Его лётная служба началась с несчастья: на борту, управляемого им бомбардировщика 6 июля 1915 года взорвалась 10-фунтовая бомба; опасаясь гангрены, врачи ампутировали ему ногу ниже колена. Сильная воля, вера в себя и хорошая спортивная подготовка сделали чудо: со временем он смог не только отлично летать, но и научился играть в гольф и бадминтон, танцевать и плавать на большие расстояния. В 1916 году он самовольно сел за штурвал самолета и совершил полет на новой машине. Его арестовали и, лишь вмешательство Николая II спасло лётчика от наказания.
Такова биография лётчика и авиаконструктора Александра Николаевича Прокофьева-Северского (1894-1974). Он родился 130 лет назад – 5 июня 1894 года - в Тифлисе, в семье хоть и артиста оперетты, но лётчика-любителя.
Император Николай II был восхищен подвигом 22-летнего воздухоплавателя, простил его и присвоил звание лейтенанта. К 1917 году тот стал одним из самых известных летчиков-ассов в России, имел 1.600 часов налета, участвовал в 57 воздушных боях и одержал 13 побед. Лично Александр Керенский вручил ему Золотое оружие и орден Св. Георгия.
Александр Николаевич Прокофьев-Северский имел специальную награду за ценные изобретения в области морской авиации, звание командующего истребительной авиацией Балтийского флота и должность технического консультанта при Адмиралтействе.
Большевики выжили его из страны. В марте 1918 года он уехал в США и поступил на службу в русское посольство в Вашингтоне, потом стал инженером-консультантом американского военного департамента. В 1922 году основал собственную авиационную фирму, в которой реализовал свои знаменитые изобретения: новую модель бомбардировочного прицела; автопилот; автомат контроля за сносом самолета ветром; роликовое лыжное шасси, позволяющее самолету взлетать и садиться на неприспособленные площадки, например, на вспаханное поле, и даже преодолевать канавы; механизм заправки горючим в полете и другие технические усовершенствования.
Он создал самолет-амфибию (1933), на котором установил мировой рекорд скорости; сконструировал одноместный истребитель Р-35; двухместный - 2РА. Интересно, что первым зарубежным покупателем его самолетов стал Советский Союз.
В 1939 году интриганы из Совета директоров освободили его от должности президента собственной компании. Он стал заниматься прогнозами развития военной авиации, в чем весьма преуспел: в июле 1939 года он предсказал, что Гитлер начнёт войну в сентябре этого года; тогда же заявил, что через несколько лет скорость самолетов достигнет 800 км/час; предвидел крах германского "блицкрига". В 1942 году его книга "Воздушная мощь - путь к победе" стала бестселлером, сделала его консультантом по военным делам при правительстве США и кавалером самой почётной американской награды - медали "За заслуги" (1946).
Он был членом 17 научных и общественных организаций, в том числе Клуба искателей приключений. В конце жизни увлекся экологией и изобрел универсальный воздухоочиститель и экологически чистый летательный аппарат "Ионограф" с вертикальным взлетом.
Умер 24 сентября 1974 года в Нью-Йорке в возрасте 80 лет.
* * *
Автор благодарит за благожелательное отношение, лайки, подписку или маленький комментарий, это можно делать всем. Что позволяет лучше ориентироваться в ваших вкусах и пристрастиях.