Средневековые замки были местом проведения множества событий, включая интриги, турниры и грандиозные пиры. Хотя изначально замки строились как оборонительные сооружения, они превратились в самодостаточные сообщества, функционирующие почти как небольшие города со сложной инфраструктурой, необходимой для повседневной жизни.
Чтобы попасть в замок, обычно нужно было пройти через небольшую деревню, где жили простые люди, ремесленники и воины, защищавшие внешние оборонительные сооружения. Этих жителей часто называли «замковыми людьми»
Управление замком осуществлялось феодалом, который проживал в нем со своей семьей, слугами и другими родственниками, поэтому численность населения составляла от нескольких десятков до нескольких сотен человек.
В X-XI веках замок напоминал укрепленный лагерь. В его центре, окруженном рвом и валами, стоял донжон - центральная башня, служившая одновременно и оборонительным укреплением, и резиденцией. Другие постройки на территории замка, такие как складские помещения, конюшни, банкетные залы и кухни, часто разрушались во время серьезных боев, а жители укрывались в донжоне, чтобы переждать длительную осаду.
Внутреннее убранство замка представляло из себя лабиринт узких коридоров, в которых пытались создать уединение с помощью ковров и ширм. Вопреки распространенному мнению, внутренние стены замков часто украшались прислугой для скрытия дыр и улучшения эстетики.
До XIII века в замках было холодно и темно из-за маленьких окон. С появлением готического стиля окна стали больше, что позволило "впустить" больше света. Комнаты отапливались открытыми каминами, которые обычно располагались в центральном зале, а дым выходил через отверстие в потолке. Это приводило к постоянному запаху дыма и покрытием стен копотью.
Санитария была серьезной проблемой. Туалеты представляли собой простые скамейки с отверстиями, сливавшиеся в выгребные ямы, источавшие невыносимый запах, особенно летом. Интересно, что некоторые захватчики использовали эти желоба для проникновения в замки.
Водопровода не существовало, воду для мытья и приготовления пищи брали из колодцев или рек, в зависимости от расположения замка. Слуги носили воду в ведрах, чтобы удовлетворить потребности жителей.
В замке также свирепствовали такие болезни, как чума, тиф и проказа, которые усугублялись антисанитарными условиями и ограниченными медицинскими знаниями.
Несмотря на эти тяготы, жизнь в замке включала в себя яркие развлечения. Богатые лорды устраивали рыцарские турниры, демонстрируя боевое мастерство и привлекая толпы участников и зрителей, среди которых были кузнецы, купцы и любопытные зрители. Пиры обычно сопровождали эти мероприятия, а столы были уставлены разнообразными яствами, включая мясо, рыбу, фрукты, а иногда и экзотические блюда. В северных регионах выбор фруктов был ограничен: яблоки, груши, сливы и клубника, а в южных - лимоны, апельсины, гранаты и виноград, хотя это были редкие деликатесы.
Слуги обычно ели объедки или простое тушеное мясо. Помимо турниров и пиров, излюбленным развлечением была охота, особенно популярна соколиная охота. Знатные женщины также охотились, часто с большим мастерством, используя специальные седла, предназначенные для сидения в седле. А вечера наполнялись мелодиями и сказками менестрелей
Персонал замка был самым разнообразным: дегустаторы ядов, сборщики пиявок и мальчики для порки - молодые люди, которых наказывали вместо провинившихся наследников. Эти роли, а также другие, способствовали созданию уникальной и сложной структуры жизни средневекового замка.