Грандиозная рейдерская война, развязанная Францией против англо-голландского союза в конце XVII века в рамках войны Аугсбургской лиги, не оправдала надежд французского короля и его министров. Несмотря на отдельные громкие успехи, в стратегическом плане она была провальной. Тем не менее, в начавшейся через несколько лет Войне за испанское наследство Франция вновь сделала ставку на корсаров.
Первый этап: тотальная крейсерская война (1702–1705 гг.)
1 ноября 1700 года умер последний испанский Габсбург – Карл II, а уже 24 ноября внук Людовика XIV Филипп Анжуйский был провозглашён королём Испании. Это прямо нарушало Лондонское соглашение, подписанное Англией, Голландией и Францией в 1700 году, согласно которому испанский трон должен был наследовать австрийский эрцгерцог Карл. В феврале 1701 года французский Король-Солнце объявил Филиппа своим наследником и стал напрмямую управлять Испанией и её владениями, однако под дипломатическим нажимом с неохотой признал Филиппа королём в апреле 1701 года.
В свою очередь английский король Вильгельм III в сентябре 1701 года заключил с Республикой Соединённых Провинций Нидерландов (штатгальтером которой он также являлся) и Австрией Гаагское соглашение, по которому Филипп V всё ещё признавался королём Испании, однако Австрия получала желанные испанские владения в Италии. Также австрийцы брали под контроль Испанские Нидерланды, тем самым становясь на защиту региона от контроля Франции. Англия и Голландия получали в соответствии с договором назад свои коммерческие права в Испании и её владениях.
Основные боевые действия линейных флотов в ходе начавшейся войны развернулись у берегов Испании и в Средиземном море. Англичане и голландцы активно готовились к высадке войск на Пиренейском полуострове, Хоум Флит был озабочен охраной загружающихся на транспорта войск. Большая часть Ройал Неви ушла в воды Леванта. Этим не преминули воспользоваться корсары.
Дюгэ-Труэн, выйдя из Бреста на 38-пушечном фрегате «Беллон» вместе с 24-пушечным «Райёз», отправился к берегам Шотландии. Недалеко от Глазго он захватил 4 голландских торговых судна, в том числе и 38-пушечный корабль Ост-Индской компании «Синт Якес».
4 июля 1702 года 6 галер, пришедшие в Дюнкерк из Рошфора под командованием капитана Ла Паллетье, атаковали и захватили голландский 56-пушечный линейный корабль «Зеланд» из эскадры вице-адмирала Г. Эвертсена. За это командир французов был произведён в начальники эскадры галер.
В это время Ройал Неви пытался подкараулить «серебряный флот», шедший из Гаваны. Это был большой груженый серебром конвой из испанской Америки, который сопровождал адмирал Шато-Рено с 18 кораблями. Однако робкие и нерешительные действия англичан способствовали тому, что конвой без потерь пришёл в Виго 27 сентября 1702 года. Хоум Флит послал на помощь эскадру вице-адмирала Клаудисли Шовелля, дабы попытаться захватить испанские транспорты с серебром, что ещё более ослабило соединения английского флота в водах Метрополии. В связи с уходом Шовелля в Канале осталось всего 35 английских кораблей под командованием вице-адмирала Фэйрборна и 11 голландских линкоров, однако большая часть из них занимались эскортированием конвоев. Для блокады Сен-Мало, Дюнкерка, Шербура и Бреста кораблей практически не осталось...