Макс задумчиво пил остатки чая из термоса и доедал последнюю куриную ножку из шести, купленных по дороге. «Я только скажу друзьям, что не поеду, вернусь сюда к вам опять!» – произнесла девушка Лия, убежала куда-то вдоль домов, оставила одного. Но и ему надо возвращаться. И вроде бы всё уже стало ясно, как день. Но еще до того, как завел разговор, что его не обманешь, стал спрашивать, что ей на самом деле нужно, он почувствовал тревогу. Захотелось уехать тут же к детям.
- Спектакль, разыгравшийся с ним был наивным. Девчонка, видно, плохо подготовилась, поэтому сразу всё пошло не так, как она задумала. Пришла искать собачку, а пока прогуливалась по саду ни разу её не позвала. Почти сразу же попросилась зайти в дом.
- Именно он спросил, как зовут её собаку, что за пёс. Представилась Лией. Сначала показалось, что зовут, как дочь, но нет – это другое имя. Не Лилия, а Лия.
Лия слишком громко смеялась, она рассматривала так пристально, словно хотела запомнить навсегда. И его и обстановку в доме.
«У вас есть что-нибудь горячее попить?» –вспомнил Макс её вопрос.
Сначала было всё хорошо, потом повела себя очень странно и неприятно, но виду он не подал. Напомнило Ангела, но потом ощущение прошло.
Девушка была другой, совершенно другой и очень напряженной, неуверенной, взволнованной. В ней плескался адреналин, а в Ангелине при знакомстве было натуральное скандинавское спокойствие. Уверенность в своих действиях.
Эта Лия сразу заметалась, заюлила, как болонка перед хозяином.
Макс тоже внимательно рассматривал соседку, которая его каким-то образом моментально расположила к себе. Осанкой или движениями, сразу не понял чем.
Ему пришла в голову мысль, что какая-то дочь приехала сюда с родителями, или постоянно живёт. Позарилась на дорогую машину и решила попробовать свои силы в обаянии соседа.
Смелая девушка прошлась по дому вслед за ним, а потом они поменялись, и Макс пошел вслед за ней, заметив странность в походке. Лия шла, развернув носки. Ноги были сильные длинные, крепкие икры.
Балет.
Пятая позиция.
Балерина.
Катя.
Вот, что он сразу подумал и решил пойти на разговор в открытую.
Всё в доме было в пыли, он стёр со второго барного стула тонкий налёт тряпкой, усадил. И встал прямо перед ней.
Девушка слегка растерялась, соскочила со стула, чтобы не смотреть совсем снизу вверх.
– Ты балерина, Лия? – спросил он, глядя в яркие глаза.
Она от неожиданности громко рассмеялась. Слишком громко.
Макс тоже засмеялся, хотя не разделял её веселье. Вспомнил мелодичный голос Кати, её несчастное лицо. Сопоставил его переезд, все чудные открытия, которые произошли в последнее время. Увидел сомневающийся взгляд больших красивых глаз незнакомки постарше Катёнка по возрасту. Глаза на самом деле были красивые и загадочные, и явно уже готовые раскрыть свои тайны.
И он помог ей:
– Ты подруга Катерины? Вы вместе учитесь?
Девушка снова рассмеялась. Ничего не ответила, но было понятно и без слов. Это так. Она приехала сюда специально и обманула его с потерянной собакой, чтобы познакомиться.
Перед глазами снова появилась Катя. Её утонченное лицо. Последнее время печальное, испуганное.
Беззащитная, потерявшаяся в своих поступках Катя отправила к нему подружку? А зачем? Чтобы узнать, как он здесь стены ломает? Дочь могла ей рассказать, Лилия делилась с Катей, она могла.
– Если ты - подруга, то где она сама? Тоже здесь, где-то рядом?
Задавая этот вопрос, Макс знал ответ. Конечно, где-то рядом. Но что Катя чувствует - вопрос.
Девушка снова засмеялась и закрыла смущенное лицо руками.
– Простите!!!
– Стоит пригласить Катюшу. Я уже закончил, надо немного подмести пыль. И могу с вами поехать домой, отвезти вас обратно. Не надо так шутить, – сказал он, уже не улыбаясь.
Довольно строго сказал, чтобы девушка поняла – так действительно нехорошо делать.
