Лавка господина Бёзара Гайста всегда предлагала лучший ассортимент новогодних подарков из всех возможных. Никто не уходил оттуда раздосадованным, не было вообще ни одного плохого отзыва об этом славном магазинчике на окраине города. И все наперебой говорили, что там можно найти вообще всё что угодно.
По крайней мере, Селма очень надеялась, что ей не наврали. Потому что она обошла уже весь Лебен, но всё никак не могла найти идеальных подарков к празднику буквально ни для кого из своих близких. За этот год Селма очень устала, всё-таки, она заканчивала университет. Дел было невпроворот, и у неё совершенно не было сил на подбор подарков, но она считала своим долгом непременно всем презентовать. И не просто «что-нибудь», а то, что им нужно и необходимо. Но ей буквально ничего не нравилось, в каждой вещице виделся изъян, так что именно так она оказалась перед дверью из тёмного дерева, украшенной еловыми венками и ветками.
За стеклом ничего не было видно, в лавке было темно, точно в пещере. Но табличка на двери «открыто» вселяла надежду, что посетителей здесь всё же ждут. Так что, прогнав какое-то не к месту ребяческое дурное предчувствие, она нажала на посеребрённую ручку, распахнула дверь и шагнула внутрь.
Пахло внутри немного приторно, но приятно. Постепенно глаза привыкли к полумраку магазина, и Селма смогла увидеть прямо рядом с входом зеркало. Оно было явно старым, ажурная чёрная уже слегка потёртая оправа обрамляла сверкающую гладь. Селма поправила свои светлые длинные волосы, отряхнула снег с куртки в чёрно-серую клетку и, развернувшись на каблуках, отправилась вглубь магазина.
Большая часть лавки представляла собой лабиринт из стеллажей и полок с товарами. Найти тут и впрямь можно было что угодно. Посуда, какую только пожелаешь, – от вполне современной сковородки до глиняных горшков, которым явно вот-вот должно было исполниться триста лет. Впрочем, подружкам Селмы что-то из этого могло бы понадобиться. Одежда – мужская, женская, детская, старая, новая, всякая, в общем. Даже нашлось какое-то винтажное белое двубортное пальто. Может, удастся найти тут папе приличную рубашку? Отдельный стенд с украшениями тоже имелся. Бусы там были старинные, с разными стеклянными бусинами. Видно, мастера делали вручную, сейчас таких днём с огнём не сыщешь. Маме, наверное, что-то из этого приглянулось бы. Хм…. А если выбрать кольцо, может, стоит подарить его её молодому человеку и поглядеть, считает он намёк или нет?
А ещё здесь по углам были рассованы шкатулки какие-то с рунами, склянки со странными надписями, чучела животных, коллекция бабочек, скелет в углу…. Но на них Селма внимания не обратила, она была слишком занята размышлениями о колечке.
Между тем, каким-то чудом Селма добралась до прилавка, за которым устроился хозяин. Это был пожилой мужчина с покатым лбом и пышными усами, а также довольно грузным животом. Несмотря на окружающий их полумрак, от мужчины исходило ощущение полнейшего уюта и безопасности. Такой вот безобидный был дядька.
- Добрый день! – поздоровалась Селма. – Мне нужно выбрать подарки моим близким. Я сомневаюсь по поводу некоторых вещей, не могли бы вы мне подсказать?
- Желаю вам здравствовать, - пробасил в ответ мужчина. – Я изъявляю желание узнать, каким именно близким вы собрались делать подарки. А ещё я бы предпочёл понимать, какие именно вещи вызвали у вас сомнения?
- Ну, знаете, я не уверена в фасоне рубашки для моего отца, а у вас с ним схожая комплекция. И я бы хотела поподробнее расспросить о стенде с украшениями. И ещё….
Селма говорила и говорила, надеясь таким образом вынудить продавца пойти с ней.
Возможно, если бы она спала последний раз не двое суток назад, ей было бы проще выражаться, но сейчас каждое слово, да, что уж там, каждый вздох давался с трудом. Да и из-за мрака глаза ужасно слипались.
- А что именно для вас является высокоприоритетным? – решил уточнить господин Бёзар Гайст.
- Кольцо, наверное, - разлепив глаза, выдохнула девушка.
