Было бы большой небрежностью не упомянуть здесь Эвереску, но я буду краткой, потому что не хочу публиковать здесь все ее секреты. Постараюсь описать свою родину как можно объективнее, но предупрежу: я дочь Холмов Серого Покрова, и их туманы клубятся в моей душе так же, как эльфийская кровь течет в моих венах. Но прежде, чем описать свой дом, я расскажу про место, наиболее близкое к прекрасной Эвереске из всех, в которых когда-либо побывают чужеземцы, - Гостиница «На Полдороги».
Гостиница «На пол-дороги»
Эвереска сокрыта в Холмах Серого Покрова. Наш путь к ней - секрет, сокрытый природой и магией. В пределах ста миль к западу от нее нет значительных человеческих поселений, а к востоку лежат голодные пески пустыни Анорох.
С учетом этого странно, что Гостиница «На Полдороги» находится там, где находится. Возможно, она там построена, потому что, как говорят люди, она на полдороги ото всего. Небольшая деревня окружает гостиницу, которая сама по себе представляет собой не единое здание, а небольшой квартал, в котором есть конюшня и разные другие подсобные строения. Живущие здесь круглогодично люди - охотники, золотоискатели, искатели драгоценных камней, мелкие землевладельцы и их семьи, и именно они составляют персонал гостиницы, когда торговцы приходят сюда посмотреть, какие на этот раз товары может предложить регион.
Эвереска вполне самодостаточна, но ее граждане в своих путешествиях иногда останавливаются в этой гостинице, и, если там в этот момент есть торговцы, обмениваются с ними товарами. Когда бы я ни возвращалась домой, я обязательно останавливаюсь здесь по крайней мере на одну ночь, чтобы повидаться со старыми друзьями (часто, гораздо более старыми, чем они были, когда я видела их в последний раз) и узнать, что произошло с момента моего прошлого визита.
Эльфийские ремесленники иногда приходят сюда из Холмов Серого Покрова продавать свои изделия, и наиболее известные из них иногда нехотя провоцируют возникновение аукциона за право купить их товар. Мой народ не занимается ничем приземлённым вроде установки ларьков или прилавков, а вместо этого просто напрямую разговаривают с торговцами, которые в этот момент находятся в гостинице. Эти торговцы, в свою очередь, потом разносят эти товары в разные регионы, и такой ход торговли создал гостинице репутацию магазина товаров из Эверески.
Позвольте совершенно недвусмысленно предупредить вас: не уходите в горы, ища Эвереску, если только вы не путешествуете в компании ее гражданина. А такую компанию сыскать очень непросто, потому что мы твердо решили, что никакие чужаки не войдут в город без приглашения старейших из нас. Если незнакомцам требуется встретиться с кем-то из нас, то для этой цели есть Гостиница «На Полдороги».
Пристанище в холмах
Когда в конце дня я отправляюсь на отдых и ухожу в мир грёз, я возвращаюсь не к чудесам древних руин или величественным существам, которых я видела в своих странствиях. В такие моменты я вспоминаю Эвереску, по которой я бродила в юности, когда я следовала за западающей в память песней или огоньками в клубящемся тумане Холмов Серого Покрова, собирала сладкие ягоды в лощинах между холмами или купалась в холодных потоках, стекающих по их склонам.
Эвереска находится в солнечном каньоне высоко в горах. Окружающие пики скрывают ее ото всех, кроме самых сильных летающих существ, которые могут выдержать холод и ветры на такой высоте. И даже если один из них приблизится к Эвереске, ее стражи верхом на гигантских орлах удостоверятся, что в долину не пройдет никакое зло. В отличие от тесных и шумных человеческих городов, Эвереска состоит из групп строений, рассредоточенных по разным уровням огромной седловины, соединенным множеством тропинок. Эти группы разделяются полянами, лугами и рощицами, являющимися такой же неотъемлемой частью города, как и сами строения - их присутствие жизненно важно для нашего образа жизни.
В результате недавнего трагического падения Миф Драннора Эвереска пережила наибольший наплыв новых граждан за многие столетия в виде наших кормантирских сородичей. В Эвереске их встретили теплом и гостеприимством, но некоторые из моих соотечественников обеспокоены, что такое большое количество вновь прибывших жителей нарушит мир и баланс, которые нам пока удавалось сохранять. В то же время, некоторые из прибывших с неприязнью отреагировали на затворничество Эверески, которое они расценивают как форму предрассудков или трусости, и некоторые более молодые пришельцы даже взяли на себя смелость довольно горячо высказаться по этому поводу. Я надеюсь, что грядущие десятилетия сгладят эти разницы во взглядах и утихомирят напряжение. Эвереска - прекрасное место, и я не вижу причины пятнать эту красоту спорами между друзьями.
Поля Мертвых
За многие столетия в местности, известной теперь как Поля Мертвых, произошло бесчисленное количество сражений и мелких стычек в самых разных войнах. Говорят, каждый из холмов, которыми усеяны Поля, - пристанище мертвых, и это на самом деле отчасти правда, потому что некоторые из холмов - курганы, возведенные одной из воевавших сторон в целях погребения ее воинов.
