Новое исследование, опубликованное в Nature Geoscience, показало, что первые капли пресной воды упали на поверхность Земли около 4 млрд лет назад — то есть на 500 млн лет раньше, чем считалось до сих пор. К такому выводу пришли геологи из Австралии и Китая, изучив изотопы кислорода в древних минералах. Они сохранились на холмах Джек-Хиллз в Западной Австралии, оставаясь неизменными в течение 4,4 млрд лет.
Следы первых дождей на планете были обнаружены в кристаллах хадейского циркона — старейшего минерала земной коры. С помощью масс-спектрометрии вторичных ионов ученые определили, какие изотопы кислорода содержались в магме, из которой сформировались эти кристаллы. Выяснилось, что цирконы Джек-Хиллз содержат очень легкие изотопы. Это возможно только в том случае, если они образовались под мантией и подверглись воздействию пресной воды — в частности, метеоритной. Так что изотопы кислорода, запертые внутри кристаллов циркона, могут быть свидетельством первых дождей на Земле, проникших в неглубокие слои ее недавно затвердевшей коры.
«Такие легкие изотопы кислорода обычно образуются в результате воздействия горячей пресной воды на горные породы на глубине нескольких километров под поверхностью Земли. Следы пресной воды на такой глубине бросают вызов существующей теории о том, что планета была полностью покрыта океаном 4 млрд лет назад», — заявил ведущий автор исследования Хамед Гамалельдин.
Это открытие проливает свет на раннюю историю Земли и позволяет предположить, что благодаря наличию суши и пресной воды расцвет жизни на планете начался менее чем через 600 млн лет после ее образования. Раньше считалось, что в то время земная кора была погружена под воду, а самая ранняя наземная форма жизни — это строматолиты возрастом 3,48 млрд лет. Но, согласно новому исследованию, суша, водохранилища с пресной водой, круговорот воды и, возможно, даже жизнь на Земле возникли гораздо раньше, чем принято думать.
Исследование также подтверждает теорию «холодной ранней Земли», сформулированную геологом Джоном Вэлли в 2014 году. Она гласит, что вскоре после того, как море расплавленной породы превратилось в кору, Земля стала достаточно холодной, чтобы на ней появились жидкая вода, океаны и гидросфера.
Представители древнейшей земной жизни обнаружены в Саудовской Аравии
Самые древние следы фотосинтеза рассказывают о происхождении жизни на Земле