Давным-давно, задолго до того, как человек начал заниматься сельским хозяйством или основывать первые города, на земле обитали невероятные звери. Одним из них была древняя ящерица мегалания, которая жила в Австралии примерно 45 000 лет назад. Эти гиганты были настолько огромными, что сравнивались по размерам с автобусом, и были невероятными хищниками. Сегодня мы погрузимся в историю, чтобы узнать больше об этом древнем и загадочном существе.
Мегалания, научно известная как Varanus priscus, была открыта и описана в 1859 году британским палеонтологом Ричардом Оуэном. Название, происходящее от греческого слова, означает: "великий скиталец", и как нельзя лучше свидетельствует об устрашающих размерах древнего варана.
Мегалания - самый крупный вид из когда-либо существовавших наземных ящериц - обладала могучим и мускулистым телом, длинными ногами и острыми как бритва когтями, что делало ее свирепым хищником. Она достигала до 7 метров в длину при массе около 650 килограммов. Ее череп был более метра и обладал невероятно мощной силой укуса, способной дробить кости.
Возможно они еще были и ядовиты, как современный комодский варан, что делает их крупнейшим ядовитым животным когда либо обитавшим на нашей планете.
Кожа мегалании, скорее всего, была покрыта небольшими костными пластинами, похожими на кожу современных крокодилов. Хотя ее окрас неизвестен, считается, что он был пестрым или камуфлированным, чтобы сливаться с окружающей средой. Это позволяло ей нападать на добычу из засады.
Будучи хищником, мегалания охотилась на крупных животных, таких как кенгуру, вомбаты и другие рептилии. Хотя считается, что она также питалась падалью. Кроме этого она могла нападать на первых людей, что делало ее действительно опасным врагом. Гигантская ящерица вела одиночный образ жизни.
Вымирание мегалании на протяжении длительного времени было окутано тайной. Однако, в последние время, после окончания масштабных исследований с применением самых современных научных методов загадка ее вымирания была раскрыта.
Палеонтологи установили, что мускулатура конечностей, осанка, мышечная масса мегалании были неэффективными. Гигантская ящерица оказалась чрезвычайно медлительной и неповоротливой, что делало ее саму легкой добычей для высшего хищника Австралии тех лет - сумчатого льва.
Последний гвоздь в крышку гроба мегалании забили люди, появившиеся на континенте примерно 50 000 лет назад. Вероятно им, как и сумчатым львам, очень понравилось мясо гигантской ящерицы, а охота на нее не представляла особых сложностей. Все это объясняет тот факт, что ди сих пор не было обнаружено ни одного полного скелета гигантской ящерицы.
Интересно, что с 90-х гг. ХХ века криптозоологи стали утверждать, будто мегалания существует и сегодня в труднодоступных местах Австралии. Подкрепляют свою гипотезу рассказами местных аборигенов, которые описывали встречи с гигантским ящером.
Однако возможность того, что популяция гигантских ящериц в австралийской глубинке не вымерла, маловероятна, поскольку сообщения о них стали появляться лишь после того, как мегалания была впервые описана учёными. Кроме этого, нужно понимать, что отсутствие других представителей мегафауны на континенте лишают ее кормовой базы.
Более 44% площади австралийского континента занимает засушливая и суровая пустыня с крайне скудной фауной. А вот остальная часть материка достаточно плотна заселена людьми. Получается, что для гигантской ящерицы, увы, совершенно нет места для жизни.
Кстати говоря по этим же причинам в Австралии исчез и комодский варан, ранее заселявший континент. Если даже меньший по размерам, но более приспособленный к жизни, комодский варан не смог выжить в условиях современного австралийского климата, то что говорить о мегалании.
Учитывая сказанное, приходится признать, что гигантская ящерица, как и многие другие представители мегафауны навсегда покинули наш мир. Как говорится: "размер имеет значение" особенно для выживания.
С другими представителями вымершей мегафауны можно ознакомиться в других наших публикациях: