Он стал политиком в 59 лет, сам того не желая. При нём страна в последний раз приросла территорией (практически случайно), а народ процветал, как никогда раньше.
В 1941 году у Луи Сен-Лорана было позади 36 лет блестящей адвокатской, судейской и преподавательской карьеры. Его звали в Верховный суд Канады, но он предпочитал быть корпоративным юристом. А ведь его дед и более дальние предки были крестьянами из квебекской глуши, многие – неграмотными. Отец удачно занялся торговлей и дал сыну возможность учиться в университете. Учился Луи лучше всех на курсе, за что был награжден генерал-губернаторской медалью. В личной жизни у него тоже всё было хорошо – он женился в 26 лет на красавице и богатой наследнице Жанне Рено. Они прожили вместе всю жизнь и вырастили пятерых детей.
В ноябре 1941 года внезапно умер Эрнест Лапуант – министр юстиции и главный советник по делам Квебека. Премьер Макензи Кинг пригласил Сен-Лорана на его место. Тот не хотел идти в политику. Кинг воззвал к его чувству патриотизма, и они договорились, что Луи будет занимать пост до окончания войны. Он выставил свою кандидатуру в округе покойного Лапуанта и, выиграв выборы в феврале 1942 года, стал членом парламента.
Кинг был очень доволен Сен-Лораном. После войны он попросил его остаться в правительстве и назначил министром иностранных дел. А в 1948 году, уходя на пенсию, убедил руководство правящей партии сделать его новым главой. Так Сен-Лоран автоматически стал премьер-министром.
Это не могло случиться в более удачный момент. Дело в том, что все 30-е годы страна провела в полном упадке и бедности – из-за Великой депрессии, экологической катастрофы в прериях, которая обрушила экспорт зерна, и ошибочных решений политиков. Только военные заказы Второй мировой оживили ее экономику. Жизнь улучшилась, а после 1947 года улучшилась еще больше – в Альберте нашли огромные запасы нефти. Либеральное правительство расширило права профсоюзов, и они добились повышения средней заработной платы более чем вдвое за четыре года (с 1945 по 1949). Многие люди смогли купить дома, автомобили, бытовую технику.
Тогда же англичане решили, что надо что-то делать с чемоданом без ручки под названием Ньюфаундленд. Этот доминион с населением около 300 тысяч человек жил продажей сырья, цены которого на мировом рынке сильно колебались. Рискованное положение для страны даже в обычное время, а уж во время Депрессии... В общем, в 1934 году парламент Ньюфаундленда отказался от самоуправления по причине полной финансовой несостоятельности. Править стала назначенная Лондоном Правительственная комиссия.
Американские военные базы, построенные на острове после 1941 года, принесли очень хорошие по его меркам деньги (и свадебный бум – местные девушки массово выходили за янки). Но в мирное время всё обещало вернуться на круги своя. Не желая, чтобы Ньюфаундленд повис на скудном послевоенном бюджете Великобритании, англичане организовали два референдума, по итогам которых он вошел в состав Канады. Не то чтобы канадцы хотели опекать чужих им “ньюфи”, но они были резко против того, чтобы остров стал зависимой территорией США. Сен-Лоран возглавлял переговоры с Ньюфаундлендом, а 31 марта 1949 года подписал договор о его входе в конфедерацию.
В июне того же года были федеральные выборы. Сен-Лоран должен был отстоять доставшееся ему кресло в бою с партией консерваторов. Внезапно у него открылся талант к публичной политике новой эпохи – эпохи масс-медиа. Это был первый канадский премьер, который культивировал свой медийный образ. Коньком Луи было общение с детьми – с ними хладнокровный юрист преображался в симпатичного доброго деда. Он встречался с группами детей на улице, приглашал репортеров в свой дом, чтобы они снимали его в окружении внуков. Публика была покорена. “Дядюшка Луи”, как прозвала его пресса, выигрывал выборы дважды с огромным перевесом.
Но править долго оказалось выше его сил. После вторых выборов он всё больше уставал и страдал чем-то вроде депрессии. Его интеллект остался прежним, но когда надо было принимать решения и убеждать, он молчал и замыкался в себе. На выборах 1957 года консерватор Джон Дифенбейкер с небольшим перевесом выиграл у него. Через полгода 75-летний Сен-Лоран уступил место главы Либеральной партии Лестеру Пирсону (в будущем тоже премьеру) и ушел из политики.
Спокойная жизнь частного лица вернула ему бодрость. Он снова стал работать юристом. Когда ему было лет 80, он передал дела сыну. В 1973 он умер от остановки сердца в возрасте 91 года.
Время его правления называется (официально, в учебнике истории) золотым веком Канады. “У Сен-Лорана был самый ценный актив – удача; он служил в хорошие времена... – пишет о нем Биографический словарь. – Время Сен-Лорана ушло из сознания общества, его помнят, если вообще помнят, как комфортную эпоху спокойного процветания. Возможно, даже самый худший премьер-министр не смог бы избежать процветания, но спокойствие и комфорт – неплохое наследство, которое можно оставить потомкам”.
Автор: Нина Манчева