После первых Всемирных выставок в Лондоне и Париже в Вене задумались о мероприятии такого же рода. Но все время что-то мешало - то война с Германией 1866-67 годов, то урегулирование отношений между частями империи.
Наконец, была учреждена финансовая комиссия, и император Франц-Иосиф подписал указ о проведении выставки в 1873 году. Император лично курировал подготовку. По расчетам организаторов, выставку к концу года должно было посетить около 20 млн человек, что принесло бы казне ощутимую прибыль. Было застроено 16 гектаров парка Пратер, что в 5 раз превосходило площадь предыдущей выставки в Париже.
Речь на церемонии открытия толкнул младший брат императора Карл Людвиг, за которым закрепилось прозвище "выставочный эрцгерцог", ибо в дальнейшем вся его политическая роль свелась к участию в такого рода церемониях. Свою продукцию в Вену привезли фирмы из 37 стран. Российская империя, например, демонстрировала достижения промышленности сталелитейной, ткацкой, ювелирной и многих других, а также картины русских художников. Король Италии Виктор-Эммануил, посещая русский павильон, приобрел серебряные колье и диадему.
Выставка вызвала всплеск цен в венских ресторанах и гостиницах (что, в общем, типично для такого рода мероприятий - вспомните хотя бы ценник меню Петербургского форума). Всех насмешил персидский Насреддин-шах, который съехал, не оплатив счета в ресторанах и ювелирных магазинах, поскольку пребывал в уверенности, что все это есть подарки в знак гостеприимства.
Увы, расчеты организаторов на прибыль не оправдались. Год проведения выставки стал последним годом экономического роста, так называемой эпохи грюндерства. 9 мая на венской бирже произошел крах, ознаменовавший начало Долгой депрессии. Из 20 запланированных миллионов на выставке побывало только семь с четвертью, а дефицит в казне составил 14 миллионов гульденов, которые пришлось перекрывать займами у Ротшильдов.
С тех пор Всемирную выставку в Вене не проводили.
Автор: Михаил Рыжок