Начнем издалека, с Египта.
Поскольку люди предпочитали селиться вдоль рек и озер, вода была поблизости всегда и так или иначе приходилось с этой водой взаимодействовать - это и источник пищи, и транспортное сообщение. Надо было приспосабливаться. В Ниле, правда, в этой самой воде еще были крокодилы-бегемоты, поэтому ученые спорят, залезали ли египтяне действительно в Нил, чтобы поплавать. Но тем не менее находки археологов, историков, древние папирусы, наскальная живопись и другие источники свидетельствуют о том, что задолго до новой эры люди умели плавать и нырять. Умение плавать люди ценили всегда. Если уж не ради здоровья и удовольствия залезали в воду, то была масса вынужденных ситуаций вроде сражений или передвижений по воде. Кстати, про передвижение по воде и древних мореплавателей есть классное видео у Дробышевского, кто интересуется - рекомендуем.
Но, так или иначе, сохранился древний египетский папирус, в котором знатный египтянин с гордостью сообщает, что он обучался плаванию вместе с детьми фараона, соответственно, планомерное обучение плаванию тоже было. Также был найден папирус, написанный за 3 400 лет до н.э., в котором дана характеристика движений спортсмена, плывущего брассом.
Источниками сведений о распространении плавания в странах Древнего Востока служат рисунки, надписи, изображения на камне, скульптуры и другие памятники материальной культуры. Есть, например, Пещера пловцов в Египте, стены которой украшены изображениями пловцов. Также обнаружена фреска на одной из гробниц Древнего Египта, которая изображает соревнования между пловцами. Плавание использовалось не только в хозяйственной деятельности, но и в военных целях. Надпись на стенах храма Рамзеса II, относящаяся к 1250 г. до н.э., повествует о том, что египетские войска в сражении потеснили азиатов-хеттов под крепостью Кадеш и сбросили их в реку Оронт. На рисунке один из воинов плывет способом, похожим на кроль, выполняя попеременные гребки двумя руками.
Здесь же были организованы первые искусственные водоемы в виде емкостей, выложенных каменными плитами и блоками. Бассейны в тот период были дорогим удовольствием, которое было доступно представителям власти и знати.
Интересный факт - в качестве доски для плавания в Древнем Египте служили высушенные тыквы. Как думаете, сложно с ней было плавать?)