Катерина могла вечером приехать, несмотря на запреты. Её с детства тянуло на приключения. Но она не из тех, кто легко переносит всё, что произошло в семье. И, видно, не может просто забыть, отряхнуться, улыбнуться и жить спокойно дальше, добиваться успеха в балете.
Девушка призналась, что нет. Кати с ней нет, она сама.
– Катя моя подруга, мы живем в одной комнате…
– Она живёт с моим сыном, как с братишкой, насколько я знаю. Возможно, ты была гостьей в квартире, которую я для них снял?
– Сегодня она от него сбежала. Решила, что будет жить в нашей комнате.
Макс заволновался, но девушка рассмеялась и задорно начала рассказывать, как Катя к ним пришла, как танцует, вообще всё. Призналась, что ей, Лие, понравился братик, которого Катя завёт «Малышом». А когда увидела фотографии его отца, его, Макса, фотографии, какое-то наваждение нашло. Выяснила, где дом и поехала, чтобы посмотреть ближе. Приехала с друзьями, они сейчас у озера, ждут её. Но Кати рядом нет, она спит в общежитии, и даже не знает, что Лия здесь.
Макс почти неотрывно наблюдал за девушкой во время её щебетания с лёгким акцентом. И сам не понял, как ему поступить с ней. Проводить к друзьям? Просто выпроводить? Или уговорить рассказать еще более честно, что она хочет? Макс решил, что раз Лия не торопится, можно её разговорить.
Он расспрашивал, сам рассказывал какую-то историю, вспоминал смешные моменты из жизни сына, рассказал о детях.
Девушка начала показывать свои фотографии в телефоне, рассказывать про семью, о том, что у Кати сменилось четыре партнёра по танцам и все её не устраивают. О том, что Кате помог отец, а она сегодня получила штрафной от педагога. Но потом снова переключилась на него.
Поражаясь смелости девушки, которая находится один на один с мужчиной в доме, Макс налил ей чай и предложил печенье, больше пока ничего не было. Она взяла и с удовольствием откусила.
Фигура Лии была такая же, как у Кати, почти. Все балерины примерно одного роста, комплекции. Но она сказала свой возраст зачем-то и улыбнулась.
– А можно… можно я останусь тут до утра?
– Я только за, – ответил Макс. – Но меня ждут дети, я уже собирался к ним. Ты хочешь остаться до утра одна?
– Я кажется в вас влюбилась. – призналась Лия.
Едва дыша от волнения, он спросил:
– Ты хочешь ей помочь? Я правильно тебя понял, Лия?
– Не совсем так, я хотела… только…
– Ты хотела показать, что мы можем быть парой? Или действительно решила составить мне пару?
– Когда я сюда ехала, думала, что … вы ни такой. Но вы… просто… классный!!! Я её понимаю типерь… Я понимаю, почиму… Вы как актёр кино, красивый такой. Я хочу с вам дружить. Вы на миня действуете, как магнит!
Макс не включал свое обаяние, но глядя в эти глаза, поверил, что действует.
На улице послышались отдалённые крики, лицо у Лии стало перепуганным, а потом она рассмеялась, повиснув на шее.
– Хватит смеяться. Скажи, что ты решила. Поедешь со мной или со своими друзьями обратно в город?
– Я уже не могу от вас никуда! Я сейчас! Только… отвечу на звонок… у меня телефон… Можно я выйду и отвечу?
Лия убежала на улицу и начала быстро неразборчиво спрашивать у кого-то, где они. А потом просить, чтобы не подъезжали, она сама туда придёт к повороту.
Макс догадался, что девчонки договорились, а может с ним и кто-то из ребят. Или даже его сын с Катей. Приехали пошалить, чтобы не заскучал.
Он усмехнулся над молодыми авантюристами, глянул на часы и решил, что пора домой.
Лия вернулась и сказала, что ей нужно встретиться с друзьями и потом она придёт. Хочет побыть с ним и поехать тоже с ним.
Загадочно прошептала, что он оказался «прикрасно сохранившимся мужчиной».
Комплимент был необычным и развеселил его до приступа искреннего смеха, когда девчонка выходила.
Но что-то не давало покоя.
Появилась какая-то внутренняя боль.
Макс начал подметать мусор, переложил уцелевшие кирпичи ровнее. Хотел сегодня всё вынести на улицу, одна стена была разрушена полностью, но слишком устали плечи. Да и поясница болела от непривычных усилий.
Но какие у него планы на следующий вечер? А у неё? И какая основная цель – подружиться или стать дамой сердца? А если эта Лия решила поиграть в любовь - тогда это надо остановить или пусть играет, пока не надоест? Не стоит пользоваться случаем, в этом Макс не сомневался.
«Прости, Катюша» - снова подумал он и закончил с уборкой. Снял испачканную пылью джинсовую рубашку, натянул футболку, куртку, переодел старые выбеленные строительной пылью джинсы и надел чистые.
Даже не заметил, что подруга уже стоит на пороге.
Посмотрел на неё и спросил:
– А как там Катя? Она точно не с тобой?
– Нет. Кати… Она устала, спит.
– А как её настроение вообще?
– Немного расстроена. Домой она собираится, кажется выходит замуж кто-то у неё… Мне двадцать один... А вы… мне сколько лет дадите на глаз?
– Двадцать, – усмехнулся Макс.
– Мне двадцать есть! Могу показать… У меня всегда паспорт с собой!
– Хорошо, давай, посмотрим, что у Катюши за подруги.
Макс протянул руку за паспортом, пролистал, читая вслух её фамилию, имя:
– Лия Артуровна, ...приятно познакомиться. Но что ты хочешь, Лия Артуровна?
– Я хочу, чтобы ти влюбился в меня! – пролепетала девушка и закрыла лицо руками, то ли плача, то ли смеясь.
– Лия, я тебя намного старше, у меня трое детей.
– У меня в семье пять детей!
– А если я и правда влюблюсь, что будет? – заигрывающее спросил он, ожидая, когда она сама посмотрит в глаза. – Как ты думаешь, что будет дальше?
– Я до свадьбы...
– Что ты до свадьбы?… Подожди, ты за меня замуж хочешь выйти?? Да??? – Макс искренне рассмеялся, увидел, как она отняла руки от лица и растерянно посмотрела на него, – Или да?
– Да!
– Какая смелая! Ты будешь моей четвертой женой! ... Четвёртой Лия! То есть, третьей, но я был женат четыре раза!
– Я не знала, – выдохнула она, – Я буду пятой? Или… четвертой?
– Стоп. Зачем тебе это нужно, а? Признавайся немедленно, шутки кончились!
– Это не… не шутки. Я бы вышла замуж по любви… Я честная… … А мой муж… Он может быть старше, если он такой красивый! – закончила она и снова закрыла ладонями лицо.
– Ты чего это придумала?
– Я хочу быть тоже… замуж… Один раз захотела… Я могу выйти замуж...
– А, можешь? Тогда понятно. Если ты не признаешься, зачем пожаловала…
– А если этот раз и есть тот самий единственный, что я захотела замуж?
– Сегодня день, когда ты захотела, а завтра расхочешь.
– Создание семьи… Я отказалась от одного жениха… Миня знакомили с богатым… нашим… Я сказала «Нет»! У него неприятные руки… У него… всё не так…
– Конечно, не так. Встретишь себе счастье.
– Максим...
– Давай уже собираться потихоньку. Сейчас выключим свет, проверим всё, закроем окна… и поедем домой.
– К тибе?
– С чего это ко мне? – засмеялся Макс, – Отвезу тебя, куда скажешь.
– К тибе… хочу…
– Нет, лапуль, ко мне нельзя. Дочки не поймут.
– А он … будет рад. ... Катин дедушка. И все будут рады, всем будет хорошо!
– Постой… – Макс внезапно начал соображать, что всё повернулось совсем по-другому, – Ты знаешь Катиного деда? Откуда? … Лия, честность должна быть на первом месте. А раз ты вот так ко мне, с таким предложением… Он обещал тебе заплатить?
– Нет!! Нет! Это не так, не так, – она задёргалась.
– Тогда что? Говори, как есть! Что ты задумала? Думаешь, я богат так же, как и он? Это причина? – нахмурился Макс.
– Нет!!
– Извини, но я не миллионер, все деньги ушли на этот дом, еще нужен ремонт, мебель. Машина не моя, крошка. Миллионер - дед Катюши, мой бывший свёкр, а не я. Дом – мой. Документы уже готовы, а всё остальное - не моё.
– А мне всё равно… У миня нормальная семья… не бедная, не богатая… Максим…
– Что?
– Я о подобном подумать даже ни могла! Вот приду, думаю, посмотрю… и скажу: Кати: он старый и плохой. Малыш будет лючше скоро. А сийчас смотрю и умираю от … волнений. Думаю, что на моём месте хотели бы оказаться любая! И если меня такой, как ты позовёт в жёны, я соглашусь! Не раздумывая ни минуты! Ни сикунды!
– Тебя никто не собирается в жёны звать. Вернее, я не собираюсь.
– А до свадьбы… Но я хочу свадьбу… Я молодая и современная. Ти не думай, что я лидышка! Я смогу! Да,точно смогу!
– Так, едем. Разговор закончен. – возмущенно усмехнулся Макс, – Сможет она...
– Но почему едем? Так рано??
– Уже поздно, а не рано.
– Тибе помочь убрать всё?
Макс тихо засмеялся.
Убрать всё. Всё только начинается. Дом одноэтажный, на втором единственное чистое место – свежий, обитый натуральным деревом угловой потолок низкого чердака, где он хотел устроить большое лежбище на полу для себя, или кровать без ножек. Чтобы ночью смотреть на звёзды из окна, мечтать, писать что-нибудь. И сейчас там ничего не было. Единственное чистое место, где пока нельзя остаться ночевать.
Наверное, он задумался надолго, потому, что девушка застыла, рассматривала пристально и успела несколько раз вздохнуть.
Он подмигнул и предложил:
– Если хочешь, продолжим беседу в машине. Или я вызываю для тебя такси.
– Кати дедушка не знает… Катя знает…
– Что ты здесь?
Лия кивнула.
«Знает, не знает. Неважно, эта Лия почти со спортивным интересом прибежала сюда и предлагает свадьбу. Надо выяснить, но не сейчас, в машине. Сейчас она и так уже много сказала».
Макса охватила волна естественной потребности улыбаться женщинам, но он умело в себе её подавил.
«Если считать что это второй Ангел, то послал его явно кто-то из семьи. Или даже мой сын. Мой сын… наиболее вероятно, что это он. Тигр не стал бы меня сводить с подружкой Катерины, с которой её поселили в одной комнате. Но он мог с помощью такой подружки быть в курсе дела.
Всё предельно ясно.
И неважно, кто это придумал, важно, что меня используют, ловят, как бабочку. И скоро пришпилят булавочкой.
Можно на ком-нибудь жениться, только детям я найму профессиональную няню, на случай, если нужно будет уехать. С женой-мачехой наедине мои дети не будут… О чем я, собака, думаю? Какой жениться? Она молодая балерина, Катёнкина подружка! Нет. Что бы ни случилось, поддаваться очарованию нельзя».
В машине он уже без всякого стеснения разглядывал Лию, которая наоборот, словно оцепенела.
Она не краснела, кожа была матовой, но периодически вздрагивала и вздыхала. Сходство её с какой-то мексиканкой из фильма про любовь, которые любила Ольга Ивановна, ему всё больше нравилось.
Сколько раз ему еще будет это представляться в виде жены? Сколько таких… как Маргарита… Эльза… Элька…
Если предложить остановиться прямо сейчас или свернуть на обочину, испугается или нет?
Решительно съехал с дороги, включил аварийку и остановился. Внимательно посмотрел на девушку, дождался ответного взгляда.
Заметил, что Лия сейчас уже не выдерживала его взгляд.
И это не удивляло, потому что после всплеска адреналина приходит страх или апатия.
– О чем ты думаешь? – спросил он.
Секунда замешательства и она ответила:
– Я согласна!
– Хочу фары протереть и стекло. Омывалка закончилась… Омывающая жидкость.
– Я подумала…
– Ты зря так подумала.
– Я… не хотела, да… Что я ей скажу? Что я Кати скажу? Что я украла её … мужчину? Что я ей скажу? Она мне волосы ночью обрежет… Она меня… нинавидеть будет…
– Ничего она не будет, – погрустнел Макс, – Скоро пройдёт. Посиди в машине, я сейчас. И не бойся! … Сиди. Сейчас вернусь.
Макс взял из багажника тряпку, спрей для стёкол, начал брызгать и протирать пыльные после кратковременного дождя фары, стекла. Увидел, что Лия с кем-то шепчется по телефону.
Вернулся в машину, она взглянула странными встревоженными глазами, улыбнулась натянуто и убрала телефон, который снова тихо зазвонил.
– Ответь, Лия. Кто это? Катерина?
– Нет…
– Мой сын?? – почти сбиваясь от волнения спросил Макс.
– Малиш? Нет… Это друзья, которые меня сюда привезли. Спрашивают, всё ли хорошо.
– А всё хорошо?
Лия помолчала и ответила тихо:
– Нет.
– А что нехорошо? То, что ты вот так приехала? Ты должна принять решение, правильное, Лия. Какое правильное решение? Всё мне сказать, как есть. Вы еще слишком молодые люди, чтобы поступать всегда правильно, для этого есть… нормальные взрослые...
По виду девушки, он понял, что Лия приняла решение.
– Они напугали.
– Кто «они»?
– Мои друзья…
– Тебя напугали? Чем?
– Нет, не меня. Сильно напугали…
– Кого?
– Катю… ей плохо…
– Катю??? – истерично вскрикнул Макс, – Где она?? Лия! Быстро говори, где она!!! Я за неё головой отвечаю!!!
– Она с моими друзьями в их машине, они стоят… на заправке, там… Мы мимо них про… ехали уже… Кажется. Вот только что…
– Катя в машине с какими-то… парнями? Твоими друзьями??
Лия кивнула.
– Срочно возвращаемся! Быстро звони, пусть никуда не смеют уезжать! И не трогают ее!!!
Теперь, когда стала известна правда – Макс понял, девушки были вместе. У него не осталось другого выбора. Только ехать к ней и вытаскивать из переделки.
Спрашивая, как напугали, он просто сходил с ума от ярости и невозможности что-либо изменить. Только сказал, что за свои поступки всем надо отвечать.
Закрутилось слишком быстро.
Подъехали.
Обычная старая черная машина стояла на выезде с заправки, рядом три парня, Лия показала на них рукой, сказала, что все её друзья, все в балете.
Макс выбежал, чуть не врезавшись в их тачку, ему казалось, что Кати уже нет. Её напугали до смерти. Слёзы бились в груди, от того, что он чувствовал именно свою непоправимую ошибку , которую совершил давно, намного раньше. Которая привела вот к такому концу.
Он кому-то врезал, кому успел, и открыл заднюю дверцу машины. Словно током прошибло, за те секунды, что он смотрел на неё.
Пытаясь сохранить трезвый рассудок, Макс не знал, что страшнее – вид этого девушки в черной одежде с распущенными, разметавшимися волосами, или её положение - Катя лежала на сиденье, обняв ноги согнутые в коленях. А может, страшнее маленькие побелевшие ладони, которые обнимают эти колени, или глаза, распахнутые, что смотрят прямо перед собой неподвижно. Но вот она моргнула, и всё его тело покрылось мурашками.
С нежностью протянул руки, потянул на себя, и она тут же подалась навстречу, села, вдохнула, всхлипнула. Обняв за шею, позволила вытащить.
Он понёс к своей машине, бережно усадил на переднее сиденье, пристегнул, поцеловал в лоб и спросил:
– Они что-то с тобой сделали, Катюш?
Катя отрицательно покачала головой.
– Точно? Что? Скажи мне.
Она снова покачала головой.
Полное отсутствие слов с её стороны, вызвало панику. Макс оставить её одну сейчас не мог, но и оставить всё это так просто тоже не мог.
Еще раз повернулся к парням, которые обнимали за плечи Лию. Увидел у одного на шее большой пластырь, встретился с глазами, которые смотрели с явным сожалением.
– Он так ревела, что начала задыхаться… Дали попить, чуть не захлебнулась. Мы остановились, хотели вызвать…
– Вам конец настал… – прошипел Макс, - Что вы наделали! Она же домашняя … Совсем ... уже!!! Я вкс найду!!
– Ничего ей не сделали, только напугали немного…
– Я вас достану из под земли!
Он сел за руль, взял Катину руку в свою и пожал.
– Котёнок… мне так жаль… Поехали… Отвезу тебя.
– Я не хочу, дядя Макс… Я не знаю, куда мне… ехать… Я не хочу никуда не хочу… никуда… Нет… Я хочу, чтобы никто не узнал… Никто…
– О чем?? Что они сделали с тобой? – он взял её за плечи, пытаясь добиться ответа.
– Они меня не поймали! – крикнула Катя, – Они не успели!… Никто меня не поймал!
– Катя, если что-то случилось…
– Ничего, дай я выйду…
– Никуда ты не пойдёшь. Я тебя домой отвезу!
– Нет!! Только не домой!
– Тогда куда? К Максиму?
– Нет!!
– Хорошо, в общежитие.
– Нет.
– Ты хочешь…
– Я не знаю…
– Хорошо, мы поедем к нам, поспишь в комнате с моей дочкой Лилией, всё успокоится. А завтра…
– Можно мне денег… немного… на гостиницу? – выдохнула Катя. – Я не хочу никого видеть. Я не хочу никуда… Я не могу такой… показаться маме, папе… никому… Такой… Мне ужасно, я, кажется, умираю…
– Одна ты не можешь оставаться. Никаких гостиниц! И ничего ты не умираешь, а если что-то сделали с тобой, мы их прикопаем. Никто не избежит наказания, ответят за свои поступки. Но ты не умираешь, Катёнок. Ты чудесная девчушка, всё у тебя прекрасно. Даже не сомневайся. Едем к нам в гости, как раньше. Я могу попросить, чтобы до утра у тебя ничего не спрашивали. Поедим, наденешь пижаму свою… не выросла еще из неё? Там остались твои вещички. И ляжешь спокойно отдыхать. Завтра утром бабушка Оля или я… мы тебя отвезем. Во сколько надо?
– Меня … отстранили… от занятий... – вспомнила Катя, приходя в себя от спокойного, знакомого с детства голоса.
– Да как они посмели! – возмутился Макс, – Как такую балерину… можно отстранить! За что?
– Я к Малышу бегала… Во время урока…
– А, ну тогда понятно. Бегать надо на переменках. Катёнок, давай мы с тобой подружимся опять, забудем всё, что было. Начнём жизнь с начала, с чистого листа… Напишем с тобой… песню… Малыш нам её споёт… Как ты считаешь, так можно, Катюш?
– Я не знаю… – жалобно ответила Катя.
– Я тоже не знаю, но мы попробуем, да?
Она замолчала и залилась слезами.
Макс даже не мог дать ей платок, но успокаивать было необходимо. Измученная, вся зарёванная, опухшая, колени испачканы, руки в грязи, надо было срочно успокаивать и допрашивать. Снова и снова.
Что они с ней сделали, господи!
– Кать, Катёнок, ну что же там случилось с тобой? - спросил он соершенно несчастным голосом.
– Мы приехали вдвоём с Лией, она пошла знакомиться, а я пошла вдоль дороги. И они просто увидели и погнались. Лия им сказала, где мы. ... Я испугалась. Потом поняла, что это балетные.... А потом... мы поехали, и мне стало плохо... Я просто испугалась, мне ничего не сделали. Лия осталась, а я... Она тебе понравилась?
Макс тяжело выдохнул.
– Я не буду встречаться с твоей подружкой. – пообещал он, – Это плохая была затея. Мне она совершенно не понравилась. Если ты думала, что я на неё клюну – это не так. … И я сразу понял, что она балерина. Прохаживалась, как утка. Лапы врозь… Кать! Не надо мне никого искать, тем более из таких молодых. Лилька уже скоро такой же станет. И что это будет? Нет. Не надо. Некогда мне еще одного ребенка развлекать круглыми сутками. Лучше приезжайте иногда в гости, не забывайте старика.
Катя отвернулась к окну, и Макс понял, что она уже улыбается или хочет улыбнуться. И, кажется, успокаивается.
Но у него не на месте было сердце. Надо понаблюдать, как она будет себя вести. Поговорить, сказать Лизе… или… лучше Матвею…
– Катюш. Ты уже взрослая. Хочу у тебя спросить, как у взрослой. Можно?
Она кивнула, не поворачиваясь лицом и Макс продолжил.
– Если я об этом случае родителям твоим расскажу, ты посчитаешь это предательством?
– Нет. Но не надо, пожалуйста, – услышал он тонкий голос, – Маме и так несладко, бабушка в больнице, она совсем не спит. А папа… может их на дерево подвесить за ноги просто так за меня… И на меня смотреть будет… Не надо...
– Хочешь всех уберечь?
– Да… Пожалуйста! Я хочу, чтобы всё вернулось, как было. Чтобы я никому не признавалась. Я не хотела так жить….
– В балет не хотела или…
– Это Малыш виноват, и его телефон, который он тебе принёс… Я бы никогда не сказала…
– Да, понимаю. Может и сказала бы, когда я буду лежать в цветах…
– Спать?
– Нет, я имел в виду в деревянном ящике лежать, – улыбнулся Макс, – Ты подойдёшь и скажешь старику напоследок всё что думаешь. Или не всё, а только хорошее.
– Ты любишь мою маму?
– Немного люблю. А что, нельзя?
– Немного?
– Совсем немного. Ей это не повредит, обещаю.
– А потом… в будущем?
Катя замолчала и вздохнула.
– Ты не мечтай, а занимайся любимым делом, Катюш. И вот увидишь, как всё снова станет хорошо.
– Мне тебя не хватает.
– Честно? Мне тоже. Я поверить не могу, что нельзя вас погонять по саду или почитать вам книжки. Вы так быстро выросли… Уже одна замуж выскочила, ребенка родила, развелась и снова замуж… Ты знаешь?
– Да. Я не поеду.
– А я бы поехал. Хоть посмотреть, как там … люди живут. На башню залезть… Девчонок повезу, Максим, надеюсь, тоже с нами.
– И мама не поедет, мы останемся с моим Матвеем… Макс, можно я хотя бы не буду тебя дядей называть?
– А зачем это? – пожал плечами Макс, – И чем плохо называть меня дядей, как я привык?
– Но Машке-то можно стало…
– А, Машке… Стало... Вы соревнуетесь что ли? … Ладно, называй, разрешаю. Только не при всех. Я ж тебе не мальчишка какой-то. Почти приехали. Что сказать-то? ... Правду?
– Какую? – расстроилась Катя.
– Что ты с подружкой не выдержала, решила на моё жилище посмотреть. И я вас довёз…
– А по пути мы поссорились с подружкой… И я соскучилась по деду… Да?
– Врать нехорошо, – фыркнул Макс, – Но тем не менее все врут. И мы тоже не исключение.
– Мы - исключение. Другие не хотят сказать правду, поэтому лгут. А мы… Мы не можем. Мы просто не можем… сказать… что любим…
– Я тебя люблю, Кать! Я могу это спокойно сказать, – подумав, ответил Макс. – Я люблю тебя так же, как раньше и ничуть не меньше! ... И ты можешь мне сказать. В этом нет ничего плохого. Если бы ты меня ненавидела, тогда да… Я бы предпочел этого никогда не слышать. Если хочешь, тоже скажи. ... Хочешь?
– Я тебя люблю.
– Ну вот. Это хорошо. Значит, я тебе не враг. Всё у нас по-прежнему с тобой. Будем жить, как нормальные люди… Спокойно жить и заниматься любимым делом. Всё будет хорошо, Катюша. Не волнуйся за это. Только больше не надо рисковать, пожалуйста. Никто не переживёт, если тебя обидят. Будь осторожна, детка. Просто будь всегда осторожна с малознакомыми людьми… Хорошо?
– Хорошо.
Они вошли в дом вместе. Сразу встретила Лилия и Ольга Ивановна, объявили, что Аня уже спит.
Вышел Валерий Яковлевич.
– Соскучилась, с подружкой поссорилась, – начал Макс.
– Проходи Катёночек, скорее! – заворковала Ольга Ивановна, – Умойся, что ты такая грязная, ужас!
– Упала. – сказала Катя, – Мы с Лией решили поехать дом посмотреть, у озера… Соловьёв… послушать…
– Вижу я тут одного соловья, – сказал сквозь зубы Валерий Яковлевич, – Я сейчас одному соловью… клювик-то начищу…
– Не надо, у него клювик… чистый… – сказала Катя, и Лилия засмеялась, обнимая отца. – Это я попросилась в гости, вы меня… прикроете? Никому не скажете?
– Прикроем. Отмоем. Накормим. Спать уложим… Будем всю ночь охранять… от соловьиных песен… А что, как там у озера?
– Холодно, но красиво, – сказала Катя. – Я на дерево залезла высоко…
- И упала?
– Нет, неудачно слезла...
– В общем, весело провела время! - буркнул Валерий Яковлевич и злобно посмотрел на Макса.
– На дереве я её не видел. С подружкой они разбежались в разные стороны, я нашу подхватил и повёз вот… отмывать.
– Похвалить тебя что ли? Не дождёшься.
– Я похвалю! – воскликнула Лилия, – Папа, ты молодец, что Катю к нам привёз мыться! У нас безопаснее всего!! Кать, идём! Ты будешь в ванной, в пене, а я рядом посижу! Расскажешь о своих приключениях!
– Всё-то не рассказывай, Катюш, – крикнул вслед Макс, – А то моя еще повторит!!
– Ну что там? – грозно спросил Валерий Яковлевич, – Что там было-то? Я тебя в ванну с пеной укладывать не буду, и рядом не посижу! Я тебе лампу в лицо направлю и на кол посажу! Идём в кабинет!
– Валера, не надо, что ты в самом деле… Нормально же всё!
– Идём, а ты, женщина, на стол накрывай. И жди нас. Если не вернемся, звони в полицию.
– Сам накрывай! – возмутилась Ольга Ивановна, – Я тебе не прислуживаю, господин.
– Пожалуйста, дорогая, мы хотим ужинать.
– Второй раз?
– Кто-то второй, а кто-то первый, – устало улыбнулся Макс, – Стену одну сломал, осталась еще одна.
– Между кем и кем? – спросил Валерий Яковлевич.
Макс подумал и ответил:
– Наверное, между мной и сыном теперь. Он не звонит, уже третий день…
– Сам позвони. Чего ждёшь-то?
– Утром обязательно позвоню! И поеду к нему, посмотрю, как он там…
– Матвей звонил, сказал, что дал Малышу срок до конца недели. И пусть домой возвращается. Настоящий мужик! Приказал, напугал и пригрозил. У него дети все воспитанные… Катя не их, а моя! Она – исключение. Я тому виной и мои гены.
Спустя два часа сытая Катя засыпала в комнате у Лилии. От невероятного спокойствия этого дома, ей становилось жарко. Казалось, она что-то забыла, но не могла вспомнить что именно. И когда рука Лили погладила её по голове, Катя провалилась в непробудный, одуряющий, расслабляющий все мышцы сон. Она слышала чьи-то слова, но не смогла очнуться и ответить.
***
В то же самое время, Малыш сидел на кухне перед экраном телефона и писал ей одно сообщение за другим. Все предыдущие остались без ответа.
То, что произошло между ними, томило ему душу. Он ждал всё то время, с самого утра, но больше Катя не пришла и не ответила. Уроки давно закончились, уже свет погас в окошках общежития, а она даже не вышла и не ответила.
Понимая, что сегодня не придёт, решил утром купить третий комплект поэтому разрешил Нике спать на Катином месте.
Девушка уверяла, что это тоже способ вывести Катю из себя. Но Малышу казалось, что это предательство какое-то.
Та мягкая, красивая, удобная кровать на одного человека была им выбрана и куплена в эту квартиру. Вместе с отцом ходили забирать в разобранном виде и собирали вместе. И стелил Малыш ей сам, как младшим сёстрам.
Но теперь там спала другая девушка. Лысая, и в то же время симпатичная, неглупая. С прекрасным голосом. Она знала такие песни, что вызывали у Малыша безудержные слёзы, которые приходилось прятать за дымом. А еще у неё была судьба, какую никому не пожелаешь.
Но девчонка не сломалась. Она нашла способы выжить, и остаться собой. Хотя какая Ника была до того, как умерла её мать, Максим не знал и не представлял. У Ники осталась лишь одна фотография, в кошельке. Там Вероника сидит на руках у миловидной улыбчивой женщины, они тепло улыбаются друг к другу.
Лет шесть ей там, Нике. Волосы есть, но короткие.
Он снова написал, потом стёр и взял пустую пачку. Решил дойти до круглосуточного магазина, минут пятнадцать туда и обратно. Оделся, тихо вышел.
Ноги понесли его к общежитию.
Сам не зная, почему, он осмелился пройти, пролезть на мужскую половину через потайной ход. В тишине, крадучись, добрался до крыши, вылез, еле открыв тяжелую дверь. По крыше шел склонившись от ветра, но достаточно уверенно. Вот снова помещение, и там открыта дверь на четвертый этаж.
Максим спустился на третий, дошел до комнаты, где жила Катя и осторожно постучал.
История Кати "Потанцуй со мной" следующая глава https://dzen.ru/a/Zk5Es3vR1GjlwxA1