Представьте себе палящее солнце на снежных пляжах Антарктиды. Тут нет никого, кроме вас и гаркающих пингвинов. Не жизнь, а сказка, в которую вас занесло на несколько лет работать волонтёром в Американской научно-исследовательской полярной станции.
Тут в перерывах между работой либо играть в шахматы с компьютером, либо на пляж сходить позагорать. Но компьютер сломался, ибо какой-то умник в дискетник вылил нечто похожее на спиртное. Потому и выбора у вас нет.
Пройдя не один километр, вы таки добираетесь до пляжа. Вы устали и вам жарко. К тому же вам не привыкать уже быть моржом. Так и хочется снять пальтишко, брючки, сапожки. Разложить раскладушку и прилечь, кушая мороженное, любуясь тем, как случайно гадят самцы пингвинов, выстреливая фекалии друг в друга на расстояние в полтора метра. Зрелище достойное Оскара. Да и погода майская. Всего минус 40. Ляпота.
Единственное, что вам мешает так расслабиться — это всё-таки остатки здравого смысла... и комары. Стоп, откуда они здесь? Верблюд, что ли, занёс? Точно крыша едет.
А вот и нет. Действительно вокруг вас ползают комары. А ползают потому, что летать не могут, ибо крыльев у них нет.
Хотя странно, почему они не окочурились при -40, если они уже гибнут при -20. Возможно, с вечно какающих пингвинов попадали? И ведь действительно, иногда эти насекомые залезают на птиц полакомиться водорослями или случайно забредают в относительное тепло в поисках самок. Тем не менее эти противные насекомые явно отбили у вас всё желание быть на этом пляже.
Чёрные, как ночь, бескрылые, они блестят глянцем на солнце и перебирают шестью конечностями грунт, копая его, словно нечто. Размером в полсантиметра, они вселяют какой-то дикий первобытный ужас в ваше тело, хотя сами при этом — совершенно безобидные существа.
Что интересно, эти комары — самые крупные чисто наземные животные, обитающие на континенте. Возможно, единственные насекомые. Видовое название у них: Belgica antarctica. И жизнь их — не сладкий липовый мёд.
Чтоб выжить в условиях крайнего юга, им пришлось избавиться от возможности полёта, чтобы ветер не уносил их в негостеприимные области материка. Также они научились копать вглубь снега до одного сантиметра, где температура держится стабильно возле нуля в течение 10 месяцев, изредка опускаясь до -7.
Потому, в то время как на поверхности бушуют лютые морозы, эти насекомые живут в почве, где условия более благоприятны. К тому же, бросая вызов неблагоприятной среде, они также накапливают трегалозу, глюкозу и эритрит и шоковые белки. Эти соединения помогают им пережить замерзание, уменьшая количество льда, который образуется в организме.
И всё вроде бы хорошо. Только такие адаптации не работают в тёплой среде. При переносе насекомых в условия комнатной температуры они быстро гибнут, ибо все их адаптации для морозного климата начинают работать против них в тёплом. Они как бы "изжариваются" в комнате.
Потому вам даже огнемёта не нужно. Его стоит приберечь для других случаев, которые могут произойти в стенах местной научной станции. Мало ли, маламут бешеный нападёт, например. Но маламут маламутом, а как в таких жёстких условиях всё же развиваются эти комары? И сколько живут?
Развиваются мошки от личинки до взрослой особи всего за пару лет, и за это время сменяют четыре личиночные стадии. Зимовка может произойти при этом в любом возрасте и продлиться несколько месяцев. Но перед ней нужно хорошенько пожрать.
В качестве пищи животные используют наземные водоросли (особенно Prasiola crispa), мох, органический детрит. Личинки же чаще питаются микроорганизмами. И живут сытной жизнью, в отличие от взрослых.
В стадии имаго (взрослой особи) насекомые хоть и питаются, но мало. Продолжительность жизни на том этапе короткая — всего 10 дней, но важная. Сбиваясь в огромные кучи, подобно летающим сородичам, они начинают совокупляться, чтоб продолжить свой род.
Самки после спаривания в первый день своей взрослой жизни через несколько дней откладывают яйца и покрывают их специальным желе. Оно действует как слой антифриза, предотвращая обезвоживание яиц и служа источником пищи для только что вылупившихся "червяков". А дальше всё повторится по кругу. Только, увы, настроение вам это не поднимет. К тому же пора возвращаться домой.
Автор: Самир Ефимов