виде, и поняла, что в лучшем случае её примут за вора. И точно, молодой человек так и решил. Долго не раздумывая, выхватил шпагу, и в следующую секунду она оказалась у шеи Алекс.
Девушка мысленно попрощалась с жизнью и для начала приготовилась упасть без чувств, но сознание почему-то не отлетало, а использовать актёрское мастерство ей претило. Всегда считала недостойным применять дешёвые женские трюки. Открытая, честная, дерзкая – она и сейчас перед лицом опасности не пыталась увильнуть, стояла с высоко поднятой головой. Лишь расширенные от страха глаза выдавали её состояние.
- Вот так сюрприз! Ну-ка признавайся, маленький паршивец, кто ты такой и что здесь потерял?
Алекс молчала, собираясь с мыслями. Юноша, видя растерянность «воришки», понял, что не ошибся в определении гостя, и по-прежнему не спуская глаз с него, поднял крик.
- Эй, кто-нибудь, быстрее сюда! По дому ходят воры, и никто даже не беспокоится! Скорее! Просыпайтесь же! Все сюда!
Со всего дома сбежалась заспанная и всклокоченная прислуга, а на балкон второго этажа вышли мадам графиня и домоправительница в ночных чепцах.
- Что такое? Кто поднял шум?
Слуги стояли, переминаясь с ноги на ногу и посмеиваясь. Они не знали, как помягче объяснить молодому барину, что тот попал в глупое положение.
- Анри, мальчик мой, что ты делаешь, опусти шпагу!
- Мама, я поймал вора! Почему вы все улыбаетесь? Вас это забавляет?
- Бедный мой Анри, ты проявляешь чудеса храбрости – только что захватил в плен нашу гостью, мадемуазель Александру! Браво, браво! - графиня, уже не скрываясь, расхохоталась. Вслед за ней начали смеяться остальные участники «батальной сцены», передразнивая сына хозяйки. Анри перевёл изумлённый взгляд с матери на «воришку». Господи! Как он сразу не заметил, что это девушка. Даже в мужской одежде её не спутаешь с парнем.
Алекс робко улыбнулась и пожала плечиками. Ей было неудобно, что выставила сына хозяйки полным дураком. И ещё неловко оттого, что стояла на всеобщем обозрении в мужском костюме, распаляя пересуды и нездоровый интерес. Графиня также заметила смущение мадемуазель и сделала шаг навстречу.
- Алекс, дитя моё, поднимитесь ненадолго, у меня к вам небольшой разговор. Анри, проводи, пожалуйста, барышню в мою комнату, не стой столбняком!
Юноша спохватился и предложил руку. В полном молчании поднялись по лестнице, прошли в будуар следом за графиней. Домоправительница тоже зашла и закрыла двери.
- Располагайтесь поудобнее. Для начала, может быть, выпьем по чашечке горячего шоколада? Пробуждение было столь ранним и тревожным! Франсуаза, будьте добры, распорядитесь на кухне. Итак, - графиня повернулась к виновникам утреннего переполоха, - давайте проясним недоразумение. Сынок, познакомься, пожалуйста! Это наша гостья Александра де Бельмонти, а это мой любимый и единственный сын Анри. Он уезжал ненадолго, и я даже не ожидала, что вернётся именно сегодня.
Молодые люди смущённо поприветствовали друг друга, при этом Анри повинился за «непростительную ошибку», а Алекс милостиво простила его. Все ещё раз посмеялись, вспоминая свои впечатления от пережитого. Юноша же, молчаливо снося насмешки и подтрунивания, исподволь с интересом разглядывал гостью. Он никогда ещё не встречал таких отчаянных девушек, способных в мужской одежде, не смущаясь, лихачить на коне и в опасной ситуации не упасть в обморок при виде шпаги. При всём при том такая симпатичная!
Вскоре шевалье откланялся и вышел привести себя в порядок после дороги, а мадам Луиза Д,Омбре подсела к мадемуазель и взяла за руку.
- Почему вы так рано собрались покинуть нас? Поспали бы подольше, отдохнули и в хорошем настроении отправились в путь. Вы хотели уехать, не попрощавшись?
- Я… Мне неудобно было будить вас, но я должна уехать.
- Куда же?
- Обратно к м-м де Менвиль. Она, должно быть, уже потеряла меня.
- И вы не мечтаете больше покинуть Париж?
- Не знаю. Мне нужно ещё раз всё взвесить и решить, что делать дальше.
- Ну что ж, я не в силах, конечно, удерживать вас против воли, но пообещайте хотя бы, что заглянете к нам снова.
- Благодарю за приглашение! Постараюсь воспользоваться им.
Графиня всё-таки не отпустила гостью сразу. Она уговорила её позавтракать и переодеться в женское платье. У Алекс не было ничего с собой и пришлось принять в подарок одно из платьев хозяйки. Горничная быстро подогнала его под худенькую фигурку девушки.
После этого не могло быть и речи, чтобы ехать верхом. Графиня снова проявила великодушие и, не слушая возражения, приказала заложить карету, а сыну поручила сопроводить гостью до дома. Тот с радостью согласился. Лошадь Алекс привязали к облучку кареты.
По дороге Анри подробнее узнал необычную историю знакомства мадемуазель с его маменькой, но о себе беглянка ничего не рассказала, и он не стал расспрашивать из вежливости. Вскоре они подъехали к дому Шарлотты и мило попрощались. Алекс поблагодарила в лице Анри всё семейство Д,Омбре за безграничную доброту к ней и пообещала как-нибудь ещё «заглянуть к ним на огонёк». Она очень понравилась своему новому знакомому, особенно сейчас в более женственном обличье, и он внимательно рассмотрел и запомнил дом, около которого остановились.
В это время в особняке уже заметили прибытие гостей. Шарлотта пыталась через окно понять, кто это. А когда из незнакомой кареты вышла её подруга Алекс в таком же незнакомом платье и в сопровождении симпатичного юноши, удивлению не было предела. Она самолично спустилась встретить беглянку.
Продолжение здесь:
Начало здесь: