Наверное нет ни одного человека на планете, который бы не слышал об знаменитом Кинг Конге. Уверен, что у многих людей разгуливались фантазии, в которых возникал вопрос: а вообще возможно ли существование столь гигантской обезьяны?
Безусловно, если исходить с чисто научных позиций - то такие монстры существовать не могут. Однако сегодня мы поговорим об одном примате, чьи исполинские размеры намного превышали современных самых больших обезьян - горилл.
Гигантопитеки – это род вымерших обезьян, которые обитали в юго-восточной Азии в период от 9 миллионов до 100 тысяч лет назад. Эти существа представляют огромный интерес для палеонтологов, поскольку они были крупнейшими приматами, когда-либо существовавших на Земле.
Они были гигантскими приматами, достигавшими, по оценкам, высоты до четырех метров и веса до 550 килограммов. Их строение тела отличалось массивностью, с мощными челюстями и зубами, предназначенными для пережевывания жесткой растительности.
Первые останки гигантопитека нашел немецкий палеонтолог Густав фон Кенигсвальд, который в 1935 году купил в Гонконге в китайском магазине, торговавшем средствами нетрадиционной медицины, обезьяньи зубы, вдвое большие, чем зубы гориллы. Китайские продавцы называли их "драконовыми зубами". Они имели общие черты с зубами людей, на основании чего среди палеоантропологов возникла гипотеза о гигантских предках человека.
Останки гигантопитеков были найдены в Китае, Индии и Вьетнаме, что указывает на их обширное распространение в тропических и субтропических лесах юго-восточной Азии. Они, вероятно, вели лесной образ жизни, питаясь листьями, фруктами и другими растительными материалами.
Кроме этого существуют гипотезы, которые пытаются доказать как минимум всеядность этих животных: так, найденная в 1957 году челюсть гигантопитека вместе с костями крупных травоядных, в китайском гроте Лэнцзай на отвесной 90-метровой скале, служит доказательством как хищности, так и их силы.
Изучение гигантопитеков помогает ученым лучше понять эволюцию приматов и экосистемы древней Азии. Эти гигантские приматы также служат ключом к разгадке того, как изменения в окружающей среде могут влиять на выживание и эволюцию крупных видов.
Хотя окончательно неизвестно, что именно стало причиной их вымирания. Большинство ученых считают, что среди главных причин были климатические изменения, конкуренция за источники питания со стороны других, более приспособленных видов: панд и первых людей, и, возможно, количественные или видовые изменения фауны, служащей источником пропитания.
Однако эти оценки не могут считаться окончательными, потому что базируются на очень небольшом количестве окаменелых находок и были вычислены на основе пропорций, присущих строению скелета современных приматов. Всего, c момента открытия этого ископаемого вида, было найдено, всего на всего, 4 нижних челюсти и около 2000 ископаемых зубов гигантопитеков.
Как вы понимаете столь мизерное количество найденных останков этих приматов не дает палеонтологам дать подробное и объективное описание - как внешнего вида доисторической гигантской обезьяны, так и тем более затруднительно описывать их поведение и причины вымирания.
Тем не менее, гигантопитеки остаются одним из самых загадочных и впечатляющих видов вымерших приматов. Их гигантские размеры и уникальные адаптации делают их важным объектом изучения для палеонтологов и антропологов.
Исследования этих древних гигантов продолжаются, открывая новые тайны прошлого нашей планеты. Надеемся, что будут найдены более подробные останки доисторических обезьян, включая их полные скелеты, которые прольют свет на их внешний вид, повадки и причины вымирания.
С другими вымершими животными можно познакомиться в наших публикациях: