Инициатива создания Московской горной академии принадлежала ученому с мировым именем, профессору, заведующему Отделом высших учебных заведений Народного комиссариата просвещения Дмитрию Николаевичу Артемьеву. Еще студентом он под руководством профессора Владимира Ивановича Вернадского начал заниматься минералогией и кристаллографией.
Но основных научных успехов достиг во время работы в Петроградском горном институте, где под началом выдающегося кристаллографа Евграфа Степановича Федорова участвовал в разработках метода распознавания вещества по форме кристаллов. В 1914 году Артемьев защитил магистерскую диссертацию на тему применения метода кристаллизации шаров при изучении формы и строения кристаллического вещества. После защиты диссертации перевелся в Варшавский политехнический институт, который из-за Первой мировой войны был эвакуирован в его родной Нижний Новгород. Именно там у ученого возникла идея создания горной академии в Москве, но тогда проект не получил поддержки Временног