- Я вас услышал, но я смогу оказать вам помощь, только если вы мне посодействуете. Вам нужно зайти за стойку, и достать мне с верхней полки статуэтку белки. Там стоит лесенка, но я уже слишком крепко состарился, чтобы по ней взбираться, - поставил условие хозяин магазина.
В полудрёме Селма зашла за прилавок. И тут всё внутри неё очень хотело испугаться, но у неё просто не осталось на это сил.
Потому что полноватый и безобидный дедушка на глазах вырос чуть ли не до потолка, оброс чёрной шерстью, на голове его мгновенно появились витые рога, а глаза сверкнули красным.
***
Волшебница, как всегда, проигнорировала табличку «закрыто» на двери. Ну, закрыто для посетителей, а она-то не посетитель. Она тут вообще заказчик, а это положение чуть выше.
Зеркало на входе привычно сверкнуло, но Волшебница на него не оглядывалась. Знала, что ничего, кроме переплетений улиц, она там не увидит.
Но вот запах её очень сильно насторожил. Роняя полки и склянки на них, разбрасывая одежду в сторону и стукаясь всем, чем можно об углы стеллажей она рванула к прилавку.
- Крампус, чтоб тебя! Выплюнь её немедленно! – к тому моменту, как она подоспела, изо рта чудища торчали лишь миниатюрные женские ножки с аккуратных сапожках.
Крампус издал лишь сердитое урчание.
- Я тебе же говорила, что скоро будет новая поставка мяса непослушных коров, ну потерпи ты денёчек, тебе сложно, что ли?
Крампус сложил руки на груди и отвёл морду. Каблук от сапога в его пасти чиркнул по потолку, в результате чего посыпалась штукатурка.
- Из города выселю, - хмуро поставила ультиматум Волшебница.
Крампус с явным нежеланием выплюнул Селму. Девушка была вся в зелёной слюне, ошалело хлопала глазами и морщилась от невыносимой вони.
- Вы тоже, что ль, жертва этой подарочной лихорадки? – сочувствующе вздохнула Волшебница.
- В-вид-дим-мо, - дрожа то ли от запоздалого адреналина, то ли от отвращения, ответила несчастная жертва.
- Ступайте-ка вы домой, к близким. Поверьте, подарки – это не самое важное в этом празднике, - похлопала её по плечу Волшебница и выпроводила за дверь. - Ты пальто моё почистил?
- Естественно я произвёл над ним чистку, - прорычал монстр, всё ещё обиженно дуясь в потолок.
- Ты б хоть на курсы ораторского мастерства записался, - фыркнула хозяйка пальто, выуживая из груды вешалок свой любимый предмет гардероба.
- Я очень красноречив! – возмутился Крампус. – И вообще, забери от меня все свои обвинения, я вовсе ни виноват в том, что в эпоху интернета дети стали смирные, и мне совершенно нечем питаться. Куда подевались все мои проказники с их хрустящими косточками и рёбрышками?
- Ты не прав, - заявила Волшебница, одеваясь. – Во-первых, потому что рёбрышки – это тоже косточки, то есть речевая ошибка. Во-вторых, потому что проказников меньше не стало. Ты пять минут посиди в сети, прежде чем такое заявлять. Я вон старше тебя, а за технологиями следить пытаюсь, всё-таки. И, в-третьих, потому что я тебе стала запрещать есть людей, как только ты пришёл в Лебен, а было это задолго до эпохи компьютеров.
- И не поспоришь ведь с тобою, - приуныл Крампус.
- Ничего, зато ты мне, кажется, новую историю в новогоднюю книгу сделал, - улыбнулась ему Волшебница. – Я как раз тут собираю.
- Зачем же тебе это делать? – спросил монстр.
- На память, - таинственно ответила Волшебница.
В это время снаружи магазина Селма пыталась отдышаться. В конце концов она собралась с силами, стряхнула с себя остатки слюней и решила, что сегодняшний вечер она проведёт в ванне, а не в беготне по магазинам. А обо всём случившемся она вообще предпочитала не вспоминать.
О чём она думала, так это о словах своей спасительницы. Верно, и впрямь подарки не так важны. Важно внимание, что они собой символизируют, и время, проведённое с любимыми людьми.
И лучше Новый год встретить с ними, пусть и без подарков.
Чем вообще его не встретить.