Поля Мертвых - обширная равнина, покрытая поросшими играющей под порывами ветра высокой травой, простирающаяся до горизонта во все стороны. Частые путешественники говорят о «шепоте мертвых», фразеологизм, означающий шелест травы на ветру. Ветер дует здесь почти всегда, и нередко он приносит солоноватый привкус, даже если вы находитесь на десятки миль от моря.
Хотя местность здесь не освоена, это не значит, что здешняя земля бесплодна. Пусть много чудовищ и прячется в высокой траве или роет норы в склонах холмов, поля предоставляют прекрасную возможность для пастухов и вольных крестьян застолбить за собой участок земли, который еще никто не занял. Небольшие прочные фермы или даже огороженные стеной участки с несколькими такими сооружениями периодически встречаются на небольших расстояниях от дорог или рек, которые пролегают через поля или рядом с ними.
Местные жители добродушны, но опасливы: обычно они будут не против разрешить воспользоваться своим колодцем или водосборником, или поменять одни товары на другие, некоторые даже проявляют еще большее гостеприимство, позволяя путешественникам воспользоваться защитой низких каменных стен, окружающих их владения. В основном, они добрые и честные люди.
Вдали от таких поселений полно разных угроз. Небольшие отряды кочевых гуманоидов рыщут в чаще трав, как и монстры из Леса Острых Зубов к югу отсюда, Когтей Тролля к северу или королевства змей Наджара к востоку. Иногда один из курганов прорывается и выплескивает наружу нежить, пробужденную каким-то одной ей известным инстинктом, или участок земли обрушивается, обнаруживая лаз в подземные ходы.
Замок Драконье Копье
Хотя эта постройка разрушена и постоянно окутана туманом, многие из караванов, которые я водила через эти места, выражали желание найти прибежище там. В такие моменты я отвечала на это, что уж лучше раскопать могилу и искать защиты среди мертвых воинов, погребенных в ней, чем надеяться на безопасный приют в Драконьем Копье.
Построенный приключенцем по имени Даэрос после нахождения им горы драгоценных камней в разрушенном дварфийском поселении, Замок Драконье Копье был воздвигнут как раз поверх пещер, в котором находилось это поселение - павший Канаглим. Двести лет назад с помощью магических махинаций Даэрос был погублен, и в глубине замка был открыт портал в преисподнюю. После этого руины замка бывали заняты хобгоблинами и всевозможными бандами, пока Глубоководье и Врата Балдура не отправили войско, чтобы искоренить их присутствие. Обнаружив, что портал все еще существует, но будучи неспособными при этом уничтожить его, они основали Крепость Боевых Львов, укрепленный храм Темпуса, в попытке предотвратить проход кого-либо или чего-либо через портал. Со временем, дьяволы прорвались через новые порталы в стенах замка и одолели обороняющихся.
Потом, около ста лет назад, случилась Вторая Война за Драконье Копье, во время которой странная пелена тумана накрыла замок, и войска Глубоководья и Врат Балдура вновь были атакованы. На этот раз им удалось победить дьяволов, а замок так и остался в руинах и в тумане. С тех по крайней мере один раз дьяволы приходили вновь, при этом используя прочих злых существ, чтобы атаковать соседствующие поселения, особенно Кинжальный Брод, но каждый раз приключенцы отгоняли их обратно. Наиболее недавние истории говорят о том, как герои здесь противостояли Красным Волшебникам Тэя и прочим силам зла. Молюсь, чтобы это был последний раз, когда такие усилия потребовались, но что-то подсказывает мне, что эти молитвы не будут услышаны.
Сегодня Замок Драконье Копье остается разрушенным и укутанным туманом. Слухи говорят, что замок (внешне безмолвный и неподвижный) стал домом какой-то ужасной нежити, но охотников проверить эти слухи не находится, пока нет угрозы людям, живущим поблизости. Некоторые заинтересованные лица в Вратах Балдура предлагают солидные суммы, чтобы отправиться разведать истинность этой информации.
Когти Тролля
Труднопроходимая местность, состоящая из ухабистых холмов, находящаяся на северной оконечности Полей Мертвых, - дом огромного количества кровожадных регенерирующих тварей, дающих этим холмам название. Почему это место так привлекает троллей - непонятно (и этот вопрос - излюбленная тема для обсуждения у вечернего костра на привале при путешествиях по холмам или рядом с ними), но без всяких сомнений троллей здесь в избытке.
Те, кто направляются на юг к Вратам Балдура, или идут на север из Полей Мертвых, обычно путешествуют через Когти Тролля. Брод Когтей Тролля, названный так по очевидным причинам, - единственное место на мили вокруг, в котором повозки могут относительно безопасно переправиться через Извилистую Реку. Ввиду своей важности, это место находилось в течение веков под контролем разных сил, о чем свидетельствуют руины фортов и подобных построек, расположенные неподалеку. Все такие претенденты на контроль над бродом в итоге пали в результате продолжительных штурмов троллей. Я бы посоветовала вообще сюда не приходить, но если есть такая необходимость, то надо иметь зажженный факел под рукой.